夕阳西下。
马蹄哒哒。
薛蟠如往常那般，偷偷从家中溜出，迫不及待地前往凝香院。
可当马车缓缓停在凝香院门前时，薛蟠脸上的笑容瞬间僵住。
只见凝香院那两扇雕花大门紧闭，门口冷冷清清，不见往日的热闹与喧嚣，门旁还挂着一块醒目的牌子，上书“今日歇业，概不接客”。
薛蟠坐在马车里，原本的满怀憧憬，此刻只剩下无尽的扫兴。
他烦躁地将手中那把折扇重重一合，“啪”的一声脆响，在寂静的车厢内格外刺耳，仿佛是他内心愤怒的宣泄。
见主子不高兴，小厮丁卯赶忙招呼着车夫，让其调转马头，前往别的青楼。
“这好好的地儿，怎么就不接客了！”他低声咒骂着，声音里满是不甘与愤懑，恨不得立刻冲进去问个究竟。
一旁伺候着的丁卯，小心翼翼地说道：“公子，听闻昨夜这儿出了命案，到现在官府还没抓到凶手结案呢。”
薛蟠原本烦躁的神情瞬间变得紧张起来，他猛地坐直身子，急切地问道：“命案？我的媚儿可有事？”
丁卯赶紧摆了摆手，安抚道：“是两个江湖游客，许是跟人有过节，丢了脑袋。”
说着，还在脖子上比划了一下，那模样让薛蟠心里猛地一紧，仿佛那锋利的刀刃就架在自己的脖子上，一股寒意从脊梁骨直窜头顶。
“这么厉害？”薛蟠下意识地摇了摇手里的扇子，像是要借此驱散心中的不安和恐惧，“不去也罢不去也罢。”
不多时，马车缓缓停在了新寻的青楼——红袖坊。
踏入其中，这里环境清幽，假山池沼错落有致，池中鱼儿欢快游弋，花草树木郁郁葱葱，花朵娇艳欲滴，空气中还弥漫着淡淡的脂粉香气，混合着花香，营造出一种暧昧而迷人的氛围。
丝竹之声从各个厢房悠悠传来，婉转悦耳，本应是让人陶醉的场景，可薛蟠却感觉像是吃了一颗变味的果子，怎么都有些个不对味。
老鸨眼尖，一眼就看出薛蟠是个出手阔绰的贵客，脸上堆满了谄媚的笑容，赶紧上前招呼，亲自领着他来到一处装饰最为奢华的厢房，又连忙命几个容貌姣好、身姿婀娜的姑娘前来伺候。
薛蟠斜靠在柔软的榻上，榻上的锦被绣着繁复的花纹，触手生温。
他听着姑娘们弹奏的悠扬琴曲，看着她们轻启朱唇唱着婉转的小曲，手中的折扇却有一下没一下地重重敲打着大腿，发出沉闷的声响，每一下都像是在发泄着他内心的不满。
“这破地儿，哪有凝香院舒坦！”终究还是不满，他忍不住嘟囔，声音里的嫌弃毫不掩饰。
在他的记忆里，凝香院的一切都是那么美好，那里的曲调和美人总能让他全身心地放松，仿佛置身于人间仙境。
有时运气好，还能盼到机会一睹苏媚儿那倾国倾城的风采，她的一颦一笑、一举一动，都能让薛蟠如痴如醉，心旷神怡，仿佛整个世界都只剩下她的存在。
可再看眼前这些姑娘，虽说也是花容月貌，琴艺歌声也算得上出色，但在薛蟠眼里，她们不过是些庸脂俗粉罢了。
他的眼神中满是不屑，心里想着，这些人哪里比得上苏媚儿的一根手指头。
这样的对比，让他愈发心烦意乱，原本就不佳的心情更是雪上加霜。
他的思绪像是脱缰的野马，不由自主地飘回到与贾玥的赌约上。
回想起当时在众人面前意气风发地立下赌约的场景，他的脸上闪过一丝懊恼。
“我当时怎么就那么冲动呢！”说罢，他怒目圆睁，猛地将手中的扇子飞出去砸向丁卯，“都怪你这废物，怎么不拦着我！”
他在心里暗自埋怨自己，同时也将怒火迁怒到了一旁的丁卯身上，仿佛丁卯就是他失败的罪魁祸首。
他隐隐觉得，自己这次恐怕是掉进了一个大坑，赌亏了。
那不安的感觉如同阴影，笼罩着他的心头。
丁卯站在一旁，大气都不敢出，垂手而立，连眼神都不敢随意乱飘，生怕再触怒了自家主子。
“哼，我薛家可是皇商，名下的四宝斋，那可是声名远扬，规模宏大。”薛蟠想到自家的产业，脸上又恢复了几分得意之色，鼻孔微微上扬，整个人都散发着一种傲慢的气息。
“他贾玥家的文海书局，在我眼里，不过是个小得不能再小的玩意儿，跟四宝斋比起来，简直就是渣滓！”
他越想越觉得拿四宝斋和文海书局打赌简直是羞辱，心中的怒火再次被点燃，顺手抓起桌上的一个精致茶杯，狠狠地摔在地上。
“啪”的一声，茶杯瞬间四分五裂，碎片飞溅，就像他此刻破碎的心情。
“唱的是个什么玩意儿，下去下去！”他冲着正在唱曲的姑娘们怒吼道，将心中的不满都发泄在了她们身上。
那吼声吓得姑娘们花容失色，一个慌乱地抱起琴，另一个用手帕掩面，匆匆忙忙地退了下去。
见主子发了火，丁卯在一旁小心翼翼地宽慰道：“少爷莫烦恼，咱们四宝斋的笔类齐全，他贾玥除非自己造，断是找不到咱家没有的笔来。”
丁卯的声音微微颤抖，带着一丝讨好，希望能平息主子的怒火。
“呸，他贾玥怎么可能造出笔来！”薛蟠的眼神中满是鄙夷，他对贾玥充满了不屑。
他心里十分清楚造笔的难度，那需要精湛的技艺和丰富的经验，绝非一朝一夕就能完成的事情。但他打心底里不相信贾玥有这个能力。
不过，回想起以往与贾玥交锋时的屡屡败绩，他的心里还是隐隐有些担心。
“还是要以防万一。”他眼珠滴溜一转，一个坏主意涌上心头，“你去替我办件事。”
丁卯连忙点头称是，不敢有丝毫耽搁，领命匆匆而去。
看着手下离去的背影，薛蟠靠回榻上，脸上露出一丝得意的笑容。
他仿佛已经看到了贾玥四处碰壁、失败时的狼狈模样，心中的不安也随之消散了不少，取而代之的是一种报复后的畅快。