今日刘威驻守城门，报了件蹊跷事。
午后三刻，打官道来了十几骑，着随州士卒衣物，见吊桥收起、城门紧闭，隔着城河望了城头几眼，不曾发一言，然后打马沿官道又去。
应是厉乡驿贼兵来确认随州城沦陷真假的。
武阳关尚有百里远，快马传递，也当是今天才收到消息。
岑炳嘱咐刘威，没有他的手令，任何人不得开城门……
回衙府，已三更半夜。
蔡叔一直候在门房里，说有事需岑炳决断。
言罢引路至后院深处一座独立的四围院落，此地原做府上留客之用，如今全关满了人，全是女眷。
蔡叔将她们赶至院落天井处。介绍道，多是原刺史洪之章的妾室，外加两个未出阁的女儿。洪之章妻子已昨夜投井身亡。
因岑宝等二十余小辈参随也暂住在衙府内，男女多有不便，故单独幽禁于此。
如何处置，还待岑炳发落。
岑炳曾匆匆扫过洪之章一眼，年逾四十，而眼前所见十余妾室，小则十六七，年长的也不过三十。
看来姓洪的勤于耕种。
且眼光不赖，这些妾室各有风韵，颇具姿色。
岑炳想了想：“暂安置在此处吧。”
又嘱咐道：“好生将养，不可短了衣食。也别教闲人来此地搅扰。”
如今洪之章已亡，在这虎狼当道的世上，无依无靠，也都是些可怜人，哎。
偏岑宝自作聪明，佯装训斥蔡叔道：“这种事还需要问？没点眼力。”一边朝蔡叔挤眉弄眼。
“偏你话多！”岑炳不得不说他两句，以证清白，“如今刚下随州，内政未兴，又外敌环视，这许多紧要事，你是一个看不见，倒有操闲事的心。”
言罢干脆将岑宝轰走。
再拉着蔡叔出了院落，小声问道：“我房里那个？”
“小老儿已打探清楚，正要禀郎君。”
蔡叔赶紧报来。
那侍女名洪柳儿，乃是洪之章之女，其母为一洪府贱婢，因姿色出众教洪之章相中，从洪老太爷那要了来，做了几夜露水鸳鸯，后因洪之章顾惜名声逐出府去，艰难度日，生下洪柳儿不久后亡故。洪柳儿无人抚养，又被送回衙府来，洪之章自不会相认，便随意扔给下人处置，之后便也将此事抛诸脑后。直到洪柳儿渐长，姿色更甚其母，十分惹眼，才又被洪之章留意。据说洪之章原有纳其添房之意，后听闻竟是自己亲生女儿，方作罢，又欲献给山南东道节帅刘巨容，以为媚上之资，已选好了时日，只还未来得及送出。
又是个可怜人……
岑炳回屋，便见洪柳儿斜靠在桌沿边，已睡着了。
朱唇轻合，鼻翼微张，眉若二月柳叶，却不知因何而颦。
身形颀长，却过分纤细，衬得衣衫有些空荡荡，随夜风而扬。
再联想到她的身世，教人如何不怜爱？
岑炳本无意搅扰，可任她这样过夜，又容易着凉，只得轻轻推了推她，将她唤醒。
“谁呀？”
洪柳儿语气不悦，带点起床气。可待她懒洋洋睁开秀目，见得是岑炳，立刻便全醒了，似一只受惊的兔子，忙又要下跪求饶。
“奴不知是郎君……奴家再不敢偷睡了……”
岑炳轻舒猿臂搀住了她：“你夜里，睡哪里？”
洪柳儿轻点了下外间一侧：“他们吩咐奴睡耳房，好生伺候郎君……”清脆的声音里满是少女懵懂，又似有几分娇羞。
听得岑炳心下有些乱了。
忙道：“那你去吧。”
“奴不敢。”洪柳儿低头道，“奴要先伺候郎君睡下……才敢睡……”
罢。
也只有由得她了。
……
翌日。
岑炳重点查看南门城防。
提醒守城刘威多当点心，除照看城楼城门，也得时时沿墙头巡视。
先前他们是如何得的这随州城，可不能也犯了同样的错，教他人钻了空子。
接着差人传来游骑。
至今军中仍只有四人专事游骑，也着实寒酸了些。
岑炳以此打趣为首的狗子，随州有个厉乡驿，里面养了数不尽的好马，待夺了这些马，就给你们组个骑队，上百人规模。
听得狗子亢奋不已，扬言这便去夺了那厉乡驿。
岑炳这才转说正事，正是要派狗子去厉乡驿，但不是去夺，而是刺探消息，每日跑一遍，回来跟自己报见闻。
但狗子等四人肯定不够。
还得添十人。
倒不是担心狗子等人安危，而是别教厉乡驿守军给看轻了，多点人，总多了几分气势，或能起恐吓之效。
岑炳叫狗子自己去找人，找军中善骑之人，权借用一下。
下南门。
岑炳依次查看了金库、武库、粮仓三处重地。
金库就在衙府背后，与衙府有甬道相连。
内有四间库房，分别堆放金银宝石、钱币、绫罗丝帛和陶瓷器。
一间间看完，全堆得满满当当，岑炳唯有承认自己眼界浅，已被各式珠光闪晕了眼。
他估不出具体数目，只能用一个词来形容：不可计数。
武库与监牢相邻，建在府衙以东三百米处，里面存放着各式刀枪剑戟、甲盾弓矢。数目不多。或许与武阳关战事有关，大多兵器都被取了出来运上关去，用以防御了。
粮仓位于城北一处偏僻高地。
四周围有砖石墙，墙头有箭楼，南北开两门。
远看去，粮仓只如一座小型城池。
朱武驻北门，岑炳顺道造访，并邀其一道查看。
粮仓占地二十余亩，内建有大小仓房三十座，存放着稻米粟麦豆等粮食，另储有许多木材、随州当地所产茶饮、山里采来的药材珍货等。
然而进去一看，许多仓房空置，内无一颗稻米。
与岑炳先前在金库所见金银珠宝绫罗绸缎堆积如山形成鲜明对比。
管中窥豹，可见原刺史治理如何了。
是只爱钱财不顾民生啊。
朱武兼守粮仓之责，已抓紧粗略统计了一遍，且不提木材茶叶等物，只说稻米粟麦等主粮，合八千石上下。
“八千石，只勉强够吃四个月……”
朱武说这话时，忧心忡忡。