勖勤宫。帘外风萧萧，天空很阴暗，朱由检又在书案上写字，他看起来心情不大好，写了几张都感觉没有韵味，迟疑不决间一滴墨汁滴到了宣纸上，心烦意乱的朱由检索性放下笔，走到窗前眺望远处的重重楼阁。

　　“检儿，你怎么了，是不是有什么心事？”

　　背后传来了东李选侍的声音，朱由检转过身见东李选侍手里正拿着他刚写过的宣纸。

　　“慈母手中线，游子身上衣。”她念了出来：“后面怎么不写了？”

　　朱由检叹口气：“娘娘，检儿今天心情很不好，老是魂不守舍，字也写不好。”

　　东李选侍关切地问：“这是怎么了？”

　　朱由检感伤地说：“今天是检儿生母刘娘娘的忌日，娘娘，检儿想去西山到刘娘娘墓前烧点纸，磕个头……”

　　东李选侍心里不是滋味：“哎”

　　朱由检追问道：“娘娘，检儿知道您肯定知道刘娘娘坟在西山哪里，您就告诉我吧，求求您了。”

　　东李选侍叹息道：“检儿，你已经长大了，也该到你娘坟头去看看了，当年先帝在世时严禁任何人前去西山，也不许提起这件事。如今这么多年过去了，是到了了结往日恩怨的时候了——我这就安排人带你去。”

　　西山是京师西北面的一条山脉，这里山清水秀、翠竹成林、溪水潺潺，是京郊著名的名胜之处，每当春回大地或金秋时节都会引得游人流连忘返。

　　崎岖的山路上，一顶轿子缓缓前行。

　　一行人在一处非常隐蔽的墓地前停下，朱由检从轿子里钻了出来。这是他第一次来到生母刘氏的墓前凭吊，心中悲喜交加，泪水瞬间夺眶而出……

　　他让随从把带来的供品摆好，点起蜡烛和香火，然后自己跪下认认真真地磕了三个头。沉默了半天突然放声悲哭，这么多年来郁积于心的思念之情瞬间爆发，让他哭成了泪人，连身后的随从们都被感染了。

　　这哭声惊起栖息在树端的一群飞鸟，在空中盘旋久久不散……

　　北京弘德殿。王安从殿外进门，身后跟着一个小太监抱着一摞奏折，天启正准备去御花园忙他的家伙什儿，见是王安，脸上露出不悦之色：“王安，怎么老是这时候送奏折呀，真扫兴。”

　　王安陪笑道：“皇上，这些都是通政使司刚呈送上来的折子，内阁还等着票拟呢，奴才只好挑了些紧急的请皇上御览。”

　　天启心不在焉地说：“那就挑重要的念几个吧，朕的时间可不多。”

　　王安一边翻看一边禀报：“皇上，这封是信王谢恩的折子。”

　　“这封是吏部周尚书奏请京察一事。”

　　“这封是——”

　　王安突然迟疑了一下，不知该不该说。

　　天启漫不经心地问道：“念呀，怎么不念了？”

　　王安试探着问：“这封是户科给事中姚宗文上疏弹劾辽东经略熊廷弼。”

　　天启不耐烦地说：“这些小臣整天弹劾这个弹劾那个，朕甚感厌倦，这些事儿就交由内阁去处理吧。”

　　魏进忠匆匆进殿，正欲说话，见王安在场，迟疑了一下，说：“皇上……”天启见魏进忠来了，眼前一亮，急忙问：“魏进忠，御花园里准备的怎么样了？”

　　魏进忠笑道：“皇上，都准备妥当了，就等皇上驾临啦。”

　　一听这话，天启一下子来了精神，跳起来就往外走，边走边说：“快，快，随朕瞧瞧去。”王安见天启要走，急了：“皇上，这折子….”

　　天启头也不回的径直出殿，只丢下一句话：“交内阁吧。”王安还想再说，已经看不到天启的影子了。

　　熊廷弼带着满腔怨气辞官回籍了，辽东不可一日无帅，新任辽东经略袁应泰是由孙如游等人极力推荐的。

　　袁应泰，字大来，陕西凤翔人，万历二十三年进士。初授临漳知县，因治水有方，勤政爱民而声名鹊起，调任京官，后又外放为官。

　　此时他正在河南永平兵备道任上，这个袁应泰也是东林党人，在后勤保障及理财方面是个好手，东林阁臣们也有意起用袁应泰替换楚党的熊廷弼掌握辽东大权，便极力举荐袁应泰，内阁马上批准了这一认命。另外捎带手也免去了出身齐党的辽东巡抚周永春的职，改由辽海道左参政薛国用接任。

　　至此，齐楚浙三党在辽东的根基被彻底摧毁，东林党人顺利拿到了辽东的军政大权，辽东人事安排全面洗牌。

　　赫图阿拉。议事厅。后金汗努尔哈赤正在听汉臣范文程禀报辽东的人事变动，他神情愉悦地说：“呵呵，好啊，去了一个熊蛮子，朕的心病也就去掉喽。唉，这个熊蛮子没少让朕头疼呀。”

　　范文程奏道：“大汗，熊廷弼辞官去职实乃大明党争白热化的结果，熊廷弼属于楚党，原本和齐党、浙党同属一个阵营，只因他得罪了浙党的言官，才遭到浙党攻击，而东林党又在全面打击三党，大明官场乱成了一锅粥，看来现在已经波及到辽东了。”

　　努尔哈赤叹道：“自古党争无不招致亡国灭族，这方面你们汉人的教训太多了。”范文程道：“大汗说的是，汉有党锢之祸、唐有牛李党争、宋有元祐党案，这些都是国家由盛转衰的内在原因，如今大明也走上这条不归路了。”努尔哈赤：“范先生看这说明了什么呢？”范文程奏道：“臣以为这说明了大金取代大明乃天命所归，大势所趋，不是任何人力可以违背的。”

　　努尔哈赤大笑：“说得好，说得好呀————不过话虽这么说，大明毕竟开国二百多年，即使它千疮百孔对于我们大金来说依旧是一个庞然大物呀！用你们汉人的话说叫什么来着？”范文程答道：“瘦死的骆驼比马大。”努尔哈赤：“对对。瘦死的骆驼比马大，———对了，接替熊廷弼的那个袁什么泰，范先生有了解吗？”

　　范文程：“叫袁应泰，此人的情况臣略知一二，他在地方上任职时兴修水利、勤政爱民、廉洁奉公，深得百姓爱戴，不过此人并不熟悉军事，让他一个文官出任辽东经略，掌管辽东防务，完全是党争的结果。”

　　努尔哈赤听了范文程的话点头道：“朕打算趁辽东换帅、军心不稳的大好时机，攻取辽沈重镇，不知范先生意下如何？”范文程奏道：“大汗圣明，此时确实是攻取辽沈的最佳时机。”努尔哈赤很兴奋：“好！事不宜迟，朕马上着手此事，就算是给刚登基的大明皇帝的一份贺礼吧。”说罢，君臣二人都笑了起来……

　　辽阳经略府。新任经略袁应泰椅子还没坐热便接到了前线的急报，后金兴兵大举南侵，奉集堡、虎皮驿相继沦陷，兵锋直指沈阳。沈阳告急！袁应泰到底是文官出身，彻底推翻前任熊廷弼的政策，下令放弃散落在前线的各个营堡，将军马、粮草、百姓全部撤入沈阳、辽阳和广宁等重镇，坚壁清野，摆出一副被动挨打的架势。

　　沈阳。此时的沈阳城内早已乱作一团，百姓奔走相告建虏即将攻城，各个城门以及大小街道上都挤满了逃难的百姓，哭喊声震天。一个传令兵穿过人流，飞马奔至总兵署，跳下马，跑进大门……

　　“什么！你说什么！”总兵贺世贤呼的一下站了起来。

　　传令兵急促地说：“虏兵主力今晨渡过浑河，正朝北门集结，尤总兵请将军速做决定。”

　　贺世贤抓起头盔就往外走，边走边说：“上城楼！”

　　城楼上，守军正严阵以待，副总兵尤世功正在指挥士兵们搬运炮石火药：“你们过来把这些也搬上城楼……”

　　“嗨，说你们呢，动作利索点！”

　　“这些…这些…还有这些….快，都搬走。”

　　贺世贤走上城楼，边走边看，尤世功上前道：“将军，虏军马上就要到了，一场恶战要来了。”贺世贤屏楼远眺，只见北面烟尘滚滚、黄沙漫天，隐隐约约传来后金的号角声，贺世贤心中不安，忙下令炮手开炮轰击。尤世功惊讶道：“将军，虏军离城尚有四里，现在开炮还太早了吧？”贺世贤扭头看看他：“早？等虏军走近了就来不及了————开炮！”

　　城楼上一字排开的大炮一起轰鸣，浓烟滚滚、火光冲天，城门前不远处的一片开阔地成了守军的靶场，一时间变成了不可逾越的禁区，一通轰鸣后，大炮逐渐平静了下来，原来是火药用光了，却连后金兵一根汗毛都没伤到，等到炮声停止后后金的骑兵才席卷而来，如潮水般瞬间冲到了城下，贺世贤一下子慌了神儿，现在去搬火药显然已经来不及了。

　　尤世功胆儿要大一点，他大叫道：“滚石、弓箭准备！”不过明军的弓箭显然和后金的弓箭没有可比性，没等明军的弓箭手准备妥当，城下后金的箭雨已经扑面而来，顿时城头上乱作一团，兵卒纷纷中箭倒地……

　　趁这空隙，后金军的云梯已经架了起来，一队队士兵挥舞着弯刀往城上爬。守军奋勇还击，后金兵纷纷嚎叫着掉了下去……

　　夜幕降临，两军休战。城下支起了无数营帐，堆堆篝火燃烧着。城头上到处都是灯笼和火把，守军怕后金军偷袭，不敢放松警惕，为了壮胆，守军将士吹起号角，相互联络，这边喊：“看住建虏！”那边回应：“死守沈阳！”

　　明天，又将是一番血与火的残酷较量。