1

　　卧室内，昂贵而压抑的寂静在流淌。

　　长凌蜷缩在床沿，月白色的衣料紧裹着她单薄的身躯，像是为她镀上了一层不属于她的、冰冷的光晕。

　　绛的视线如同无形的蛛网，细细密密地将她缠绕，那目光里有沉湎，有审视，更有一种长凌不愿去深究的、近乎悲凉的温柔。

　　“喉咙还痛吗？”绛忽然开口，声音恢复了惯常的慵懒，仿佛刚才那场充满压迫感的“更衣”从未发生。

　　长凌抿紧嘴唇，拒绝回答。但身体是诚实的，妖瘴带来的不适在换上这身衣服后确实迅速消退，呼吸重新变得顺畅，那尖锐的疼痛也化为隐隐的、可以忽略的麻痹感。

　　这认知让她更加烦躁——她竟真的需要依赖这只妖怪的“馈赠”才能在此地生存。

　　绛似乎看穿了她的窘迫与倔强，眼里里闪过一丝笑意。

　　她没有再逼近，反而转身走向室内的另一侧，那里有一张宽大的石案，上面摆放着一些造型奇特的器皿和卷轴。她拿起一只半透明的玉壶，倒了些什么在杯中，那液体泛着淡淡的金红色泽，热气袅袅升起，带着一股清甜微辛的异香。

　　“这是曾经进入妖界的人类研究出来的，可以消缓瘴气。”绛端着杯子走回床边，递到长凌面前，“喝了吧，对你没坏处。”

　　长凌看也不看，冷冷道，“不需要。”

　　“怕我下毒？”绛挑眉，也不勉强，自己仰头将杯中液体一饮而尽。

　　长凌终于抬起眼，绛还真猜对了，长凌很少在外面吃来历不明的东西，因为她真怕食物中毒啊！

　　“你到底想干什么？把我带到这个鬼地方？”

　　绛将空杯随手放在床头的矮几上，发出清脆的磕碰声。她重新在床沿坐下，这次保持了大约一臂的距离，但那种无形的压迫感并未减少。

　　“首先，不是我‘带’你们来的。你看到的那道金影……不是我。”绛说这话时，眼神微沉，“它出现，引你深入，开启人妖通道等等这一切发生的时机太过巧合。我只是感知到熟悉的气息，才会赶去。”

　　“我们？”长凌捕捉到关键词。

　　绛深深看了她一眼，“你的同伴也来了，不过他们被蛇妖带到了幽篁城的‘劳役坊’，但这是规矩。”

　　绛的语气公事公办起来，“任何未经许可、意外来到妖界的人类，都会被就近的势力收容。青冥君也就是幽篁城那条蛇妖王还算有点人类所谓的道德，提供祛瘴汤和基础防护，用劳作换取生存，而不是直接当成食物或奴隶。在那里，他们暂时是安全的，至少比在妖界游荡安全。”

　　“暂时？”

　　“妖界不是慈善之地。他们的价值在于劳动力和‘新鲜感’。时间久了，或者遇到特殊情况，比如需要祭品等，命运就很难说了。”绛的话残酷而直接。

　　长凌的手指深深掐进掌心，“有什么办法救他们出来？”

　　“现在不行。”绛摇头，“第一，你需要时间让这件妖服与你气息完全交融，才能完美隐匿。你若是现在出去，稍有眼力的妖都能看出端倪。第二，幽篁城的‘劳役坊’守卫森严，规矩明确。而且我们狐妖向来跟蛇妖井水不犯河水，我也不能无故带人离开，那会破坏规矩，引起不必要的麻烦，对你们更不利。”

　　“难道就这样干等着？”长凌反问道。

　　“对，只能等，等一个机会。”绛的目光投向窗外那两轮妖异的月亮，“三天后，是幽篁城‘月市’开启的日子。届时城中管制会相对宽松，各色妖族汇聚，鱼龙混杂。那也是‘劳役坊’部分表现优异或有特殊技能的‘役工’被允许短暂外出，为坊市提供服务的时候。你的同伴中，或许有人能争取到这样的机会。”

　　2

　　“集中精神！谁让你们交头接耳了！”

　　监工的鞭影伴随着厉喝扫来，鞭梢在空中炸开一声脆响，距离舟行的头顶只有几寸。舟行立刻低下头，重新抓起石锤，桑池也迅速戴好头盔，拿起工具。叮叮当当的敲击声重新变得密集而规律，仿佛刚才的插曲从未发生。

　　舟行一边机械地挥动石锤，一边习惯性地、每隔一段时间就抬起眼皮，目光锐利而快速地扫过整个劳役坊他视线可及的角落。

　　这是他在这么多年里独自生存中养成的本能——环境扫描，但是现在需要确认所有人位置，评估潜在威胁。

　　舟行首先看向稍远处的叶闻知，他正与一个穿着带有复杂暗纹“蛇蜕甲”的年长人类囚徒并肩工作，两人看似都在专注地敲击矿石，但嘴唇偶尔会轻微嚅动，进行着旁人难以察觉的低语交流。叶闻知侧脸沉静，眼神专注，大脑似乎正在高速处理着所有接收到的信息——对方的每句话、每个眼神、每个细微的动作变化，都会被分析、归类、串联。舟行其实没怎么跟这个人接触过，不过他看起来挺靠谱的。

　　目光移向叶闻知旁边的上官奕那里，他的动作比其他人要笨拙一些，石锤落点不够精准，时常需要多敲几下才能成功分离晶核。而且额头上全是汗，脸色因为劳累和闷热而泛红，嘴唇紧紧抿着，显得有些吃力。舟行跟上官奕更不熟，只觉得上他是个会用钞能力，且就需要照顾的、体力偏弱的“巨婴”。

　　再往另一边看，是顾城。桑池这个弱鸡男朋友这次还好，动作不疾不徐，每次挥锤都显得很有节奏感，落点精准，效率不低。他脸上没什么表情，既没有舟行那种压抑的怒火，也没有叶闻知的深沉算计，更没有上官奕的紧张吃力，就是一种……平静的接受。但正是这种过分的平静，让舟行偶尔会觉得有些看不透。顾城似乎总是与周围的环境保持着一种微妙的距离感，观察着一切，却又不太投入。

　　最后，舟行的目光落回自己身后不远处的长松，他是长凌的弟弟，瘦小的身躯裹在明显不合体的沉重盔甲里，几乎被淹没。舟行也挺喜欢他的，谁让他很崇拜自己呢。这个小孩双手握着对他而言过于巨大的石锤，一下，又一下，努力地敲击着面前相对较小的矿石。动作笨拙，效率很低，但他抿着唇，小脸绷得紧紧的，眼神里是全然的专注和一种近乎执拗的坚持。汗水顺着他苍白的脸颊滑落，他也不去擦，只是盯着眼前的石头，仿佛那是他必须战胜的唯一敌人。

　　看到长松，舟行心里总会涌起一股复杂的情绪——心疼，保护欲。

　　确认完所有人的位置和状态，舟行稍微松了口气，还好大家都在，要是少了一个怎么像长凌交差啊。

　　这个念头刚刚落下，一股莫名的不安感却突然攫住了他的心脏。

　　好像……有哪里不对。

　　一种模糊的缺失感，如同视线边缘本该存在的某个熟悉轮廓，突然消失了。

　　舟行停下手里的动作，眉头再次蹙起。目光重新、更加仔细地扫过刚才看过的每一个位置。

　　自己，桑池，叶闻知，上官奕，顾城，长松。

　　一、二、三、四、五、六。

　　六个人。