3月的第三个周一，太阳照常升起。
阿特尔的荆棘花领城堡里，几百位仆人正忙得脚不沾地。
“把我带来的花瓶摆在这里，米娜！你们小心点这可是我专门从娘家带回来的，是古帝国传下来的老古董了！”
宴会厅内，迈斯男爵的二夫人朱莉亚·卓琴正在亲自指挥仆人们的装点工作。
“那些蛛丝刺绣窗帘不是挂在宴会厅的，是挂在会客厅的！那上面只有尼古拉斯的族徽，今天这个大厅里要悬挂尼古拉斯与威尔逊双徽的窗帘！”
“二夫人，您看今晚的菜单。”女管家递上一张烫金卡纸，“今天的客人分成两批，除了咱们周边的贵族和骑士们，最重要的是北方伯爵和来自王都的五王子殿下。”
“五……王子？你是说尼可？”朱莉亚愣了一下，“我怎么不知道他来了，他要是过来的话，那我凯特表姐是不是也来了？”
朱莉亚开始喋喋不休地询问起来，把女管家彻底问住了，最近一个月以来，没有见到任何一位贵族女宾到来。
“行了行了，一问三不知的，所有的菜单交给三夫人，把下午茶和明天早茶的菜单拿给我。”朱莉亚拿过来管家手里的客人名单，仔细寻找着王都里的闺蜜们，“还有，一会要看一下舞会厅和休息室……”
“夫人！”迈斯男爵突然出现在了宴会厅门口，本应身着盛装的他，只穿了一身简练的军装。
“迈斯！你怎么穿成这样！”朱莉亚眉头都拧起来，“还有，刚才她说有至少2位伯爵和一位王子要到咱们荆棘花城堡，我怎么没有……”
“亲爱的，这件事我正要跟你说呢！”迈斯做了个手势，让下人全部离开，“亲爱的，朱迪这次嫁过来比较仓促，城堡里人多眼杂的，我想让你、德拉米和梅莱洛先回娘家去。”
“你在开什么……”朱莉亚正要发作，话到了嘴边却突然止住了，她看向迈斯的眼神里多了几分不可思议，“你该不会……可是……大家不都是亲戚吗？”
“亲爱的，有些事情我一时半会也说不明白的，”迈斯握住了朱莉亚的手，“如果我不抓住这次机会，那我永远都只是一个边境男爵了……”
“可是……”
“不用担心的，我让米娜护送你们几个回去，一个月之内就能看见结果。”迈斯用尽最后一点温柔说道。
几分钟之后，三辆带着族徽的马车，在一队女骑士的护送下离开了城堡。
“她们都走了。”迈斯站在窗下，目送的马车消失在道路的尽头，“你那边准备好了吗？”
“当然，北方议会的几位魔女已经到了。”迈斯身后，他的五夫人玛莎·莫兰，小声嘀咕着，“我去接待她们？”
“不用了，我亲自去。”迈斯看向玛莎的时候，眼神里多了几分傲慢，“你现在就等在城堡里，等着我的第六位夫人的到来。”
没有了贵族夫人们的叽叽喳喳，迈斯男爵走下楼的步伐多了几分轻快，当男管家打开主堡大门的时候，最前线的拉瑟尔骑士已经等在门口了。
“总算不用再忍着了，”迈斯拍了拍拉瑟尔的肩膀，“这几天到达车站的货物只会更多，你的那些搬运工能顶得上吧？”
“当然，男爵！”拉瑟尔咬着牙说道，“您放心，我的领民绝不会耽误您的事情。”
迈斯露出了满意的笑容：“不要太心疼那些凡人，等你住进了圣城你就会明白，他们只是城市的消耗品。”
从城堡到矿山的一路，已经被大大小小的军营、仓库和帐篷彻底占满，儿时早已习惯的村镇和农田早已没了踪迹。
魔法师们能将本该进入翻浆期的黑色农田彻底固化，而农田上的所有凡人，都被送进了大大小小的民夫队。
骑在马上的拉瑟尔看着一个个小楼一般、被苫布盖住的轮廓，心里猜想着是否有一天，自己也会像领地上凡人那样，沦为消耗品。
“咚～咚～”
地面传来的震动，看着正在向自己移动的黑影，拉瑟尔手上的缰绳不自觉地停住了。
“喂！赶紧走开，不要挡道！”巨大的机械内传来了喊声。
“好！好的！”不知所措的骑士只能灰头土脸地离开。
自家矿洞门口，5个人躺在地上，有两个已经盖上了白布，剩下三个也是出气多、进气少，三个人偶尔的呻吟把骑士搞得心烦意乱。
“领主，这几天矿车拉来的货太多了，再这样下去，每天都得有5个人撑不住！”
一进洞，纳杰夫就跑到了拉瑟尔跟前，“您赶紧想想办法吧！”
“我？办法？”拉瑟尔茫然了，虽然他的手上还有些魔药，但是他心里也知道，哪怕把庄园地窖里那点存下的金币都买魔药，也没法让太多的人活下去。
“去把扎克力叫来，我要跟他聊聊！”
“您找他聊聊？”纳杰夫本能地感觉自家骑士领主有些不对劲。
……
不对劲，当扎克力赶着马车运货的时候，他发现不仅仅是自家的骑士和超凡者，从矿山到那条密道的一路，到处都有一种说不出来的不对劲。
甚至是这条上周刚刚出现的密道，也非常不对劲。
“欢迎，扎克力先生，”打开了那道石门，扎克力又见到了鼠人女王艾丽卡。
“艾丽卡女王，这次，我带来了一大笔金币！”扎克力把腰间的那一袋金币放在了桌子上，“货我也带来了好几个，还是老样子，我需要生命药剂和精力药剂。”
“哦？看来你们领地里的矿车非常忙碌呀！”艾丽卡捂嘴笑道，“我猜又来大家伙了？”
“我正想跟您说这事情，刚才在我来的路上，我看见了好几队骑士，还看见了好几台那种大家伙，”扎克力尽可能把声音放低，“是不是，战争就要开始了。”
“是的，扎克力先生，恐怕这两天就会开战！”
“为什么？”凡人有些不可思议。
“因为，朱迪·威尔逊今天就会来到荆棘花领地。”艾丽卡的嘴上留下了淡淡的笑意，“一切的准备都看今天了。”