天，快要黑了。

　　冯水生心里道：先就说军兵马上要从村子里面经过，这么久了，为何还是没动静呢……如果军兵来了，他们是不是又要杀人放火呢……

　　冯水生越想心里越不踏实，便轻轻走出杂物空隙，来到大门口。

　　他准备从砸烂的木门小孔里，把外面的情况，探个究竟。可就在他的眼睛，只差一点点就贴到木门小孔的时候，大门“嘭嘭嘭嘭”，突然响了起来。

　　“军兵？”冯水生立刻想到了军兵身上去，他拔腿就往后面跑。当然，敲门声一响，院子里的大黄狗，也开始吠叫起来。

　　冯水生慌慌张张只顾跑，却没注意到有人喊话。他跑到茅坑边上，停住脚步，方才回过神来。仔细一听，是有人呐喊。

　　哦，可能是杨郎中。

　　门开了，冯水生结结巴巴说道：“你们，把我吓，吓悚了……单单那，那么凑巧……”

　　“是吗？”杨郎中带着徒弟何老二，走进门来，见冯水生身上，裹了一件棉袄，说，“哟，披这么多呀？”杨郎中再一觑，只见冯水生勾着腰，浑身哆嗦。“小伙子嘛，怕什么怕？把背直起来，有我们在嘛。”

　　冯水生在鼻子里面嗯了一声。

　　“郭老爷呢？”

　　“在……在后……后面……”

　　冯水生关了大门，神魂不定地把杨郎中和何老二，带到后院，又一个人退到了大门口去。

　　杨郎中走进草屋，照例给郭员外把过脉搏，问些情况，见时间差不多了，便告辞众人。

　　张端公和周大爷，送杨郎中师徒两人出来。门刚打开，冯水生忽然发现了竹林里面顶着谷草的马马儿。

　　冯水生想，“如果天黑下来，还是我一个人把守大门的话，弄不好会把人吓死的。”冯水生看见了马马儿，就在他的身上想起办法来。“看样子，这孩子也是没办法。不如把他喊进屋来，他暖和了，我也多个人作伴。哪怕他人小，毕竟有人陪我说话。关键时候，说不定还可以帮我壮壮胆子，那不是大家都划算吗？”

　　杨郎中师徒两人走了，张端公和周大爷，也回到了草屋去，冯水生便伸出头去招呼马马儿。可他嘴巴不听使唤，不仅说话结结巴巴，而且声音弱得让马马儿根本听不清楚。冯水生只好做了个手势，马马儿看见了，以为有吃的，就走了过来。

　　“你……”冯水生问，“进来耍……耍么……”

　　“我？”马马儿说，“好吧。”

　　马马儿先头就在这里讨过吃的，第二次想进来呢，被郭大汉儿赶了出去。这会儿天上飘着密密麻麻的雪花，身子冷得受不了，叫冯水生一喊，他嗖声就钻了进来。

　　“你叫……你叫什么名字呢……”

　　“马马儿吧。”

　　“哦……马……马马儿……”冯水生说着，很快关了大门。

　　“叔叔，我该怎样喊你呢？”

　　“你就喊我……喊我……喊我冯叔叔吧……”

　　“冯叔叔。”

　　“唉。说军兵要从……要从村子经……经过嘛……你……你不怕他们呀……”

　　“当然怕了。”

　　“那你怎么……怎么不去藏……藏起来呢……”

　　“我就是拿谷草挡住身子，听见你们这边说话，我才把头伸了出来。”

　　“啊呀……你看你……你身上……为何……也是这么多水呢……”

　　“掉水里了。”

　　“你也掉……掉水里啦……”冯水生说，“你我两个……真是一样的……今天为何……为何这么倒霉哦……”

　　“怎么？你也掉到水里去过？”

　　“哎呀，不仅掉……掉水里去……还差点被……被淹死了……”

　　“那你比我还惨呢。”

　　“别……别再说它了……一说到就……就伤心……”冯水生问，“今晚上……你……你有事么……”

　　“怎么？”

　　“陪我守……守……守大门……行吗……”

　　“守大门？”

　　冯水生知道，刚刚死过人的家里面，头天晚上是相当不好熬的。“守大门……”

　　“有饭吃呗？”

　　“这……”

　　冯水生有些为难起来。如果我答应吧，万一郭老爷知道了，他不给怎么办？冯水生想了想，实在不行，那就把自己的饭菜，分点给他吧。

　　“有……有……”

　　“有饭吃怎么不行呢？行。”马马儿把手上的篾篼看了看，“要不，先给我一点点，给奶奶提回去，我等一会儿就来。行吗？冯叔叔？”

　　“这……这可能……可能……”

　　马马儿给冯水生谈起条件来，冯水生说：

　　“万一你……你不来呢……”

　　“不得不得，男子汉，说话算话。”

　　“那……那好吧……你等着……”冯水生走了两步，又回头问道，“哎……你……你离这里有……有多远？”

　　“就前边寺庙里面，没多远。”

　　没过多久，冯水生给马马儿端了一碗冷饭来，待马马儿装进篾篼后又再次叮嘱道：“不兴……不兴骗人哟……”

　　“我们这些，不是自夸，从来不骗人。”

　　“那你要……记……记住，来了要……要轻轻敲……敲门，只敲三……三下，敲多了……我以为是军……军兵。唉……真的要……要……快一点来哟……”

　　“你放心，冯叔叔。要不了多久，我就来了。”

　　雪，越下越大了。走到半路上的杨郎中，好像突然想起了什么。“不对，我们马上到曹二爸家里去一趟。”

　　杨郎中与何老二急匆匆来到曹兴发门前，在门上敲了几下。曹兴发开门一看，是杨郎中师徒二人，问：

　　“你们师徒俩，还胆大呢。不怕军兵呀？”

　　“哪有什么军兵哦？你们都受骗了。”

　　“受骗了？此话怎讲？”

　　“刚才我在郭员外家里，张端公是提过一下，恰好遇上我正在给郭员外把脉，没把话给他听进去。从郭家出来，我陡然一想，后面哪有什么军兵嘛？分明就是李茂盛说来哄骗你们的。”

　　“哄骗我们的？”曹兴发说，“当时，我对李茂盛的话，也不相信，但吴家碥确实是大火冲天呀……”

　　“你知道吴家碥那场大火，是怎么回事吗？”

　　“怎么回事呢？”

　　“李茂盛搞的。”

　　“李茂盛搞的？”

　　“才刚没有多久，邱茶壶到我家里面去给他老婆抓草药，他说他在田里寻慈姑吃，亲眼看见李茂盛跑去惹火烧房子。邱茶壶才走一会儿，要是有军兵，他一个人敢回去吗？他的家就在大路边上呀。”

　　“狗家伙，真不是个东西。”曹兴发想了想又说，“你也不能说后面就没军兵了，万一他们还没走拢呢。”

　　“不可能。下午的时候，我到县衙里面去过一趟。”

　　“县衙里面？真有人啦？”

　　“几天前，就已经有人了，只是新任知县，今天才到。”

　　“今天才到？”曹兴发心里道：这个李茂盛，消息还真灵通呢。

　　“只是这个知县太倒霉了，刚来就失脚，掉水里去，染了病。”

　　“这么没运气？”

　　“染病就染病嘛，还把耳朵也搞来悬吊着。”

　　“怎么回事？”

　　“不知道。”杨郎中说，“在县衙里面，我接触过一些人，从他们的口风中，我隐隐约约听出了一点来头。明军溃败，死的死，降的降，残余早就撤走。附近州县，基本平静。战场，已经完全不在正县这个地方了。所以说，后面不可能有军兵过来。”

　　“哦……”

　　“二爸，你猜这个新来的知县是谁？”

　　杨郎中卖了个关子，曹兴发连连摆头。

　　“我说出来，你肯定就知道了。”

　　“谁？”

　　“里洪。”

　　“里洪，就是大县那个把总？”

　　“正是。我已经把根根底底给他搞清楚了，他投靠大西军，成了朝廷命官。”杨郎中贴近曹兴发耳朵，压低声音说道，“我还探听到了一个消息。郭公子他们遇害，很可能就是他干的。”

　　“不可能。”曹兴发一口否定说，“上午那个情形，凶险。杀害郭公子他们的，是一伙军兵。里洪，小小知县，哪来那么多军兵？”

　　“起初，我也是这样想的，一个知县，手里哪来军兵？后来，我听里面的人东讲西讲。才知大西政权的许多知州知县，上任不久，就被砍了。有的才上任几天，就遭杀了。里洪不敢把自己的狗命拿来开玩笑。于是就与新任把总一起到正县来上任。这些军兵，都是新任把总从陈州带来去所上的。他们除了维护本县社会秩序和其他职责外，还临时负责保护县衙安全的责任。看样子，他们基本沿袭了大明那一套。甚至，连称呼都一样。这些军兵，目前暂住县衙旁边。”

　　“是吗？”

　　“是的。”杨郎中说，“不过，杀害郭公子他们的事情，我只告诉了你一个人，暂且不要对其他人说。因为还有待核实。”

　　杨郎中肚子里面装得了话，尽管怀疑郭公子他们是里洪所害，但没掌握确切证据之前，竟连张端公也没告诉，所以他要曹兴发封口。

　　送走杨郎中，曹兴发掩上木门，快步往村子里面走去。一路上，他心里一直在数落着新来的知县。