王宏在马上冷笑一声，马鞭“啪”地甩在地上：“既是老太君安好，为何林家公子姑娘派人知会三日，不见贾府半个接风的人？难不成我们千里迢迢赶来，连杯热茶都讨不得？”

　　周瑞家的支支吾吾答不上话，刚要辩解，王宏不耐烦地一挥手，几个兵卒如狼似虎冲上前，麻绳三绕两绕便捆了众人，随手将马车赶进偏僻巷子里。

　　王宏等人将周瑞家的一干人处置妥当后，又翻身上马，沿着街道一路高声叫嚷：“扬州林家外孙、外孙女，惊闻荣国府老太君仙逝，特来奔丧！”

　　马蹄声、叫嚷声搅得满街沸反盈天，路人交头接耳，消息如风卷残云般传遍京城。

　　待林瑾一行抵达荣国府门前时，日已中午。

　　林瑾亲兵高声传话：“速速前去通禀，扬州林家外孙、外孙女到了！”

　　贾府门前的小厮望着这浩浩荡荡的阵仗，个个慌了神——周瑞家的一早被派去接人，怎么此刻不见踪影？

　　他们面面相觑，只得跌跌撞撞跑去通报前院管事。

　　前院管事一听，微微一怔，随即又恢复了镇定。

　　他心里清楚，老太太特意交代过，要给林家来人个下马威。

　　于是他漫不经心地挥了挥手，语气冷淡：“让他们从角门进去，在二门处等着！”

　　那小厮面露难色，还想再说几句，管事却皱起眉头，不耐烦地呵斥道：“啰嗦什么！老太太的吩咐，敢不听？快去！”

　　小厮无奈，只得垂头丧气地退下，心中暗自为林家这两位表少爷、表姑娘叫屈。

　　林瑾坐在马上看着朱红大门紧闭，门前石狮子龇着獠牙。

　　匾额上“敕造荣国府”五个金字在日光下泛着冷光。

　　话说这大顺朝开国时，太祖皇帝大封功臣，钦点四王八公、十六侯、三十二伯。

　　此后历代帝王登基，总要分封新贵，日积月累下来，这朝堂之上的公侯勋爵非但不见少，反倒如雨后春笋般愈发繁盛。

　　如今单是异姓王便有六位，公爵之位更是两位数有余，侯爵伯爵之多，更是难以尽数。

　　有道是“物以稀为贵”，勋贵一多，自然就不金贵了。

　　像荣国府、宁国府这样的老牌国公府，虽说门第煊赫，可架不住子孙不争气。

　　府里子弟只知斗鸡走狗、安享富贵，哪里还有先祖驰骋沙场的英气？

　　没了得力后辈撑持，又怎敌得过新贵崛起？久而久之，便被排挤到权力边缘，衰败之象早已显露端倪。

　　且说这京城勋贵圈里，亦是派系分明。

　　以四王八公为首的老牌开国勋贵，仗着祖宗荫庇，牢牢把持着军权命脉。

　　他们以太上皇马首是瞻，在朝堂之上一呼百应。

　　反观那些新兴权贵，发家晚、根基浅，即便得了圣宠，论实力、论威望，终究难与老牌勋贵抗衡。

　　其中一部分为求安稳，早早投靠了老勋贵阵营，另一部分则左右观望，既不攀附太上皇，也不亲近当今圣上，只图个明哲保身。

　　如此局面，可把当今圣上愁坏了。

　　虽说贵为天子，可手里能调动的兵马却少得可怜。

　　莫说拱卫京城的五大营，就连守护皇城的禁军五卫，也都听令于太上皇一系。

　　他这个皇帝实在是当的不安心。

　　想当初皇上之所以将林瑾指派到林如海的身边，让林如海过继。

　　是因为当年林如海能坐上扬州巡盐御史的位子，靠的便是与贾家的姻亲关系。

　　林家本也是开国勋贵之后，只是家道中落。

　　在外人眼里，林如海与四王八公同气连枝，是太上皇的人。

　　可实际上，他原是先太子的心腹。后来先太子遭奸人陷害，全府自焚，林如海和一部分先太子旧部，暗中投靠了当时的端王，助他逼宫夺位登上大位。

　　后来太上皇清算先太子旧部，林如海藏得深、手段高，这才躲过一劫，成了皇上手中的一枚暗棋。

　　皇上正是瞅准了林如海与贾家，与四王八公的关系，想借林瑾这颗“棋子”，慢慢渗透进军中。

　　最后让林瑾接替王子腾，坐上京营节度使的位子。

　　要知道，这京营节度使一职，向来是“金陵四大家”轮流坐庄，上一任便是荣国府的贾代善。

　　但是如今，不只贾家两府的子孙，既不争气又被排挤到了权力之外。

　　剩下的三家也不妨多让，所以这四家实在是没有合格有能力的子侄，能从王子腾的手中接下京营节度使这个职位

　　所以林瑾要是以贾家外孙的身份，接替过王子腾，担任京营节度使一职，也不是不可能。

　　名正言顺不说，还能替皇上牢牢握住京营这支护卫京城的精锐之师。

　　如此一来，朝堂局势必将大不相同，皇上也就能挺直腰杆，与太上皇一争高下了。

　　正想着，林家小厮匆匆回来道：“管事吩咐，请移步角门进，在二门处候着。”

　　这话一出，空气仿佛凝住了。

　　角门是何人走的？那是府里奴仆进出的地方，哪有贵客走角门的道理？

　　马车里的黛玉气得脸色发白，攥紧的帕子上绣的并蒂莲都皱成一团。

　　她刚要掀帘子喊林瑾打道回府，却听兄长一声淡而冷的“走正门！”。

　　话音未落，数十亲兵如离弦之箭冲上前，长枪一挑便撂倒阻拦的贾府护卫，“轰”地推开沉重的朱漆大门。

　　门轴发出刺耳的吱呀声，惊飞了檐角的麻雀。

　　林瑾双腿一夹马腹，白马昂首嘶鸣着踏过门槛，马蹄铁与青石板相撞迸出火星。

　　黛玉望着兄长挺直的脊背，心中又暖又惊。

　　她知道这是林瑾在为自己出气，咬了咬唇，提着月白襦裙走下马车。

　　身后丫鬟婆子们举着团扇伞盖，捧着妆奁匣子，浩浩荡荡跟着黛玉从正门鱼贯而入。

　　惊得府里扫地的小厮、浇花的丫鬟纷纷停下手中活计，伸长脖子张望这从未有过的阵仗。

　　管家赖大闻讯赶来时，正撞见林瑾翻身下马，靴底重重踩在金砖地上：“劳烦通禀老太太，林家外孙、外孙女登门了。”

　　他身后，黛玉款步而来，茜色抹额下一双杏眼含威，倒比平日多了几分气势。

　　赖大擦着额角的汗，暗叫不好——这场面，怕是要闹得阖府不宁了！