1

　　“我知道。”叶闻知点头，“但脑子不用，会生锈。锈了，人就真的废了。”

　　老疤扯了扯嘴角，那道疤痕随之扭动，像是在笑，又不像，“你想知道什么？”

　　“不急着知道什么。”叶闻知说，“我就是觉得，这地方……很大，很怪。跟我想的不太一样。”

　　他故意留下话头，抛出一种笼统的困惑，引导对方开口。

　　老疤果然哼了一声，“妖界，当然跟人界不一样。这里不讲律法，不讲道理，只讲拳头，讲血脉，讲谁更能活。”

　　“我听说以前妖族之间也经常打仗？”叶闻知顺着话茬，问了一个相对安全、又可能引出信息的问题。

　　“打仗？”老疤眼神变得幽深，仿佛回忆起了什么，“那可不是你们人界那种打仗。那是真正的你死我活，尸山血海。大概…十年前吧，爆发了一场大仗，后来活下来的妖都叫它‘天陨之战’。”

　　他顿了顿，似乎在组织语言，也似乎在警惕周围，“那时候，天上飞的，地上跑的，水里游的，几乎所有的妖族都被卷了进去。原因？谁知道呢，可能是地盘，可能是资源，可能是某些老妖怪的野心…反正打到最后，天都快被染红了。”

　　“谁赢了？”

　　“赢？”老疤露出一个讥讽的笑容，“没有赢家，只有损失大小。但硬要说谁‘更胜一筹’嘛，是那些长翅膀的杂种。”

　　“鸟妖？”

　　“嗯。领头的自称‘墨羽’，是个狠角色，据说血脉发生了罕见的变异，不仅有飞的优势，还能操控火焰和雷电。他手下的鸟妖军纪律严明，悍不畏死，从天空发动攻击，占了太大便宜。陆地上的狼妖、狐妖，水里的蛇妖、蜥蜴妖，一开始还能联合抵抗，但各自都有算盘，配合不好，被鸟妖各个击破。”

　　老疤的声音更低，几乎成了气音，“那一战之后，鸟妖族确立了霸权。他们定期派出巡察使，到各个妖族领地巡视，收取‘天贡’——其实就是保护费，或者叫臣服的象征。谁不给，或者给少了，下次来的就不是巡察使，而是焚烧劫掠的军团。陆地上的妖族里，狼妖恢复得最快，他们繁殖力强，适应力也强，现在势头最猛，到处扩张地盘。狐妖……”他摇了摇头，语气有些复杂，“狐妖本来也很强盛，尤其是九尾狐那一支，妖力极强。但…内斗得太厉害，听说正统的九尾狐都快死绝了，残存的其他狐妖也四分五裂，不成气候。鼠妖数量最多，打洞钻营的本事一流，但胆子小，凝聚力差，成不了大器。”

　　“那我们所在的幽篁城……”

　　“是蛇妖的地盘。”老疤接过话头，“蛇妖王玄鳞，是个阴险狡诈又识时务的家伙。他知道打不过鸟妖，就早早臣服，每年上缴的天贡足额足量，甚至有时还会多给。所以鸟妖很少来找幽篁城的麻烦。玄鳞借着这份‘安稳’，大力发展采矿、炼药、锻造，用资源跟其他妖族交易，壮大自身。幽篁城在蛇妖领地里，算是比较繁华安稳的了。”

　　“那为什么还要抓我们人类来？”叶闻知问出了关键问题。

　　“哼，你以为妖界是什么乌托邦？”老疤嗤笑，“这里等级森严。低等小妖智力低下，只能干点搬运、挖土的粗活，精细活干不了。中等妖众要修炼，要战斗，要伺候上层，谁愿意来干这些又脏又累、还没什么‘功德’（妖界似乎用这个词形容修炼收益）的苦力？高等妖众就更别提了。人类虽然孱弱，但手巧，学东西快，最重要的是——便宜。死了就死了，而且自己误入进来的，不要白不要。玄鳞深谙此道，他手下的蛇卫队，有一项重要任务就是定期‘补充劳力’。”

　　叶闻知的心沉了沉。他们在妖界的定位，比奴隶还不如，几乎是消耗品。

　　“不过……”老疤话锋一转，眼中闪过一丝狡黠的光，“也不是全无机会。在这幽篁城，只要你有用，就能活得稍微像样点。甚至，有机会离开这劳役坊。”

　　叶闻知精神一振，“什么机会？”

　　“月市。”老疤吐出两个字，“每个月十五月圆之夜，在中层商业区举行，持续三天。那时候，不仅幽篁城本地的妖族会摆摊，狼妖、鼠妖，甚至偶尔会有鸟妖的商队或巡察使过来交易。需要大量人手搬运货物、维持秩序、打扫场地、伺候那些有身份的妖族。”

　　“囚徒也能去？”

　　“表现好的，有机会。”老疤点头，“被选中的人，月市期间伙食会好一些，工作也比采矿轻松。最重要的是——你能看到外面的世界，接触到其他妖族，如果运气好，被哪个商队看上，买走或者雇走，就有可能离开幽篁城。”

　　“离开？去别的妖族领地？”叶闻知追问。

　　“可能是另一个火坑，但也可能是机会。”老疤意味深长地说，“总比在这里烂死强。而且，在月市上，你可能会打听到……你想知道的消息。”

　　叶闻知明白他的暗示，尤其是联想到长凌被那个神秘女子带走，下落不明。月市鱼龙混杂，信息流通，或许能找到线索。

　　“怎么才能被选中？”

　　“几条：第一，听话，守规矩，不能惹事生非；第二，干活利索，有点眼力见儿；第三，身体‘干净’，不能有未愈的伤口或明显的病气——那些有身份的妖族鼻子灵，闻到囚徒的晦气会不悦；第四……”老疤看了叶闻知一眼，“最好有点‘特别’之处。比如，认得字，会算数，懂点手艺，或者……像你，脑子好使，学东西快。”

　　叶闻知默默记下。月市，是关键的一步。他必须想办法，让大家获得这个机会。

　　2

　　上官奕的机会，来得有些意外。

　　劳役坊的运转，依赖几件大型的原始器械。其中最重要的，除了开采矿石的工具，就是位于石窟东北角、用于批量研磨“荧光藓”和某些草药根茎的“黑曜石磨坊”。那是一套相当原始但庞大的装置：一个直径超过三米的巨大圆形黑曜石磨盘，固定在一个石质基座上，磨盘中心垂直安装着一根需要数人合抱的硬木主轴，主轴上方连接着一个由坚固藤条和硬木组成的、类似水车叶片的驱动轮。平日，由四到六个强壮的、具备一定妖力的山怪或牛妖，推动驱动轮旋转，通过主轴带动上方的磨盘转动，将投入的原料研磨成浆。

　　第二日，上官奕和另外几个囚徒被分配去附近清理研磨后废弃的渣滓。他正埋头干活，忽然听到驱动轮方向传来一阵刺耳的“嘎吱”声，紧接着是山怪们愤怒的吼叫和监工气急败坏的呵斥。

　　他抬头看去，只见那巨大的驱动轮竟然停止了转动，无论那几个山怪如何奋力推搡，甚至用身体去撞，都纹丝不动。磨盘也因此卡死，刚刚投入的一批荧光藓堆在入口处，无法被研磨。

　　生产进度瞬间停滞，负责这片区域的监工是个脸上鳞片格外细密、眼神阴冷的蛇妖，此刻正甩着鞭子，狠狠抽打那几个山怪，嘴里用妖界语咒骂着。但山怪皮糙肉厚，挨几鞭子无所谓，可磨盘不动，问题解决不了。

　　时间一分一秒过去，堆积的原料越来越多，监工的怒火也越来越盛。上官奕看到，监工的目光开始扫视周围的囚徒，那眼神里的寒意，意味着可能有人要倒霉，成为他泄愤或推卸责任的对象。

　　上官奕的心跳骤然加速，恐惧像冰冷的手攥住了他的喉咙。他不想挨鞭子，更不想被莫名其妙地惩罚，自己这娇嫩的皮肤挨一抽子还得了啊，那不得皮开肉绽！！

　　但与此同时，另一种更熟悉的感觉开始在心底滋生——那是面临难题时，大脑自动进入的、高度专注的分析状态。恐惧被强行压制，注意力全部集中到了那卡死的磨盘装置上。

　　他快速观察着，驱动轮与主轴的连接处？看起来没问题。主轴本身？似乎没有明显弯曲。是磨盘下方的轴承？还是传动结构里的某个环节被卡住了？这种原始机械的原理并不复杂，但巨大的体积和重量使得排查和维修异常困难。

　　一个念头突然闪过：在工坊另一头的工具房角落里，他昨天天帮忙整理时，好像见过几个废弃的、粗糙的木制滑轮和几捆还算结实的兽筋绳索。那是以前用于吊运重物留下的，后来有了更省力的妖力驱动装置（虽然也很原始），就被闲置了。

　　杠杆原理啊这不是滑轮组吗？

　　一个模糊的方案在他脑中迅速成型，虽然简陋，虽然冒险，但值得一试，至少比坐等惩罚强。

　　就在监工阴沉着脸，指向一个离他最近、吓得瑟瑟发抖的人类囚徒，准备开口时，上官奕猛地举起了手。

　　“我…我或许能看看！”他的声音因为紧张而发颤，但在突然安静下来的环境中，异常清晰。

　　所有目光，包括监工那冰冷的竖瞳，瞬间聚焦到他身上。

　　监工眯起眼睛，打量着这个穿着不合身“蛇蜕甲”、看起来瘦弱且满脸污垢的人类青年，“你？你能修？”

　　“不、不一定能修好哈，”上官奕强迫自己咽了口唾沫，声音稳了一些，“但我懂一点这种…嗯…转轮和轴的东西的原理。让我看看，也许能找到问题在哪。”

　　周围的囚徒都屏住了呼吸，看他的眼神如同看一个疯子。几个山怪也停止了无谓的推搡，茫然地看着这个敢出头的人类。

　　监工沉默了几秒。耽误的时间越久，他的责任越大。死马当活马医。

　　“过来。”他简短地命令。