……一队骑兵护卫着李景隆的马车，一路南下，驿道两旁落叶飘零，在他眼里是如此的死气沉沉。

　　马车里的李景隆显得很憔悴，本作为天之骄子的他一败再败；早已没有了之前的意气风发。

　　他的鬓发凌乱，头发竟是雪白，铧山大败之后死里逃生的李景隆一夜白头。

　　李景隆闭上眼，仿佛看到了无数熟悉的面孔，他们在咒骂他；问他为什么要逃？为什么不一起为国赴死？

　　车窗之外，过去那如洪水般的大军已经消失，更多变成了敌军，又或变成了怨鬼；而身边紧有一队骑兵他看起来如此落魄。

　　及至旁晚，李景隆等人路过一座驿栈，便就地进去交接公文，在驿栈中休息。

　　方下榻不久，便有人敲开了李景隆的房门。来的是个穿着布衣的青壮汉子，先呈上印信、书信，然后才说道：“末将乃京营千户赵光麾下、百户李达。”

　　“哦……”李景隆恍然应了一声，赵光是他父亲的老部下，去年到河南去捉拿周王，就是赵光打前锋的。

　　可怜的老实周王，晚上抱着老婆在床上还没弄清楚什么事，就被李景隆逮回了南京；然后被侄子剥夺了他父亲朱元璋赐予他的一切。

　　李景隆叹道：“时至今日，还有人惦记着我，也是难得。”

　　百户李达上前两步，低声说道：“赵千户有话带来。”

　　“甚么话？”李景隆问道。

　　李达声音更小：“魏国公回朝后说连番大败皆是因李公指挥不当，胆小如鼠关键时刻临阵脱逃。朝中许多人弹劾曹国公，而黄寺卿最愤慨，第一个跳出来，接连几次在朝堂上请旨，要杀您以谢天下！”

　　“啊？”李景隆脸涨成了朱红色，极为愤慨。该死的徐祖辉弃军而逃，竟然把责任全推给了他。若非他这个废物，自己怎么败的如此之惨！

　　他早已猜到，这回黄子澄为了自己的政治前途，不会保他了……但没想到，黄子澄翻脸后居然那么狠，做得那么绝！

　　李达的声音道：“赵千户差末将来，提醒曹国公，回京时一定要多加小心！”

　　昔日黄子澄视作知己般推心置腹的甜蜜话语，依旧在李景隆耳边回响……于是当他听说第一个在朝中捅刀的人竟是黄子澄时，李景隆有好一会儿失神。

　　陈旧的木窗，在晃动的油灯下，李景隆自忖几番大战他皆稳打稳扎并无错处，却次次被燕王绝境翻盘，难道燕王真有天命？

　　李达等了好一会儿，见李景隆没有吩咐便抱拳道：“末将的差事办完了，请告退。”

　　“慢！”李景隆忽然跳了起来，方才沮丧消沉的目光忽然不见，父亲的爵位不能失于他手。他怎能让徐辉祖这小人得意？

　　他眼睛变得炯炯有神，“我还不能这么认命！你等等，帮我带封信回去，送到我弟李增枝府上，叫他无论如何找机会见圣上一面。”

　　李达道：“末将但听差遣。”

　　李景隆马上飞快地找出笔墨，开始磨墨，这黑锅太大他也背不起，必须得甩。

　　……

　　京师秋季，天高气爽。

　　方府门前，魏国公徐祖辉没有马上叫人上去，却在门前来回走了好几步，双手握在一起揉搓，心情十分纠结的样子。

　　白沟桥之战与铧山之战中徐辉祖两度被燕军打的弃师而逃，作为为数不多没有战死和被俘的高级将领，为了自己的前途。他当机立断先一步跑回了京城告了李景隆的黑状。

　　但是与李景隆相比，身为燕王亲戚的他显然不会有李景隆那样值得信任。如果李景隆污蔑他是燕王内奸，被圣上相信了，他的下场恐怕不会太妙。所以他必须找人替他说话。

　　恬着脸去找黄子澄？徐辉祖实在拉不下脸，之前黄子澄就说他是燕王亲戚不能信任。但他和方孝孺没什么过节，倒是可以试试。

　　只是一想到徐家贵为国公、先父是供在城隍庙里被天下人膜拜的神，自己居然要去讨好一介儒生，徐辉祖只觉脸上绯红，走到方府门口，依然迈不动腿。

　　就在这时，角门“嘎吱”一声开了，身穿布袍的方孝孺站在门口看了一眼，立刻说道：“来人，开大门！”

　　方孝孺随即也走出了角门，抱拳道：“魏国公既然来了，快请里边坐。”

　　事已至此，徐辉祖无法犹豫了，他脸上发烫，强笑道：“叨扰了，叨扰了！”

　　“哪里哪里。”方孝孺道，“魏国公大驾光临，实在蓬荜生辉。”

　　徐辉祖遂走上前去，从大门被迎进府邸。

　　俩人又相互推拒了一番，终于分左右入座。

　　待奴仆送上茶来，方孝孺便挥手屏退左右。

　　“魏国公无事不登三宝殿，今日必有要事而来？”方孝孺微笑道。

　　徐辉祖沉吟片刻，便欠了欠身，沉声道，“俺之前得知燕王世子与高阳王向来不和，而燕王更喜爱生性残暴的高阳王。可以利用这点！”

　　方孝孺不动声色道：“徐公是二位王子的亲舅，这样……”

　　徐辉祖趁机恬着脸道：“俺食朝廷俸禄多年；先是忠君，然后才是顾亲，这点道理俺还是明白的。”

　　好！徐公说得好！”方孝孺顿时赞道。

　　徐辉祖道：“俺便寻思，方博士若以此做局，用个离间计，说不定能起到意想不到的成效。”

　　方孝孺饶有兴致地看着徐辉祖。

　　徐辉祖沉吟片刻，便又道：“这离间计也简单，方博士说与圣上听……写一封信送给燕王世子，再将消息透露给宦官黄俨，然后便可以看好戏了。”

　　“黄俨？”方孝孺微微有点茫然。

　　徐辉祖恍然道：“因燕逆本是俺家亲戚，俺知道不少事。那黄俨很早便是燕王身边的心腹宦官，后来服侍高燧去了。黄俨与世子有过节，内情俺不甚清楚，大致是世子厌恶鄙视阉人，曾恶言辱骂过黄俨。”

　　方孝孺听得频频点头，若有所思。他想了想，便皱眉道：“只怕难以凑效，世子是燕王之嫡长子，没什么理由投降朝廷，燕王也不会信。”

　　“那就要看信中写什么内容了。”徐辉祖道。

　　“哦？”方孝孺顿时侧目。

　　徐辉祖伸了一下脖子，够过去小声道：“便说……若‘靖难’将成之时，万一燕王身遭不测，高煦在军中便可趁机收拢燕军人马，世子处境危也！劝说世子留条后路。”

　　“啊！”方孝孺听罢，用难以置信的眼神看着徐辉祖，“这招狠！”

　　徐辉祖淡然微笑道：“因此俺才说，要看写什么内容。若是子虚乌有之事，燕王不易听信；但若本来就有可能之事，便由不得燕王信不信了。”

　　方孝孺伸手摸着下巴的胡须，不断点头，“言之有理。若无高阳王，燕逆之祸或许早已平定。此计先是离间燕逆与高阳王父子，然后又离间世子与高阳王兄弟……妙！”

　　“方博士明鉴。”徐辉祖道，“信送到世子手里，世子若私吞不上交，便会被燕逆猜忌！若上交，高阳王便会被燕逆猜忌……高阳王与世子已有隙，黄俨知道那封信的事，必然到高阳王跟前说；高阳王也必然会抓住机会，到燕逆面前说世子歹话。世子知道后，会更加记恨高阳王。此计一箭多雕，只消圣上听从。”

　　方孝孺当即道：“下官即刻觐见，便说是徐公的主意。”

　　“不必！”徐辉祖不动声色道，“圣上更听您的。”

　　方孝孺顿时叹息了一声，“只因徐公身份，圣上不敢大用。竟被李景隆连累的接连大败！岂知徐公大义灭亲，方是最忠心圣上之人！”

　　徐辉祖默默听着，心中狂喜，脸上却不漏声色。

　　方孝孺面有怒色，“那曹国公李景隆，看似忠心，实怀二心！”

　　徐辉祖实在忍不住了，马上附和道：“俺早就极力反对用李景隆，此人有无二心岂不说，哪像是能统率数十万大军的人？几次大败皆因其弃军而逃，若无俺殿后早就全军覆没！”

　　方孝孺道：“魏国公忠心可鉴，下官一有机会，定在圣上替徐公美言。”

　　干了那么多事，等了那么久，徐辉祖要的就是这句话！当下便站了起来，郑重其事地拜道：“俺先谢过方博士！”

　　方孝孺微微有点尴尬，但已经受拜了，他只好也站起来回礼道，“徐公使不得，此乃咱们做忠臣的应为之事。”

　　徐辉祖说完，便告辞道：“俺便不多叨扰了，方博士留步。”

　　方孝孺仍将他送出府门。

　　徐辉祖走出大门，心中大定：有方孝孺替他在圣上面前说话，李景隆甩锅也甩不到他头上！说不定自己还能继续带兵出征一雪前耻！