其实宋军当时已经装备了一些火器，但是因为使用起来比较麻烦，一次发射后重新装药的时间太长，难以形成持续有效的杀伤，所以没有得到普遍的使用。叶澶经过对军械处一些火药武器的了解，发现那些爆炸式的火药武器威力很大，对密集人群的杀伤威力远远大于弓箭。因此他很早就向沈万达提议，大量制造霹雳弹和滚地雷用于守城。为了解决霹雳弹用手扔不远的问题，叶澶还设计了抛弹机，用木头制成底座和弹斗，把竹子劈开制成抛杆，抛杆一端用底座固定在地上，另一端装上弹斗，压弯抛杆，把霹雳弹放到弹斗中，点燃引信后，松开抛杆，利用竹子的弹性将弹斗中的霹雳弹甩出去，这样大大增加了霹雳弹的杀伤距离。沈万达对叶澶的设计和建议很重视，安排军械处大量制造抛弹机和霹雳弹等爆炸式武器。
沈万达知道辽兵攻城就失去了骑射的优势，在没有优势的辽军面前，宋军完全可以一战。辽军的统帅当然也知道这一点，所以也携带了一些云梯，耧车之类的攻城器械，但辎重过多影响了行军速度，所以给宋军留下了充足的准备时间。
沈万达把各部将官召集起来，最后一次调整守城部署。根据定州城的地理位置，辽军的主攻方向只能是北门，所以宋军的防守重点是北门。他要求驻在城外的沈氏兄弟先示弱，不得主动出击，待辽军开始清理外围鹿岩和刺马钉等障碍物，进入埋设滚地雷的地界后，引爆滚地雷。引爆成功后即可撤回城内，不得在城外恋战。主城的防守就依靠弓箭和霹雳弹等装备。如果敌人攻上城墙那就只能短兵相接了。沈万达要求众将官必须严防死守，不得后退，与定州城共存亡！
过了一天辽国的大军到了，很快就扎好了营寨。从定州城上望过去，辽军寨内营帐林立，乌压压一眼望不到边，也不知道辽军这次来了多少人马？沈万达要求每个人都要坚守自己的岗位，所以叶澶也待在军医处，随时听候差遣。
遥辇首领带着儿子和手下的头领来见萧燕燕，请示攻城的事宜。萧燕燕道：“我们先礼后兵，我先写封信让人送给定州的守将，如果他能献城投降，那就可以避免将士们流血了。”遥辇氏首领心里虽是不以为然，但没有在脸上表现出来。他施了一礼道：“但愿定州守将能识时务！”萧燕燕道：“姑且一试，遥辇首领还是要做好攻城的准备，如果定州守将不识时务，我们再商讨攻城之策！”遥辇首领道：“那好，就依太后之见！书信写好后可由犬子洪烈送过去。”萧燕燕心道：书信由你儿子送过去，如果定州守将真的投降了，那功劳岂不是归你遥辇部落的？哪有这么便宜的事？于是她回绝道：“洪烈世子担任先锋官，这些日子劳苦功高，这事就不用劳烦他了。”遥辇首领知道凭一封书信想拿下定州城的机会渺茫，所以也没再说什么，就带着人离开了。
萧燕燕觉得她以一国之母的身份出征，开战前派人告知定州守将自己的态度，是一种威慑。如果敌人投降了，那就会极大地提升皇室的威望。即使不投降，那也算是先礼后兵，在气势上也占了上风。
耶律婉清听说母后要派人去定州城内送信，就极力自荐。她罗列了一大堆理由来说明她是送信的最佳人选。比如她到过定州，熟悉定州的环境；她是女人，宋人不会为难她等等。萧燕燕见她志在必得的样子，就笑问道：“是不是定州城里还有那个姓什么的大夫？”耶律婉清也不隐瞒说道：“是！他姓叶叫叶澶，我想让他快点逃，毕竟他是我的救命恩人，我不想他死在定州！”萧燕燕道：“好吧！上次我帮你发了口谕，这次我就好人做到底，彻底了了你的心愿。我觉得你做完了这些也算是仁至义尽了！”耶律婉清施礼道：“谢谢母后！”萧燕燕道：“你去准备吧！一定要小心点！信写好了我就叫你。”耶律婉清高兴地去准备了。
萧燕燕同意女儿去送信也是有考虑的，派公主作为信使可以向士兵们展示皇室的气度与勇敢。也向敌方表示了诚意。萧燕燕写好了劝降的书信，把耶律婉清叫了过来，嘱咐她一定要小心行事。耶律婉清拿着书信，萧达贵举着旌节两人骑马慢慢向定州城走去。沈世礼在营中看见从辽营中出来两个人举着旌节，看来是使者。他吩咐士兵不要轻举妄动。耶律婉清和萧达贵到了宋营附近停住了马。萧达贵大声喊道：“两国交战不杀来使！我们大辽随国公主奉命送大辽睿智皇太后亲笔书信一封给沈大人！请开关放行！”沈世仪听了满脸鄙夷地说道：“送个信还啰嗦这么多！”沈世礼看了一下耶律婉清和萧达贵，没有言语，伸手示意身旁的士兵挪开路障放人进来。
耶律婉清和萧达贵进了宋营，看到宋军士兵个个对他俩怒目而视，心里有些打起鼓来。沈世礼对他俩说道：“书信交给我就行了，我会转交沈大人的！”耶律婉清道：“这位将军，那可不行！我一定要面见沈大人，亲手把书信交给他，还要讨封回信回去交差！”沈世礼想了想，指着萧达贵对耶律婉清说道：“那好，你可以进城！他得留在这！”萧达贵想要争辩，耶律婉清伸手制止了他，对沈世礼说道：“好！烦请将军派个人给我带路！”沈世礼看向沈世仪说道：“你带这位辽国公主进城！”沈世仪站出来，有点不情愿地说道：“遵命！”耶律婉清对萧达贵道：“你可以回去了！我可能在城内多待会儿！”萧达贵不肯回去，说是要在这等她。耶律婉清也没再说什么，就跟着沈世仪向定州城走去。