朱燮元看着走来的汉子，

　　布衣短褐袍，腰间扎一条布绦，脚上登一双草鞋。边走边大喊一声：“朱太守！”

　　汉子身后的人群传来一阵哗然，他又扭头望了望，继续向朱燮元走来。走到中央，缓缓跪下行叩拜礼，“草民昆山葛成，叩见太守。”随后抬起头来，说道，“事始于成，杀人之罪，成愿以身当之，还请毋及众人。”

　　朱燮元默默看着眼前这身量并不高的普通汉子，此时此刻，却有一种仰望的冲动，“唉，我实不德，以致于斯……”

　　葛成一字一句道：“成还请就狱。”

　　“尔民何罪……葛成，你无需把所有罪责都揽在自己身上。”

　　“为民除害，此乃义；成杀了人，杀人抵罪，此乃法。无义则乱，无法亦乱，成固然当死，怎敢逃脱刑责？”

　　朱燮元知道他没看错葛成，而这次的起事，从张贴的榜文中也能清楚，他们显而易见是针对税使委官，并非挑战朝廷和地方官府。也正因此，朱燮元心里衡量过，此事最终呈于皇上，应该会有一个大家乐见的结果。

　　但愿……

　　葛成又道：“府台老爷若不答应，成愿自裁当场！”

　　“葛成，”朱燮元还是艰难开口：“既然你意如此，那本官也成全你的贤举。来人！将葛成拿下……”

　　囚车早已备好，衙役得令，拿着枷板上前。葛成缓缓伸出双手，任由衙役套上枷锁。

　　“葛成！”而围观的百姓中，忽然爆发出一种声音，“放了葛成！我们也杀了人……”紧接着，便响起一片哭声，这哭声中仿佛充满天大的冤屈，和不忍……

　　当葛成套上枷锁的刹那，他再次朝朱燮元大喊：“倡议者我葛成也，以我正法足矣！毋株连平民，株连则必再生乱！”

　　朱燮元点了点头，算是回应了他。

　　葛成似乎长抒了一口气，而后不再看朱燮元，毅然决然的登上囚车。

　　府衙四周早已水泄不通，拥挤过来的百姓几乎要冲破官兵的全力阻挡。

　　朱燮元冷眼望着这场乱局，嘈杂淹没一切声音，但仔细辨别，似乎还能听见一个清丽的嗓音，唱道——“揭尔木，斩尔杆，千人奋挺出，万人夹道看。随我来，杀税官，若狂三昼夜……”

　　朱燮元哑然失笑……

　　一旁的属僚惊叹：“奇也！这竟是幽兰馆新编的曲子，没想到……”

　　“没想到很应景不是？”

　　“是……”

　　三日后，

　　朱燮元升堂审案，葛成从容应对，供认不讳。最后以‘聚众倡乱’之罪，判葛成入死牢。

　　其实这三天，来衙门为葛成请愿者，数以百计，无不是请求朝廷申明实情。聚众倡乱虽是死罪，但也需上奏皇帝最终裁决，而这也是葛成最后的机会。

　　正式入狱那天，苏州城万人空巷，二百年来从未有过，就为一个普普通通的汉子。

　　葛成确实做到了‘不伤市民一人，不抢民财一文，不毁官府一物’，才不至于酿成武昌那样的结局，在之后上疏皇上时，至少能留有谈判的余地。

　　曹时聘已经在斟酌如何写奏疏言及此事，他相信此刻孙隆亦在琢磨如何写奏疏，或是想参他一本。

　　～2～

　　孙隆避走杭州，人虽去了杭州，问题却留了下来。

　　一张机税三钱，一匹缎税五分，这样的税政一时半会儿不会取消。另外，孙隆是走了，并不意味着不会来新的税使。若来的人一如陈奉高淮之流，那苏州将再无安宁的日子。

　　孙隆走时匆匆，如丧家之犬，想他七十岁的年纪，还遭此劫难，以致狼狈不堪，心里多少有些怨气。

　　至杭州后，他上疏皇上，言辞难免激烈一些。

　　过了几天，心态渐渐平稳，才有心将这事的前因后果重新梳理一下：他原本的职务是钦差苏杭等处提督织造司礼监太监，自万历二十七年任命为税监后，又多了一个头衔：兼理苏松常镇税务。这是一份比苏杭织造更有油水的肥缺，可以说是他一生中权势的巅峰。

　　也是那时，他在苏州确立了‘分别九则，设立五关’，而只榷行商，不征坐贾。其实一开始还好，至少民心是稳定的，他也就完全将苏州的榷税交给委官，而他则依然待在杭州。

　　仅仅过了两年，一切与当初已不一样……

　　孙隆在西湖有别业，往年，他都会选择在西湖湖心亭上渡过夏天，因为一道菜，莼菜。

　　用莼菜可以做出很多美味，如莼菜黄鱼羹、虾仁拌莼菜……做法看似简单，却最考手艺。新鲜莼菜汆熟，放入汤碗，再配上鸡丝、火腿丝，淋上熟鸡油。汤中莼菜翠绿，白的是鸡丝，红的是火腿丝，色香味极佳。

　　而湖心亭又是他的心血之作，亭在十锦塘之尽，花柳相映，去年才重新修缮一新。增筑了露台，又更名清喜阁，可风可月，亦可肆宴设席，笙歌剧戏。

　　今夏，他本是邀请了戏班来此搬演新昆戏《牡丹亭还魂记》，可现在也搁置了下来。

　　孙隆于阁中坐，面对烟波浩渺的西湖，远处长堤一痕，水中湖心亭一点，不正是一点一横？他突然想起一个猜字谜：一点一横长，一撇到江南，江南有一人，只有一寸长……

　　“府，那不就是苏州府的府……”孙隆暗暗忖道。

　　“爷爷……”随他一道的干儿子进到阁中，“爷爷？”

　　孙隆没有搭理，依旧望着湖水。

　　干儿子小心翼翼道：“爷爷，东西二府和新局都遣人来问，今夏苏杭都遭了水灾，婚礼袍服的织运怎么安排？”

　　过了半晌，孙隆才叹息一声道：“就将未织三运分做六运吧，每年二运织解，以缓民力。”

　　“是，儿子记下了。”干儿子答应道，又想起另一事，“爷爷，那个与黄建节交通的汤华、徐成，小的查了，当初是有人推荐他们来投效的，而且推荐之人还帮他们支付了费用。”

　　“是吗？既然能付的起费用，并非一般人吧。”

　　“其实人很普通的，也没什么背景，估计只是一个代办之人，背后应该还有别人，但现在没法查了，只有过段时间。”

　　孙隆微微闭上眼睛，似乎不想再听，亦或是累了。

　　干儿子道：“爷爷，您要没别的吩咐，那小的就告辞了？”

　　孙隆抬起手挥了挥，示意他自去。

　　清喜阁中，又只剩孙隆一人，依然闭着双眼。湖面吹来小风，穿阁而过，带来一丝香气，也许孙隆真的累了，便枕着这阵风，渐渐睡去……

　　～3～

　　自葛成入狱之后，曹时聘和孙隆两人，几乎同时呈上奏疏。

　　几天之后，这两份奏疏又同时摆在了启祥宫大殿里的桌案上。

　　因朱翊钧在事发之前就收到过缇骑送来的密报，应是最早的一份奏报，但并不详细。民变第五日又收到一份，然后才是两人的上疏。

　　虽然两份奏疏讲述了同一件事，但措辞语气却相差很大。朱翊钧先看孙隆的奏疏，疏中言辞激烈，尤其痛斥了苏州知府朱燮元拒绝出兵相救。

　　曹时聘的奏疏则非常详细——“税使及其爪牙，以榷征为奇货……吴中之转运日稀，织广之机张日减……臣所睹记，染坊罢而染工散者数千，机房罢而织工散者又数千……而只能变产陪官，鬻儿抵罪……”

　　朱翊钧看得出来，对于‘聚众作乱’的葛成的定罪，曹时聘应与朱燮元商讨过。而朱燮元作为经历此事的地方官员，没办法把此事大事化小，小事化了，他需表明自己的态度。

　　另外，曹时聘还避免将起因归结为孙隆滥税的责任，只以水灾导致，加参随的种种舞弊行为，致使民变最终发生。

　　“葛成挺身诣府自首，愿即常刑，不以累众，其愤激之情亦有可源矣……”还强调民变并非造反，只是为民除害，而葛成得以一呼百应全因本地轻心易动、好信讹言的民俗。

　　而且曹时聘还委婉提到，相比于苏州每年百万数额的岁赋，实在没必要为了六万两额外征税而让苏州一地动荡不安……

　　朱翊钧理解了两份奏疏的意思，他考虑良久，遂批——“召祸奸民汤辛及为首鼓噪葛成等八名，着抚按严究，正法具奏，其余协从俱免追究，以靖地方……”

　　他这次没有之前处理武昌民变时的那般强硬了。