“敬之，你看什么呢？看得这么入神。”
杨廷和一边说着，一边放下手里的茶杯，扯开嗓子向坐在对面的蒋冕问道。
蒋冕正全神贯注地盯着手上的文本，连杨廷和的呼圣都没有听见。
“敬之！”
杨廷和加大嗓门，继续喊了一句。
“哦……”
蒋冕这才回过神来，然后不紧不慢地将手上的文书简单整理了一下。
旋即，目光转向杨廷和，缓缓开口说道：“阁老，我在看正德朝贡士的名单。”
“哦？原来如此。”
杨廷和点了点头，然后又继续追问道：“那你这是准备作甚？”
蒋冕微微欠身，回应道：“我正打算将这些名单整理完毕后呈送到陛下御前……”
“按照往年惯例，这些贡士本该于年初三月就举行殿试的。但因先帝南下江南平定宁王叛乱之事，殿试便被耽搁至今。”
“如今时过境迁，朝廷也是时候该给这些寒窗苦读多年的士子一个交代了。”
杨廷和听后，赞同地点了点头。
随即把目光投向了蒋冕案桌上的文书，缓缓开口道：
“嗯，你所言甚是。”
“能尽早举行殿试自然是再好不过了。如此一来，既可以让这些士子早日安心，也有利于为朝廷选拔出更多优秀人才。只是......”
话锋一转，杨廷和脸上露出一丝苦涩：“眼下皇帝已经出宫去了，说是要亲自下江南巡察灾情。这殿试恐怕一时半会儿难以定下来了。”
听到这个消息，蒋冕不由得皱起了眉头。
眼下快要入冬了，皇帝怎么这么急着下江南？！
“陛下可是要前往应天府？”蒋冕小心翼翼地开口问道，语气中带着一丝试探。
杨廷和微微颔首，回应道：
“应该是吧。你也知道不久前江苏各县接连发生大火，这等事情着实怪异得很......”
“想来皇帝此番南下，多半便是为此事而去。”
“唉——”
听到这里，蒋冕无奈地摇了摇头，长叹一声。
又是一个不务正业的皇帝！
“如此一来，原本计划于十二月初举行的殿试怕是没指望咯。”
说着说着，蒋冕像是突然想到了什么重要的事情一般，猛地抬起头来，目光紧紧盯着杨廷和，压低声音问道：
“阁老，不知你是从何处得知陛下去往江南一事的呢？”
话音落下，杨廷和没有想那么多，随口说道：
“方才下朝的时候是那张氏兄弟私下跟我说的。”
“……”
话音刚落，蒋冕顿时面露难色，一副欲言又止的模样。
“敬之……”
眼见蒋冕这般失态模样，杨廷和不由得心头一紧，忙追问道：“到底怎么回事？有话不妨直说！”
蒋冕皱着眉头，神色紧张地看了一眼大门口。
见到门外没有人，这才对着杨廷和一脸严肃地说道：
“阁老，你糊涂啊……”
杨廷和此刻还没有反应过来：
“此话怎讲？”
“试想陛下在这南下的路途之中不幸遭遇了什么变故或者意外......那你可就要大祸临头了！”
杨廷和听了这话，顿时心中猛地一震，脸上露出了惊恐神色。
说实话，在此之前，他确实未曾考虑过这么严重的后果。
先帝是南下落水而亡的……
如果皇帝也如先帝一般南下落水而亡。
届时天下臣民问罪，他可就百口莫辩了。
“莫须有”的罪名肯定跑不了的！
此刻经蒋冕这么一说，他顿感毛骨悚然。
“该死！”
想到这里，杨廷和在心里暗暗咒骂起张氏兄弟来。
但骂归骂，问题还是得解决才行。
起码要把自己置之于身外。
“有了……就这么办！”
杨廷和眼珠一转，脑海中瞬间闪过一个念头。
既然一个人背黑锅搞不好会成为人生中的一大污点，那么如果让更多的人与自己一同背黑锅……
这不就是所谓的法不责众吗？
当年陈桥兵变的时候，赵匡胤也是这么干的。
他想黄袍加身当皇帝，但是又不想留下欺负孤儿寡母的恶名，也不能找人替自己背黑锅，那样的话他就做不成皇帝了。
所以，他只好找了一大帮人来一起背黑锅……
美约其名——
我本无意君临天下，你们真是害苦了朕啊！
一念及此，杨廷和活学活用。
只要瞅准时机，然后在朝廷内部暗中将皇帝私自离开京城这件事散播开来。
一旦消息传开，那么即便日后皇帝真的在江南出现什么三长两短，也绝不可能仅仅归咎到他杨廷和一人身上！
……
皇帝一行出了皇宫，但是没有在京城周边逗留，而是一路直奔江南。
按照原先的计划，皇帝先在京城稍作停留，前往周边的道观巡视一番，然后才下江南。
陆炳见皇帝没有像原先计划的那般在京城停留，于是皱着眉头问道：
“大哥，咱们不是说好要先去周边的道观看看吗？怎么突然就改变主意直接奔江南了？”
“据我所知，白云观每年收到的香火钱可是多得惊人呢。别的暂且不论，从他们那里敲上一笔，就足够咱们兄弟好吃好喝上好几个月了。”
话音落下，朱厚熜不可否认地点点头。
白云观在京城确实有名。
不说在几百年前的明代，就是在现代也是非常有名的道观。
“哦……”
见皇帝一脸认真地听着，陆炳继续说着：
“京城的其他道观几乎都得乖乖给白云观上交香火钱。而且，我还听说他们暗地里竟然还向民间百姓借取钱粮。”
“我都忍不住想要去打劫......”
“额......找他们借点饭钱花花了。”
陆炳一边说着，一边露出一副垂涎欲滴的表情，活脱脱像个见到美食就走不动道的馋猫。
朱厚熜看着他那副如同犯了花痴一般的模样，无奈地摇了摇头。
“不着急，跑得了和尚跑不了庙！暂且就让他们先得意几日吧……”
他目光闪烁，似乎心中已有定计，继续说着：“等我们返程归来之时，恰好正值年关前后。到时候，我再去找他们借些钱财来犒赏大家。”
在朱厚熜看来，白云观虽然香客众多，香火旺盛。
但那些所谓的香火钱与江南士族和富商大贾手中所掌握的巨额财富相比起来，简直就是九牛一毛。
白云观的香火钱就安安静静地躺在功德箱里，无论何时去取用不必急于一时。
但江南的那些商贾却不同，他们就好似移动的金山银山，每拖延一刻便意味着可能错失一笔可观的财富。