观看完演习，方生高高兴兴回家。有李景隆这位名将坐镇，兰州城安危还有什么可担心的。一家人围坐在一起，聊起刚才演习的场景，尤其是冯指挥一干人被吓得尿裤子，都忍不住哈哈大笑。
潭镇海听闻此事后，心颤的毛病一下子好了。这些平日里作威作福的官员，竟被演习吓得如此狼狈，真是一帮草包。
然而，百姓们的好心情并没有持续多久。上面又传达了新命令，原本不许杀猪宰羊的规定变了，从明天起，所有人家必须把养的猪羊杀掉，一家至少杀一只。务必营造出人人都能吃上肉，家家富足，欢欢喜喜过大年，热烈庆祝肃王莅临兰州的盛况。
兰州的百姓向来有养猪羊的习俗，但除了大户人家，普通老百姓一般会在清明、端午、夏收、中秋等不同的时节宰杀，留下头蹄下水自己解馋，其余的拿到城里去卖。当然，也不会全部卖掉，还会分出几块肉送给亲友联络感情。
可今年的政策却是全部宰杀，这样一来，大家都有肉了，又能卖给谁呢？更何况，很多猪羊现在还只是羔仔，杀了根本出不了多少肉。
王驾在众多官员的簇拥下抵达南门。那些守在路边负责观察的小吏看到后，急忙向后挥手示意。一时间，猪羊的惨叫声此起彼伏，响彻兰州。
李景隆慌忙掩护王驾进城。自己带着卫队在城里城外来回奔驰了数趟，却始终找不到“敌人”的踪迹。
冯指挥原本打算在肃王面前好好炫耀一番，可还没等他开口表功，王驾便被李景隆催着匆匆进城了。甚是扫兴，但同时又有些意外之喜，心想：让你李景隆之前吓唬我，今天我也吓吓你们。
右千夫长看着明军像没头苍蝇一样四处奔忙，心中松了一口气。昨天的情况着实让他担心。后来才知道那只是一场演习。当看到李景隆所部一进城便开始四处游走，大吃大喝，惊惧心才稍减。现在又看到被杀猪声吓得惊慌失措，他这才彻底放下心来。
身旁的人说道：“看样子真如巴图拉汗所说，这位平羌将军只是个花架子。不过，昨天全城士卒百姓在毫无准备的情况下，能迅速变换到战争状态，这种应变能力可不能小瞧。”
右千夫长叹了口气，说道：“确实，士卒百姓有这样的应变能力，如果硬从外部攻城，恐怕会重蹈齐王当年覆辙。这些天务必把各城门的情况摸得清清楚楚，绝不能有半点大意。还有那个柴千户，此人深得于光真传，也要给我盯紧了。”
外面一片混乱，老金家也争吵不休。他们家的猪不但太小，还没人敢杀。老金和方生都不敢。屠夫又请不过来，即便请过来，价格也翻了好几番。往年杀猪后，请屠夫美美吃一顿，再把猪尾巴割下来当作酬劳就行。可今年不同了，屠夫不要猪尾巴，直接要一方带四根肋骨的肉。无奈之下，他们只能先去邻居家帮忙。
就这样，连帮了两三天，二人带回来一堆邻居赠送的肉块。金夫人也没闲着，她做猪血碗坨的手艺最为拿手，周边邻居都请她去做技术指导，几天下来也拿回了十几碗。猪血碗坨是百姓杀猪时必做的一道美食，用猪血和面，放上各种调料，搅成糨糊，盛到碗里上锅蒸熟。就是用尽量少的材料，做出更多的荤菜。
看着已经有了这么多肉和猪血碗坨，那还杀什么猪啊，这些足够过年了。于是，老金从别人家杀猪现场偷偷拾来些带血迹的乱草和几团猪毛，扔到门前的灰坡里，还专门挖了个坑，浇了洗过肉的血水，重新埋好。这样卫府的任务就算是完成了。
不可否认，百姓第一次过年过得如此丰盛。家家户户都炒了两大盆肉臊子，放在冰凉的地方，每次做饭时抄一点放进去，再寡淡的饭菜也能变得美味可口。富裕一些的人家还炒了一盆肉片，过年时用来炒菜招待亲戚。剩下剃得精光的骨头也不能浪费，大年三十一大早，就和头蹄下水一起放进锅里煮，让它们慢慢炖着。大家忙着贴春联、糊窗花、挂灯笼，等一切工作完成，肉也煮好了，全家人围坐在一起，美美地吃一顿。
老金家也不例外，本来他们家没有骨头，方生去城里买了些回来。今年的肉价便宜得出乎意料，煮了满满一大锅。金夫人一边啃着骨头，一边埋怨弟弟不该这么破费。两个孩子自然是最高兴的，不光是他们，全城的小孩都兴奋不已，长这么大，光吃肉就能吃饱，这还是第一次。
右千夫长看似漫无目的地穿行在大街小巷中。
南门是兰州城的正门，守卫森严。西门向西连接去临洮府的官道，向北连接镇远桥以及甘肃镇的官道。如果攻打西门，从黄河穿过后，先要突破桥门，才能到达西门之下，难度远大于南门。防守最弱的是水北门，连个瓮城都没有，但只是个方便人们取水的便门，关门狭窄，大军无法迅速通过。再说门前便是黄河，冰面湿滑，无论是攻城还是骑兵运动都非常困难。只有东门最合适，过了黄河便是，城门前又是大片的田地，利于兵马展开，守卫虽然比水北门严密，但相较于西门南门要松得多。自己带得这些精锐之士，可以在短时间从城内拿下。看样子之前议定从东门攻城的计划没错。巴图拉真乃一代英主，随便一说，便指出兰州城防薄弱所在。此次行动真是如有神明相助。
右千夫长兴奋得往客栈赶。街上采买年货的人流熙熙攘攘。行至一处规模很大的店铺时，突听到“庄浪千户所”几个字，忙寻声凑过去。
只见一辆满载货物的马车停在店铺后门，店家掌柜正对着赶车伙计抱怨：“不是让你留在庄浪分号，趁过年行情好，把东西卖了吗？怎么又全拉回来了？你不知道兰州的肉价都跌成什么样了吗！”
赶车伙计拍打着身上的尘土：“掌柜的，还卖什么卖啊！庄浪千户所都空了！没人了，卖给鬼去？”
掌柜的一愣，满脸不信：“胡扯！诺大的一个千户所，加上杨参将从甘肃带来的兵，怎么都有两三千号人呢，怎么可能说没就没了？”
“我骗您作甚！”伙计急了，“除了城门楼子上还有几个站岗的兵丁，整个庄浪所，一个兵都没了！我寻思着，人都跑光了，这么多肉、这么多年货卖给谁去？总不能烂在庄浪吧？赶紧给您拉回来了！”
掌柜的急道：“那你也不打听打听，万一他们只是出城训练，指不定隔天就回去了。”
伙计道：“问了，守门的老马让我闭嘴，还说不该打听的别打听。”
掌柜的道：“这老马也是，白占了我多少便宜，关键时候连句实话都没有。”
伙计道：“您也别怨老马，要不是老马通融，我这次都回不来了。不知道杨参将搞什么鬼，兵都调走了，还命令剩下的人一律不准出城，女人小孩都不行。”
掌柜的道：“这次老马又要了多少？”
伙计道：“一条猪腿，几包点心，几包灶糖，还有些鞭炮。”
掌柜的啐了一口，无奈地骂道：“大过年的，这杨参将瞎折腾什么！好了好了，别杵着了，再叫几个人出来，赶紧卸货！”
一旁的右千夫长如遭雷击，瞬间僵在原地，庄浪空了？杨靖川和他的人马消失了！听小伙计说的，庄浪的兵是昨日清晨之前突然消失的。并且杨靖川还把城给封了。可无论是出城训练还是进山剿匪，甚至于到边境作战，都不至于大过年的把城给封了。这分明就是在封锁消息。
右千夫长越想越害怕，杨靖川如此，那甘州的段吟龙和木云策呢？一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
“完蛋了...绝对有问题！”
拔腿就向最近的城门狂奔。然而，当他气喘吁吁地赶到城门时，门闩已经落下。这还不到时辰，怎么就关门了？守军道：“肃王驾临，加强戒备”。
右千夫长失魂落魄地回到客栈，召集手下，压低声音道：“情况有变，天大的变故！明军可能提前知道我们的计划！必须立即通知大军。取消攻打兰州的计划，立即撤回去。”
手下道：“城门已关，想通知也出不去啊？”
右千夫长道：“兰州人有大年初一上五泉山抢头香的习俗，所以每年初一城门都比往常开得早，你们几个与我一起设法出城，拼死也要把消息送到！其他人，按原计划潜伏在东门附近，见机行事！”
手下道：“按计划，巴图拉汗现在应该已经突入大明境内，很可能不等我们把信送到，大军已经着了明军的道了。”
右千夫长在地上走来走去，琢磨了片刻，道：“那就这样，明日出城后，我们就近抢夺一处烽火台，放出狼烟。对，多放几股狼烟。依照明军军规，一处起狼烟，其它各处必须响应，这样瞬间就把消息传出去了。一来提前触发明军行动，打乱他们的埋伏计划。二来也能让大军知道兰州早有准备，明白突袭行动已经暴露了。”
手下犹疑道：“就我们几个，就算能抢了烽火台，也守不住啊。”
右千夫长惨然一笑，并未说话，只是拍了拍他的肩膀。众蒙古军士起身肃立，齐声道：“属下明白。”
正月初一，人们一大早就挤在城门口，都想第一个冲到五泉寺。可当城门打开时，却发现士兵们拦住了去路，必须有令牌才能出城。
往年，除非有敌军兵临城下，不然正月初一是绝对不会封门的。连上香拜佛都不让去，还有没有王法了。于是，人们聚集在城门口吵闹了起来。
当然，也不是所有人都出不去。那些达官贵人自然是可以出城的。这也就算了。有几个陌生人也手持令牌要出去，百姓顿时不干了，堵住那几个人，非要士兵给个说法。
这些人自然是蒙古军士。右千夫长会说兰州话，很容易就摆脱了纠缠。但其他人可就没这么幸运了，他们又急于脱身，一着急就更容易发生冲突，双方很快就厮打了起来。
士兵们见这几个人面生，想必不是什么达官贵人，便将这些人和闹事的百姓一起抓了。
王驾在此，居然还有人闹事，这还了得！柴靖连忙提来审讯。一审之下，发现这十几人不但汉话说得生硬，连自己是干什么的，从哪里来，要到哪里去都说不清楚，只一口咬定自己是经商路过。更奇怪的是，他们通通持有兰州卫签发的令牌。忙将几人扒得干净，竟个个藏有利刃。
柴靖快马赶去报告。李景隆当即下令封闭四门，无论有没有令牌，一律不得出入。
参与闹事的百姓挨了顿板子便放了，而那十几个陌生人则遭到了严刑逼问。这些人意志十分顽强，无论怎么拷打，坚决不松口。他们越是这样，李景隆就越紧张，下令全城搜捕。没过多久，又有了新的发现，在东门附近的客栈里隐藏着数十个可疑人员。并在其房间内起获数十把兵刃。
情况远超预料。