微微春风裹挟着陈粮发馊的味道在村落中游荡，就在刘备目光所及之处，两个弓箭手一脚就踹开了小寡妇家的房门。
“小娘子！今夜与爷作个伴当，管教你快活！
“嘿嘿。”
吕颐浩看着脸色已经变得铁青的刘备，怒喝道：
“目无遵纪王法，来人，拖出去，斩了！”
刘晏也是心中强压着怒火，亲自带着两名甲士将这两人从寡妇家中拖了出来。
“跪下！”刘晏朝着两名士卒的膝盖上就踹了一脚，两人应声跪地。
“大王容禀！....俺只是..想在屋中借宿一晚，绝无非分之想呀！”
“对，对，对，借宿一晚。”
“一人打一百军仗，拖下去吧。”
刘备眼不见心不烦，甩了甩手，懒得与其再费口舌。
那两人如释重负，瘫倒在了地上。
“刘晏，你去带人把那家的门修好。”
“王爷，这两人不是禁军，只是从汴梁城中征发来的弓箭手。”
曹曚神情尴尬地解释道。
弓箭手不用着甲，让民夫来充炮灰，倒也合算。
刘备看了匍匐在地上的两名士卒，身上确是没有片甲，恻忍之心微动，就想将其所受军仗减去一半。
但转念一想，还是算了。
“你去之后且去看着，且不可闹出了人命。”
“是！”曹曚答道。
刘备走入了那寡妇的家中，村中保甲等人急忙跟随。
“王大人。”刘备转头看向保甲。
“大王言重了，我只是一老朽而已，称不上什么大人。”
王保甲颤颤巍巍地跑到了刘备身前，扑通一下跪倒于地。
与其一并跪倒在地的，还有屋中那名年轻的寡妇，小寡妇头垂的很低，根本不敢往上看。
“税可收齐了？”刘备故作严肃。
“大王，河边村本该一百四十七户缴纳钱税，可金人南下，实际能收税的只剩下八十五户了。”
“就在昨夜，又有三户的茅屋突然空了！”
“如此算来，村中便是只剩下八十三户了？”刘备面容严肃。
王保甲沉默了许久，才艰难回道：“正是。”
一旁的吕颐浩的脸色也是难看。
刘备大步绕过王保甲，直朝屋舍中的灶台而去，推开房门，映入其眼帘的，是一片片空荡荡的场景，连柴火，仅剩下寥寥无几的几根而已。
刘备走近灶台，头向台旁的米缸看去，弯腰伸手去探，探了许久，才捧出一手掺杂着观音土的黍米。
“百姓平日里就吃这些？！”
观音土就是富含矿物质的粘土，有充饥的效果。
保甲和小寡妇忙不迭地小跑跟随进了房门，一进门，小寡妇又是扑通一下跪倒在地：
“回大王的话，平日里也不是常吃，实在饿得不行了才吃。”
刘备顿时感觉目眩，扶着灶台强撑着身体：
“吕颐浩，你给我本王解释一下。”
“自古富庶无出冀州，是这里的土地长不出东西了吗？！”
“臣之过！”吕颐浩亦是匍匐于地。
见吕颐浩此情此景，刘备心中怒气却是更甚。
“如果要跪，泥土做的陶人儿也能跪！”
“起来！老子举荐你当宰相不是让你跪的！”
吕颐浩忙站起了身。
“王爷息怒。”
“去，禁军一个！征调民夫一个！保甲一个！小娘子一个！村中百姓一个！”
“都给我叫来，本王要与其当面对账。我要好好看看，咱们这大宋，已经变成什么样了！”
曹曚转身就要去村中传唤，但其刚要迈步，就又被刘备叫住：
“算了，本王自己去找。”
“不是不信曹将军，而是本王实在不敢再相信我大宋了。”
刘备转身而出，亲自走出屋舍，小寡妇、里正连忙跟随。
而吕颐浩和曹曚皆是不约而同地对视了一眼，都露出了一抹苦笑。
不一会儿，村中的田野上就是人声鼎沸，人群摩肩接踵，议论声此起彼伏。
韩信点兵，多多益善。
刘备将他在村中看到的所有人，都点到了这里。
老农、妇人、乡绅、货郎、童生、僧侣、寡妇、铁匠、粮商、医者、孩童...........
里正、驿卒、税吏........
厢兵、保甲、盐贩、渡夫、老卒.......
道姑、书生........
万般种种，无论贫富贵贱，皆民也！
夕阳西下，将人们的影子拖得很长很长，人影交叠，叠成了华北平原上的千年黑暗。
一缸缸雪白的米粒被士卒抬到了众人面前。
一个个石大的木筒，被放到了米缸之前。
刘备盘腿坐于木筒之前，抬手指着人群：
“邹忌讽齐王纳谏的典故你们中有的人听过，有的人没听过。”
“说，都说，都说！”
“说赋税、说徭役、说耕地种田。”
“说土地、说征伐、说佛门道观。”
“说生老病死、说人伦俗世、说道德文章。”
“都说！都说！”
“都说！”
“把你们知道的，不知道的，你们听过的，没听过的，都说出来！”
“只要说，无论真假，都可提一桶米！”
人群霎那间沉默，安静、寂静，冷冷清清。
如泥土、如废墟、如山岗、如松涛、如浮云，皆是不语。
天大的好事，何曾轮到过他们？
“咕噜——”
不知是谁人的肚子滚出了叫声。
过了片刻之后，那先前的小寡妇才怯生生地走出了人群，用又细又小的声音颤颤道：
“大人.....先前隔壁王家的三个儿郎全填进了白沟河。前不久签军令下来时，奴家官人躲在腌菜缸里被拖走，去年腊月战死在汴梁城下，军里送回块木牌，说抵三石陈粟。可现今粮价斗米两千文，那点粟不够换半升盐！”
不光金人也有签军，宋军也有签军，先前那两名征调而来的弓箭手，就属签军。
“提米。”刘备面无表情。
小寡妇摇晃着用木筒从缸里装米，直到实在装不下了才就此作罢。
见确实有实惠可得，众人争先恐后地说。
老农：“去年征辽赋未减，今岁防金加派三成。春播麦种已被官差充马料，里正说秋税照常纳。”
妇人：“三子抽二赴河防，幼子未及十四，县尉上月带枷抓走补签军空额。”
乡绅：“转运司强征骡马六百匹，言称直送太原，然有逃回民夫见牲口皆在地主家院。”
货郎：“保甲法要五户联保，可邻村只剩老弱，知县说逃户税赋由现存户均摊。”
童生：“州学廪米断供四月，教授言朝廷要我等投笔修寨墙，然而圣贤书早被撕去引火。”
僧侣：“寺田被括作官田，佛像身上金粉被官衙刮尽，功德箱钱充作犒军银。”
铁匠：“打造枪头限期百副，铁料自筹，完不成锁拿入狱，可全乡耕犁已拆尽。”
粮商：“常平仓强征存粮，言按熙宁年间的七成市价给钱，然所得皆会子，城外米铺拒收。”
医者：“伤寒流行，知县禁言疫情动摇军心，现存柴木皆被官买送营寨，价抵盐钞。
孩童：“村东坟岗夜夜添新土，于野犬腹中见麻衣碎布。”
........................
越听，刘备的表情越是平静，只是声音却是愈加响亮：
“提米！”
“提米！”
“提米！”
“都来，提米！”
神勇之人，怒而色不变，当如是也！
直至，人群中有一屠户神情恍惚，欲要说些什么，可一张嘴，就停止了。
但看着四周的同伴们都去提米了，看着桶中白花花的米粒，衔着口水，终究还是说了：
“县中二十家'肉铺'，皆卖人腊肉，臀尖的肉比猪肉还要贱上三成。”
“上月俺亲见刘铁匠领回自家闺女，左手提着条腿，说是“互食文契”在县衙备过案的！”
“何为互食文契？”刘备面容依旧神情不改。
郭药师身体抖簌，吕颐浩不解，韩世忠不语。
而被提到的李铁匠，听到这里，则是瞪了屠户一眼，怒呵道：
“就为了一桶米，你想疯了？”
“来，这桶米给你！”
“休要再满嘴胡言！”
“不许说！”
“说！”刘备的声音轻飘飘，却如泰山般沉重，压过了李铁匠的剧烈吼声。
“不说，你们两人都随军服徭役去！”
“说了，再予你一桶米！”
忽的，村中盏盏火光亮起，更夫敲响戌时梆子，那高亢悲怆的唱腔在呵着：
“你看那普天之下风雨骤，尽是豺狼当道走。”
“渔税银压得船儿漏，官绅笑里藏着刀钩。”
“有日月朝暮悬，有鬼神掌着生死权”
“天地也！只合把清浊分辨，可怎生糊突了盗跖颜渊？”
“窦娥冤不冤？”
“冤不冤官家说了算！”
随着震响大地的梆子戏逐渐低落，李铁匠的哭声渐次高涨。
屠户看了看李铁匠，又看了看桶中香味四溢、如羊脂玉一般的米粒。
他根本没见过只有官家相公才能用的羊脂玉。
但他相信，羊脂玉的颜色，就是这米粒的颜色。
他已经许久没有吃过米面了。
屠户咽了咽口水，终于是再度缓缓开口：“为求血脉延续，父母子女签订协议。”
“为生存，父可食子，子可食父，母可食女，女可食母，父母子女相食，皆无罪。”
“人相食，皆无罪！”
“呜——”的一声，刘备的表情终于是变了。
他失声痛哭，他抱头痛哭，最后居然是跪倒在了地上，无法起身。
而刘铁匠，则是止住了哭声，哭变为了呕吐，他趴在地上不停地吐。
可刘铁匠的身体痉挛了许久许久，却依旧是没有吐出任何东西。
但他分明是吐了！
他吐出了许多东西，
他正在呕出他的灵魂。