两人赶着马车先回了趟家，一进院子，就瞧见好几个邻居家的女人围坐在金夫人身边。金夫人正手舞足蹈地和大家讲这几天发生的故事。
准备了点吃喝，在众人羡慕的目光中，老金和李成牧驾上两辆由高头大马拉着的宽大官车，向金家崖出发了。
沿途尽是庄稼地，远远望去，便能清晰分辨出哪片是民田，哪片是屯田。民田规整有序，田埂上一排排麻子。田地里满眼都是粮食蔬菜。而屯田则截然不同，田埂上荒草丛生，麦田里也掺杂着许多杂草。
元朝时，兰州以及周边河谷地带乃是河曲马的重要产地。那时，朝廷有令，除了极小部分土地可以开垦外，大部分地方都被划为牧区，河川地养马，山坡地牧羊。直到大明立国，朝廷开始大力鼓励开荒垦田，虽说无主的荒地比比皆是，且规定谁开垦就归谁，但当地百姓却秉承着“粗种十亩不如精耕一亩”的原则。毕竟在那个年代，耕地、播种、收割全靠人力，一户人家耕种二三十亩就已然达到极限。民田按亩征税，超过这个限度，不仅辛苦，产量还不尽人意，交完税所剩无几，所以大部分家庭都只开垦自己能力范围内的土地。
军户的情况则大不相同，他们是按照每分来征收子粒，兰州卫的标准是每分五十亩。无论实际耕种多少，都按统一标准征收，因此每个军户都尽可能按这个数目开垦，多一亩便多一亩的收成，哪怕多收十斤粮食，那也是实实在在的收获。当然，如此大面积的土地，自然无法做到精耕细作。兰州卫的标准还算相对较低的，周边许多卫所都已将标准提到了一百亩。于指挥认为让一户人家种一百亩地，纯属扯淡，所以一直维持着原标准不变。
一路前行，跨过了几条小河沟。河水水量不大，但因是官道，均修有木桥。这几条小河蜿蜒汇入黄河的地方，便是雁滩。
酒鬼指着那片沙洲说：“老金，你看那雁滩，知道是怎么来的不？”
老金一脸茫然道：“不知道，你知道吗？”
酒鬼得意道：“你啊，整天就知道盯着自己那几亩菜地，今天我就好好教教你。黄河流经兰州时，河面宽阔，但到了蔡园子峡，河道一下子收窄了好几倍。河水没办法顺利流出，流速一慢，水里携带的泥沙就渐渐沉到河底，日积月累，便淤积成了沙岗。这些沙岗又被河水分割成好多小块，随着泥沙不断沉淀，面积也会越来越大。说不定以后还能连成片，在上面种地盖房都有可能。”
老金说道：“胡扯，那是沙洲，地基根本就打不稳当，就算把房子建起来，时间一长准得倒。再说了，沙洲地势那么低，一遇到洪水就会被淹没，谁敢住啊？你啊，酒还是少喝点，一天净琢磨些鸡蛋上没毛的事儿。”
酒鬼却不以为然，笑着说：“你啊，目光太短浅了。不过这还真不是我瞎琢磨的，是方生给我说的。”
老金不屑地“切”了一声。
酒鬼问道：“我一直挺奇怪的，方生那小伙子挺不错的啊，怎么总感觉你瞧不上他呢？”
老金叹道：“我哪是瞧不上他，我也知道他人挺好的。可光人好有什么用，一点都不踏实，不想着多开几亩地，学门能养家糊口的手艺。他倒好，生活没起色，家室也没个着落，真不知道什么时候才能安稳下来。”
两人一路交谈，不知不觉便来到了东关堡。前面有官兵设卡，酒鬼赶忙从怀中掏出段将军开的路引。官兵仔细查验后，挥手放行。
东关堡在宋元时期便是扼守兰州东大门的重要据点。明初，王保保围攻兰州城时，又在原址基础上进行了扩建。现如今，是一个长三百步、宽两百步的军营，设有敌楼、瓮城，颇为坚固。因此，老百姓也习惯把这个地方称作王保保城。与河北那个废弃的王保保城不同，这个军营至今仍在使用，里面军旗飘扬，士兵们操练的声音此起彼伏。
又行了大约三十里地，到达定远驿。此时，天色渐暗，老金本想继续赶路，酒鬼却不干了，抱怨道：“天都快黑了，到金家崖都半夜了，还干什么活啊？不如就在驿站休息一晚，明天一早再出发。”
老金从没住过驿站，犹豫该不该时，但听酒鬼说这里面吃喝都免费，便大着胆子随他走进驿站，驿卒接过公文，上下打量了一番。见这两人一副普通百姓的打扮，便问道：“你这是运货啊？应该去递运所，来驿站干什么？”
老金赶忙上前，赔着笑脸解释道：“军爷，这不是天黑了，我们实在没地方去，所以才来麻烦您行个方便。”
驿卒伸出手，悬在半空，却见老金一脸茫然，没有任何反应。心中不悦，心想这世上竟还有如此不懂规矩的人，大声呵斥道：“听不懂人话吗？这是驿站，可不是大车店，什么阿猫阿狗都能来，官府的事情还办不办了？赶紧滚！”
酒鬼见状，咳嗽了一声，大摇大摆地走上前，说道：“你这是让谁滚呢？我们可是奉官府的命令前去采药，出的是公差，耽搁了官府的差事，你担得起吗？”
驿卒一听只是采药的，更是来了劲，呵斥着往外赶人。
这时，旁边走来一个胖胖的大胡子，正是定远驿的驿丞。驿丞虽是个芝麻绿豆大的小官，但定远驿乃是从西安来兰州、再前往甘肃的必经之地，他平日里见多识广，见过的大官不计其数，身上自然而然地带着些官气，还没走到近前，便呵斥道：“别没事找事，赶紧滚。”。
酒鬼也是见过些大场面的，不甘示弱地说道：“我们是奉肃王府的命令前往金家崖公干，看谁敢把我们赶出去！”
驿丞见他气势不凡，心中不免有些忌惮，从驿卒手里接过文书看了看，却忍不住扑哧一声笑了出来：“我还以为是什么大人物呢，搞了半天就是个采药的。别拿王府吓唬人，你以为老子是吓大的？”
那驿卒见老大如此态度，便要上前强行赶人。驿丞挥了挥手，说道：“算了，今天没什么人，给他们安排到那边房子吧。”
驿卒暗自嘀咕：一张纸就把老大吓住了，真是个软蛋。但也无奈，便带着他们来到驿丞指定的房间，房间简陋至极，一张破炕连张席子都没有，只铺着些麦草权当床铺了。但好歹是个能睡觉的地方，两人也不在意。酒鬼问道：“去哪吃饭啊？”
驿卒满脸不情愿地带着他们来到灶房，没好气地说：“里面有，自己解决吧。”
老金走进灶房，看到锅里有些剩饭，黑乎乎的，上面似乎有什么东西在蠕动。他拿起旁边的马灯一照，只见几只老鼠在锅里乱窜，顿时一阵恶心，和酒鬼捂着嘴从灶房跑了出来。
酒鬼气得暴跳如雷，正要找人理论，老金赶忙拉住他，劝道：“生这个闲气干什么，走走走，啃点烧壳子算了。”
回到房间，老金苦笑着说：“这就是白吃白住，哈哈哈。”
两人吃完烧壳子，正准备睡觉，就听到外面传来车马的声音。只见十几辆马车缓缓驶入驿站，车身都被包裹得严严实实，看不清里面装的是什么。赶车的都是黑衣短打。两位骑马的头领，身着锦衣华服，一看便非富即贵。
驿卒见来人气势不凡，赶忙小跑上前，弯腰问道：“爷几位是公干还是……”
为首一个锦衣汉子看都不看他，冷声道：“叫你们驿丞出来回话！”
驿卒不敢怠慢，快步跑到驿丞的房间，喊道：“老大，来生意了！”
驿丞慢悠悠地走了出来，目光在众人身上扫了一圈，正色道：“各位老爷，我这驿站只接待公差。您要是官差，那我理应接待；要是私商，那不好意思，有朝廷的法度在，我也没办法，您还是去别处吧。”
那汉子冷笑一声，随手扔出一锭银子，说道：“老子要是有地方去，能住你这个破猪圈吗？别废话，赶紧安排！”
驿丞赶忙接过银子，脸上立刻堆满了笑容，手一挥，几名驿卒上前，带着车夫们去卸车，一时间驿站里忙碌起来。
有几个赶车的走进灶房，刚一进去便大呼小叫地跑了出来，想必也是看到了锅里的老鼠。
驿丞赶忙赔笑道：“没事，没事，在后院用饭，里面有好酒好菜。”说罢，引着众人进了后院。
老金和酒鬼在一旁看得咬牙切齿，骂道：“什么狗屁法度，说来说去不就是认钱吗！”
半夜，两人睡得正香，突然听到外面有人说话。还没等他们听清，来人便粗暴地推开了门。正是那驿卒带着两名车夫，驿卒大声吆喝着让他们腾地方。老金和酒鬼一下子火了，这安排好的房子怎么说赶就赶。
驿卒骂骂咧咧道：“赶紧走，再啰唆老子不客气了！”
二人虽然满心愤怒，但在人家的地盘上，又能说什么呢？只能到马车上凑合睡了。
第二天天还没亮，二人便起了个大早。喂好马，套好车。老金突然想起什么，伸手摸了一下怀里，只觉得‘嗡’的一声，血全涌上了头，他疯了一样把全身摸遍，又把马车里外翻了个底朝天。惊叫道：“不好，钱不见了！”
二人急忙跑进昨天住的房子，商队的人早已离开，屋里空荡荡的。
老金绞尽脑汁，死活想不起来到底是什么时候丢的。他恍惚记得在大车上睡觉时，还捏了一下包袱，但又不敢确定。
赶忙跑过去问驿卒。驿卒一听，顿时恼了：“哎，我说你们两个想干什么？给我玩阴的是吧，老子可不怕你这个！”
老金赶忙上前作揖：“军爷，不是说您拿了，我是想问昨天晚上那拨人往哪个方向走了？”
驿卒极不耐烦，骂道：“那谁知道去，赶紧滚，爱上哪去哪，讹人也不看看这是什么地方！”
驿卒大多是发配过来的犯军，素质低下，根本不把普通百姓放在眼里。
老金急得直跺脚，这么大一笔钱，就算倾家荡产也赔不起啊。
酒鬼安慰道：“别着急，你我分头去追。你往金县方向，如果追不到，先去金家崖采药，这是大事。我往兰州方向，如果追不到，就去找段将军，让他去查。”
老金此时已六神无主，全由酒鬼作主，赶忙驾上车往金县奔去。酒鬼在身后大声喊道：“兄弟，记住钱是拿来办事的，只要把事情办成，其他都是小问题，一定要明白轻重！”
老金心急如焚，一路疾驰。走了没多远，碰到一个岔路口，下了官道左转便是去金家崖的路。但他哪肯甘心，继续沿着官道往前追去。跑了一个多时辰，却连车队的影子都没见到。正在他犹豫是否要折返时，迎面跑来两匹马。走近了，才看到是阿干里的里长老马父子。里长的儿子马三和方生相熟，所以两家平日里常有来往。马三见是金家姐夫，赶忙停下打招呼。
老马父子刚从金县回来，路上并未见到车队，所以车队肯定是往兰州方向去了。老马听后，气愤不已，说道：“简直无法无天了！你尽管去金家崖，钱我给你追回来！”说罢，父子俩扬鞭策马，狂奔而去。
老马不但是阿干里的里长，父子二人更是有名的拳棒手，为人仗义豪爽，在江湖上颇有名望。有他们帮忙，老金心中稍感安慰，调转车头，回到岔路口，朝着金家崖方向赶去。