半个时辰前，文渊阁内。
“这……”
礼部尚书毛澄脸上闪过一抹忧虑，转头看向杨廷和，出声问道：
“杨阁老，真要裁撤冗员吗？这等大事……我们是不是应该奏请陛下圣裁？”
“阁老，毛大人说的不错，此事关乎重大，我看咱们还需从长计议，以免引发不必要的麻烦……”另一个阁臣眉头紧蹙，出言相劝道。
闻言，杨廷和摆了摆手，沉声说道：
“如今国库亏空，西北鞑靼时常扣关，沿海倭寇肆虐……”
“而朝廷冗员弊端积重难返，我们必须要有壮士断腕、刮骨疗毒的决心！”
话音落下。
他扫视众人，目光如炬，继而躬身一揖。
“新帝即位，正可遵行先帝遗旨，革除朝堂积弊！”
“不用你们说，我当然知道此事困难重重，然而当断不断，必受其乱。”
其余人见此情形，纷纷言道：
“阁老，此事牵涉各方利益，我们应当缓一缓才是……”
“不！我们没剩多少时间的。”
杨廷和大手一挥，正色道：“孔孟之道早就说过杀身成仁、舍生取义是大道。我等此举是为了天下臣民树榜样，为了江山社稷谋福祉……我是势在必行了！”
“诸位若是觉得害怕，可以退避三舍。只是……”
“这天塌下来，总是需要人去撑的。若是能以我残躯……换得本朝繁荣昌盛。百年之后，我在孝宗皇帝面前也能无愧于心了！”
“哈哈哈，阁老，这大明能担当大任者，可不止你一人啊！”
毛澄忽地放声大笑：“我愿与阁老并肩作战！”
见此，内阁其余阁员亦是齐声高呼：“我等愿与阁老一起共进退！”
如果朱厚熜在这里，也不知道是什么表情。
内阁的官员，从首辅到阁臣个个都是举重冠军。
还真是好传统啊……
……
谷大用静静地站立在乾清宫外，一副若有所思的之状。
朱厚照当政时，他权倾天下，身为先帝的宠信宦官，地位仅次于刘瑾。
可是好景不长啊……
先帝竟然“意外”落水，不到三十岁就崩了。
可恨苍天已死！
个人前途渺茫……
算了，多说无益。
靠山石已倒，老战友也所剩无几，内阁迟早是不会放过自己的。
来这里之前，他想了很久，新君与杨廷和不对付。
既是如此，敌人的敌人便是朋友。
谷大用一边默默思考着，一边看着乾清宫。
这里本应该是先帝停灵之所，但内阁不知何故，竟将先帝灵柩移至别处。
“陛下有旨，你进去吧。”就在这个时候，黄锦的声音将他拉回到现实。
“哦……”
谷大用谨小慎微地迈入殿内，一眼便望见了御案上的画像。
而在旁边端坐的少年则是气宇轩昂、风度翩翩。
见状，谷大用赶忙跪地参拜：
“内臣谷大用拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
朱厚熜沉默不语，恍若泰山。
“……”
半晌后，预想中的“平身”并没有传入耳边，谷大用只觉双脚跪得有些发麻了。
疑惑间，他偷偷瞥见那少年似乎面露不悦之色，于是赶忙改口道：“奴婢谷大用拜见陛下，陛下龙体可安？”
言罢，他三拜九叩，殿内顿时响起“咚咚”的磕头声。
一朝天子一朝臣，如今的天子已非昔日的靠山石了。
他明白自己要摆正位置，屁股不能坐歪了。
否则哪天小命怎么没得都不知道。
“呵呵……”
一声冷笑传来，谷大用身躯猛地一颤，紧接着便听到那少年冷淡的声音。
“谷大用……”
“朕知晓你，正德六年(1511)，河北爆发叛乱，先帝命你统辖军务，与伏羌伯毛锐、兵部侍郎陆完率京营平定叛乱。”
听到这话，谷大用只觉得如坠冰窖一般，一股寒意顿时从脊梁骨直往上蹿，瞬间传遍全身。
嘴巴张合了几次，却只能发出支支吾吾的声音：
“陛……陛下……陛下所言不假，确……确有此事……奴婢知错……”
朝野上下都知道，这厮在起义军的打击下，竟征调辽东、宣府、大同、延绥四镇边军入操京师，号称“外四家”，开了调操边军的先河。
谷大用此刻只觉得自己后背发凉，加之长时间的跪地姿势，双腿是真的有些麻了。
他倒是想站起来啊，可是……
不远处的那位皇帝却丝毫没有要让他平身的迹象。
“你他娘的，到底还要老子跪多久啊！”
“行了，你起来说话吧。”
“多谢陛下。”
听到这句话后，谷大用赶忙谢恩道。
旋即，他小心翼翼地抬头，用眼角的余光快速扫了一眼皇帝。
这一扫之下，心中不禁一惊，眼前之人竟然与上个月所见时大不相同。
只见皇帝神态庄重，威严无形，恍若神明。
有那么一瞬间，谷大用甚至怀疑是不是太祖高皇帝重现了？！
还是说这神器的至高权力能让人焕然一新？
就在他陷入沉思之际，一道依旧冷冰冰的声音突然响起：“说吧，你到此处来所为何事？”
“陛下，奴婢有一要事禀告。”谷大用小心翼翼说道。
说着，他再度偷瞄了一下皇帝脸上的表情，见到后者一脸平如静水时，就继续说道：
“内阁和杨廷和想要借此机会清除异己……”
“呵。”
朱厚熜冷哼一声：“好一个戒备森严的文渊阁……真是莫大的讽刺！”
谷大用立刻听出了皇帝的弦外之音……
霎时间，心脏砰砰直跳。
噗通一声再度跪了下去，旋即颤抖说道：“陛下，奴婢知错！奴婢不该在内阁安插眼线……”
“大胆！你居然敢监视内阁！该当何罪？！”
“陛下，奴婢死不足惜……只是，那内阁如今无法无天啊！”
朱厚熜静静地看着他。
这是来表忠心了？！
在他看来，谷大用此举也在情理之中。
明武宗当政时，这些人仗势欺人，胡作非为。
想必早已引得民怨沸腾了。
现在明武宗驾崩，“八虎”或死或伤，几近灭绝。
余下之人自是惶恐不安，如惊弓之鸟一般了。
“你且详细道来他们究竟意欲何为？”朱厚熜面无表情的问道。
“…是……”
谷大用一听，悬着的心终于放下了，这位新君似乎没有再追究自己安插内线一事，便全盘托出，没有半点隐瞒。
“陛下，杨廷和那厮言称朝廷苦于冗余官员已久，唯恐财力难以维系，必须裁减……”
少顷，他继续叩头言道：“奴婢所言字字不假，绝无半句虚言欺瞒陛下！”
“哈哈哈哈哈！”
朱厚熜扭头看了一眼旁边的画像，开口大笑：“很好，日后你就为朕效力，去吧。”
“谢陛下隆恩，奴婢没齿难忘，定当肝脑涂地……以报陛下天恩！”
谷大用顿感毛骨悚然，须臾又叩首言道。
谷大用离去后，朱厚熜嘴角微扬，看向后面的屏风：“刚才他所说的话，你可都听清楚了？”
“回陛下，微臣句句入耳。”陆炳从屏风后面走了出来。
“朕即刻要去坤宁宫向太后请安，你将他所述之事逐一查证落实。”
言罢，朱厚熜缓步走出大殿。
“落实？！”
陆炳呆立望着皇帝渐行渐远的背影，他惊觉这位儿时的玩伴仿若脱胎换骨，尤其是最后那二字……