徐先生一走，闾门之内便冷清了许多，文林先生其时早年已有一子，又得二子徵明，是成化六年十一月初六所生，和唐寅本属同庚，只比他小八个月。只过二年后，文林先生高中进士，后来得了选任举家赴任，只数月有余，文先生因在任上，数年间亦不再到唐家酒肆。

　　转眼至成化十二年，在小伯虎五岁之时，唐广德亦为他新添一个弟弟，姓唐名申，字子重。老唐此时对于人生充满期待，尤其小伯虎的精灵伶俐令他满怀遐想。

　　又过二年，小徵明在七岁之时，其母祈氏竟致病，久治不愈，终于五月二十七离世。文林先生少不得告假回乡处理后事。待心情平复之一段时间，眼看天气凉爽，文林先生亦带着儿子徵明，还有徐有贞先生的外甥允明，一起到唐家酒肆吃饭。允明现已年满十六岁，自徐先生过世后，只能跟着文林先生学习。

　　但是这一次，文先生另外又约到一个苏州名人，就是闾门中的沈周先生，字启南，号石田、白石翁、玉田生、有竹居主人。他和徐有贞先生却是两家姻亲，是徐先生的孙女嫁给了他的儿子，因此徐先生竟时不时开他的玩笑，说是他的长辈。沈周先生虽学识渊博，却一生不应科举，尤精诗文书画。他之与文林先生之相识，同样始于诗文书画，只不过，他的画艺要比文林先生高明许多。

　　这次文先生请他喝酒，其实有些私人目的。不错，赫赫有名的徐有贞先生没了，他可是阅历过官场，在苏州城内有着无比的名望。原先文林还想借他的名头让徵明参与科考，现在必须要有新的选择。虽然自己也能教习孩子，但毕竟前几年选了永嘉知县，目前只是告假回家。他当初之赴任，实不想家眷分离，但祈氏跟他赴任后，却挂念年老父母，坚持要回苏州。他只得将其连同孩子一并送回。因此无暇顾及孩子学习。偏偏儿子徵明已到启蒙之时，却又学语甚迟，令他无比心焦。万一他再行选任外地，岂不耽误儿子学业？好在苏州城里还有一个沈周先生，虽大他二十岁，二人原在家乡时交往甚密，完全可以把小儿辈托付于他。

　　二人来到酒馆之后，不免请老唐上了酒菜，一时间杯筹交错，间或谈些宋元诗话，又论起元大家赵孟頫，相传为宋太祖嫡传后人，书法尤精，所创赵体对于后世影响甚巨，而其画艺亦是苏州城内首屈一指。文先生道：“沈先生，您倒说句实话，赵师技艺对于你的书画影响几何？”沈周屏气正色道：“文先生，我是杂学百家，但书法主要师以黄庭坚，画则受元四家影响。对于赵师，虽亦有接触学习，但略欠一些。不过对于他的名望我是非常崇敬，大概文人学画自东坡先生始，至赵师则成一代宗师，已然踏至顶峰了吧？”

　　言罢，两人俱哈哈大笑。其时，唐广德依旧送上他的拿手菜：苏州卤鸭。只见那盘中鸭子色泽酱红，皮肥不腻，肉质鲜嫩。文林一时兴起，先夹一筷入口，却是香酥入味鲜醇无比，立时赞不绝口。唐广德瞅着沈先生眼生，不觉好奇地问：“请问尊驾是？”

　　“哦，他姓沈，名周，是苏州有名的大儒沈周先生。”文林嘴里嚼着醇香的鸭肉，连忙介绍道。

　　“您就是沈周先生？久仰久仰！”唐广德闻听大惊，慌忙搁了手中托盘上前深施一礼。沈先生却也慌忙站起身还礼道：“不敢当，实在不敢当。”

　　“沈先生虽不是官宦之身，他却不愿涉足官场，只求心情通畅自由，一直醉心书画，分明是闲云野鹤之身。他的学问在苏州府可是赫赫有名的。”文林眼瞅着沈先生笑着道。唐广德连忙点头认可，他却也曾闻听，沈先生在苏州城内交游甚广，为人乐善好施，尤其画得一手好画，贩夫农家甚有爱者，但许多人因囊中羞涩亦轻易不敢相求。但凡有上门求画者，沈先生却又不计价格无不应允。

　　只在举杯饮酒之时，唐家小儿伯虎竟从室内跑出来。唐广德连忙追上去，只围着桌子转几个圈，却抓不到他。文先生和沈先生看见，一齐哈哈大笑。

　　文林先生两眼直盯着小伯虎，不免又瞅一眼儿子徵明，忽然心有所动，便问：“老唐，您儿子今年也有七岁了吧？他可是和我家小儿同岁呢！”

　　唐广德听见文行生提及小儿，两眼早眯成一条缝：“这个我倒记得，他们是一年所生，止我家伯虎生日大些。文先生，数年前倒跟您相熟，当年抓周之言其实都是戏言，您现在再给看看，小儿可否有科考前程？”

　　文林眼瞅着满地乱跑的小伯虎，见其眉眼儿清秀，心里也是分外喜欢，又瞅儿子徵明一眼，不觉有些伤感，这小子不但体质弱，至今尚不能言语，听人说话只会点头摇头，或是微微地笑。他便冲着小伯虎微微点头，在酒桌上拿了筷子逗他：“伯虎，过来，你要不要跟我学字啊？”想不到，小伯虎立刻爬上文先生的大腿，慌得唐广德想要抢他下来，文先生却摆摆手道：“无妨，他若真是喜欢，倒是他的造化。”

　　文先生随手用筷子蘸水在酒桌上写出“伯虎”二字，小伯虎二话不说，抢过筷子学着描出相同二字。唐广德偶尔走过来，问文先生：“这，这是他写出来的？”文先生哈哈大笑道：“唐广德，想不到您唐家竟有如此造化，您看，这小子所描笔划，跟我刚才所写竟差不了几分毫。我问你，他现在可曾入过启蒙？”

　　“未有，我只是一个粗人，哪个名师肯教授于他？”

　　“您说，要是让他投到沈先生名下不知如何？”文林先生说完，便意味深长地看一眼沈周先生。

　　“沈先生可是苏州城内有名的宗师，这，这怎么可能呢？”唐广德闻听不觉惶恐，两眼立刻直直地盯着沈周先生，生怕他拒绝。

　　“怎么没有可能？沈先生您看，不光是他家小子，连我的小儿现在也正愁投师无门，其实我也是为我小儿着想。要是您能答应，他们俩倒可以做一个伴共同拜沈先生为师。”

　　不想他的话立刻引起沈周先生兴趣，他只目光炯炯盯着文林沉吟道：“这个？这俩小儿倒也讨人喜欢。不过文先生，您自己亦是满腹才学，怎想到让我来误人子弟？”

　　文林闻听却笑道：“沈先生，其实我只是在诗文上有所感悟，于书画技艺却无涉及，所以希望能够劳您大驾。这样，目前我尚在养病时，他们学文时可在我家，想要学习书画，务必需先生费心，不知如何？”

　　“既如此，那就恭敬不如从命了？好吧，经常一个人在家倒也有些闲闷，似此倒是可以两处经常走动走动。”沈先生连忙笑着点头同意。

　　唐广德一见，惊喜地道：“沈先生，您，您这是同意了？真是意想不到。二位先生，不是我唐广德吹牛，从今往后，只要二位先生来我小店喝酒，一切包在我身上。”

　　唐广德说完，连忙抱唤小伯虎下来，摁着他的脑袋，先给沈先生磕三个头，又朝着文先生要磕，文先生慌忙拦住。

　　因为沈周先生和文林先生答应收小伯虎教授学业，唐广德立刻又加炒两个小菜，陪着他们一起喝酒。小伯虎也被大人们哄着也喝了一杯酒，眼看着要醉倒，早被他娘抱上床。

　　朦胧中，小伯虎看到父亲竟也喝醉了，一个人在那儿手舞足蹈又唱又跳……