朱由检沉思片刻，缓缓言道：“国难思能臣，现国事日艰，而内阁仅剩陈演、蒋德璟、魏藻德、李建泰四名阁臣。朕决意即日起重开廷推以补全内阁。”

　　“朝堂中有谁可堪擢升补缺？着现内阁大臣会同王承恩一同办理此事，务必为国举贤！”

　　“奴婢遵旨！”

　　“臣等领旨！”

　　明朝未设丞相，天下读书人的梦想大多是拜入内阁成为宰辅。此时群臣中开始出现小声议论的声音。

　　兵部尚书张缙彦上前奏道：“微臣以为，朝廷百官、皇亲勋贵皆世受皇恩，值此危难之时，陛下可号召百官捐银。”

　　朱由检颔首赞道：“张爱卿所言甚是，众卿以为如何？”

　　大臣们大多沉默，殿内传来些许议论。

　　“微臣等也很久没有领俸禄了，实在无银可捐！”

　　“是呀，老臣安得多金？”

　　…

　　历史上百官捐助崇祯得银仅二十万，朱由检见状摇了摇头道：“此次百官捐助，如何做才能既解朝廷之困，又不累及百官？”

　　沉默！

　　还是沉默！

　　朱由检捏了捏拳，“众爱卿，难道刚才昏过去的赵御史，有银可捐？”

　　突然，礼部给事中瞿式耜出班奏道：“微臣以为，此次捐助之要为让有财货者多捐，而非按官位高低来定。故微臣建议，此次可商定将家财的三成捐出以赴国难！”

　　朱由检大喜：“善!”

　　“老臣以为不可！”首辅陈演出班奏道。

　　“对，此事万不可行。不论家宅亦或田亩，此等财产如何变为银钱？瞿郎中只知虚言以邀君恩，实为奸佞小人！”

　　“微臣附议，瞿式耜此人无耻！”

　　“....”

　　群臣哗然，督察院众御史满脸激愤，大有群起而攻之势。

　　朱由检目视王承恩。

　　“肃静!”

　　朱由检缓缓站了起来，将身上龙袍撩起，尽露其背于外。

　　“朕之内库存银，朝议后朕将尽数拨付以充军饷；我朝自神宗以来，内廷膳羞日费万余金，朕命尽减，现仅存百分之一；旧制，冠袍靴履日一易，朕命三月一易；朕之皇后贵妃，殊无珠宝首饰；朕之皇宫大殿，即位后从未修膳。”

　　“国有难，毁家纾国乃为臣之本分！”

　　“瞿郎中言：捐助家财三成以资国用，就成了奸佞小人？若朕也如瞿郎中之所想，是否也成了奸佞小人？”

　　龙袍的背里，是皇后周玉凤缝制的七八个补丁。以前原身唯恐露出龙袍的补丁有损威严，故走路一向缓慢。

　　但这些何偿不是原身留给自己为数不多的遗产？

　　陈演等人见状目光闪烁，退回了班位。

　　“瞿爱卿今日所言，毋须再议！此次百官捐助，就以张缙彦、瞿式耜为主，会同户部一同办理，限五日内完结。”

　　“同时，户部派人将此次捐助之事晓谕京师百姓，号召城中富户为国捐银。”

　　……………

　　“王大伴，宣瞿式耜过来见朕！”

　　“微臣瞿式耜叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

　　“瞿爱卿，平身！”

　　朱由检见此人身材削瘦，仪表堂堂，温言问：“瞿爱卿，此次百官捐助，你准备如何做？”

　　“启禀陛下，其实…………”瞿式耜突然变得吞吞吐吐。

　　“朕赦你无罪，有话尽说无妨！”

　　“微臣以为，百官捐助此例一开，捐银多者必受陛下褒奖。长此以往，官员为求升迁，或贪墨求银，或巧夺民财！故微臣以为，百官捐助并非治国之本。”

　　“那你以为何以治国？”

　　“陛下，人君失政，天为异；不改，灾其人民；不改，乃灾其身也。先异后灾，先教后诛之义也。”

　　“朕有失政？”

　　“陛下，前番叛臣洪承畴剿灭闯逆时，多有滥杀无辜，有伤天和才降下大疫灾其人民。故微臣建言：陛下应率百官祭天，同时下罪己诏。则百姓必为之感泣，天下自当无事矣！”

　　朱由检心中一叹，历史上崇祯下过六次罪己诏，感泣了谁？

　　敢情瞿式耜认为京师瘟疫是自己失政所致？

　　那是鼠疫！

　　面对一脸执拗的瞿式耜，朱由检道：“那你之前为何那般建言？”

　　“刚才是微臣恩师教我这样讲的！”

　　“汝师从何人？”

　　“微臣恩师为前礼部侍郎，现南京户部侍郎钱谦益。”

　　什么？

　　朱由检心中一惊。

　　头皮太痒！

　　水太凉！

　　东林领袖钱谦益？！

　　“钱谦益在京城？”朱由检奇怪的问道。

　　“恩师前几日来户部述职，今日有幸参加朝会。”

　　“叫钱谦益过来见朕。”

　　………………

　　二日后，北京长安街，夜色微沉，寒意凛然。

　　一顶八人大轿在巷子里缓缓而行。督察院御史裴希度见了大轿，疾步避至路旁，顿首拜道：“学生裴希度参见老师！”

　　“裴御史，这么晚了为何在此闲逛？”

　　“督察院几名同僚一起喝酒，学生方才耽误了。”

　　张缙彦点了点头，裴希度为自己门生，两人素有交往。督察院御史官阶虽不高，但言官在朝中向有话语权。

　　“裴御史，我应首辅陈阁老之约去他府中商议百官捐助之事。你若无事便跟我一道去看看？”

　　“学生愿往。”

　　裴希度心中狂喜，深深弯下的腰刚好掩饰住了脸上的笑容。

　　进得陈府大门，只见亭台楼阁，池馆水榭，映在青松翠柏之中；假山怪石，花坛盆景，藤萝翠竹，点缀其间。

　　“大司马来了！”

　　“下官参见定国公、成国公、阳武侯、陈阁老、魏大人！”

　　厅内坐着首辅陈演、定国公徐允祯、成国公朱纯臣、阳武侯薛濂、内阁大臣魏藻德、户部侍郎党崇雅等人，都是顶级文臣和勋贵显要。

　　见礼毕，成国公朱纯臣笑着问：“大司马现执掌兵部，可有信心对付闯贼？”

　　“闯逆尚远，能不能到北京还难说。何况现在总督京营的是襄城伯李国桢，成国公这个问题最好问此人。”

　　“按咱家来说，北京城恐怕难守！”一刺耳的老者声音传来，说话的是刚撤了差使的原提督东厂的太监王德化。

　　“王公公，何出此言？”成国公朱纯臣问道。

　　“别的不说，就说咱家，领着东厂自问对陛下忠且勤。谁知昨日王承恩突然带着人，传旨让方正化接替咱家提督东厂。按理说我等本只是陛下家奴，调动差事也算不上什么。”

　　王德化喝了一大口酒接着说道：“但陛下在位十七年，首辅就换了十九个，大司马也换了十四个。杀掉的文武大臣更是数不胜数，单因德王被俘之事曾一日连斩三十六名大臣。当时那场景，连围观的百姓都说今后千万别做官。”

　　厅中为之一静，内阁辅臣魏藻德点点头道：“眼下大司马正在主理百官捐助一事，我在这讲一段本朝关于捐银的往事。”

　　“崇祯十二年，朝中也是缺银，时任首辅薛国观私下献策于陛下：对外，索之于乡绅；对内，取之于皇亲。”

　　“后因拟定的借银金额过大，生生逼死了武清侯李国瑞。恰逢田贵妃病重，其子又意外夭折。京城皆传菩萨显灵，责怪皇帝不顾先世亲人的戚属。部分知情的大臣也纷纷上疏，弹劾薛国观草菅人命。”

　　“你们猜最后怎么着？”魏德藻道：“陛下将李国瑞幼子封为武清侯，退还所借的四十万两白银，薛国观则被下狱赐死。”

　　“崇祯十二年距今不过五载，薛国观阁老尸骨未寒。此次百官捐银，大司马慎之！”