朝阳懒洋洋地躺在板车上，身下垫着粗糙的麻布，压着几袋马料和干粮。四月的阳光透过薄薄的云层洒下来，晒得他皮甲发烫。他眯着眼睛，像只晒太阳的野猫，耳朵却竖得老高，一字不落地听着王老七在那头吹嘘。

　　“我当时看见那几个贼人，拿着我刀就上了！“王老七把腰间的破刀拍得啪啪响，唾沫星子飞溅，“老子什么阵仗没见过？就那几个毛贼，吓得他们屁滚尿流！“

　　队伍慢悠悠地沿着官道前行，十八个人的脚步声杂乱无章。驴车吱呀吱呀地响，赶车的老汉时不时回头瞅一眼，浑浊的眼睛里闪着莫名的光。朝阳悄悄挪了挪身子，让阳光避开眼睛，正好能看清王老七那张得意洋洋的丑脸。

　　“什长，那几个贼人现在在哪？“一个瘦得像竹竿的新兵凑上去问，眼睛里闪着崇拜的光。

　　王老七嘿嘿一笑，露出几颗发黄的牙齿：“还能在哪？三年前就埋在那破镇子外头的土里了！“他故意顿了顿，从腰间解下皮水壶，慢条斯理地灌了一口。周围几个新兵眼巴巴地看着，咽口水的声音清晰可闻。

　　朝阳撇了撇嘴。这老油条，就会拿捏这些没见过血的雏儿。

　　“本来老子心善，看他们丢了兵器铁甲，想饶他们一命。“王老七突然提高嗓门，吓得旁边一个矮个子兵一哆嗦，“谁知道有个不知死活的，从裤裆里掏出半截矛头就朝老子捅过来！“

　　队伍里发出一阵惊呼。朝阳翻了个白眼——裤裆里藏矛头？这编得也太离谱了。

　　“说时迟那时快！“王老七突然跳起来做了个夸张的后跃动作，差点撞到旁边的人，“老子一个大后跳，那矛头离我裤裆就差这么点儿！“他用拇指和食指比划了个不到一寸的距离。

　　新兵们倒吸一口凉气。朝阳忍不住嗤笑一声，赶紧假装咳嗽掩饰过去。

　　“那小子见没得手，转身就要捡地上的刀！“王老七眼睛瞪得像铜铃，右手在空中狠狠一挥，“老子能让他得逞？一刀！就一刀！那脑袋瓜子就飞出去了！血喷得有三丈高！“

　　队伍里最年轻的小兵脸色发白，差点吐出来。王老七更来劲了，手舞足蹈地比划着：“剩下那两个，跪在地上磕头如捣蒜，脑袋都磕出血了！老子心一软，就......“

　　朝阳没再听下去。他仰头望着天空，几片薄云被风吹得缓缓移动。三天前他还在山里的猎户小屋，现在却躺在这支押运队的板车上，穿着不合身的皮甲，腰里别着把生锈的短刀。

　　“喂，新来的！“一个粗嗓门打断了他的思绪。朝阳转头，看见王老七正瞪着他，“老子讲故事你不好好听，在那发什么呆？看不起你王爷爷？“

　　队伍突然安静下来，所有人的目光都集中在朝阳身上。赶车的老汉也转过头，浑浊的眼睛里闪过一丝担忧。

　　朝阳慢吞吞地坐起来，挠了挠乱糟糟的头发：“什长讲得太精彩，我在想那喷出来的血是不是真有三丈高。“

　　队伍里有人憋不住笑出声。王老七的脸一下子涨得通红：“你小子什么意思？“

　　“没什么意思。“朝阳咧嘴一笑，露出两颗虎牙，“就是觉得什长威武，一刀能把人脖子砍断，血还能喷那么高，怕是连大梁第一猛将都比不上。“

　　朝阳不在去想，看着周围的山。由寨口的光顶，变成茂盛。抬头看着天蓝，心情十分舒缓。

　　随着树木的增多而变好！这让他感觉没有穿越，而是回到故乡。

　　看着风景的朝阳，想起故乡，还有父母。不知道为什么没有担心，或许是他吧。头痛了，不想了。

　　头痛，但是有一股未明的安心。

　　朝阳躺在颠簸的板车上，阳光刺得他眼睛发疼。他抬手遮住光线，却遮不住脑海中浮现的那一幕——三年前的那个清晨，医学院的录取通知书在他手中微微颤抖。

　　“爸，妈，我走了。“朝阳背起行囊，站在家门口不敢回头。他怕一回头，看见母亲通红的眼眶，就再也迈不开步子。

　　父亲粗糙的大手拍了拍他的肩膀，力道大得让他踉跄了一下：“去吧，好好学。“那声音沙哑得不像话。母亲站在父亲身后，手里攥着一块已经湿透的手帕，嘴唇颤抖着却说不出话来。

　　他的兄弟——那个十年前被他从黑暗里拉出来的男孩，静静地站在二老身后。朝阳看见他紧握的拳头，指甲已经深深掐进了掌心的肉里。兄弟的眼神死死盯着地面，仿佛要把水泥地看穿。

　　“我送你去车站。“兄弟突然开口，声音像是从很远的地方传来。

　　医学院的大巴缓缓启动时，朝阳透过车窗看见父母互相搀扶着，像两棵在风中摇曳的老树。他的兄弟站在他们身后，肩膀绷得笔直，眼睛里燃烧着某种决绝的光芒。朝阳知道，那一刻兄弟心里在想什么——“这以后也是我的父母了！“

　　车轮碾过一颗石子，颠簸将朝阳的思绪拉回更久远的过去。他十岁那年，放学回家时看见邻居家那个总是独自坐在门口的小男孩——父母离婚后，那孩子像个被遗忘的包裹，整天脏兮兮的，饿了就啃冷馒头。

　　“跟我回家。“十岁的朝阳一把拽起那个比他小两岁的男孩。男孩挣扎了一下，但瘦弱的手臂根本敌不过朝阳的力气。

　　朝阳记得那天家里炖了排骨，香气飘满了整个楼道。当他拖着那个满身灰尘的男孩闯进家门时，母亲惊得差点打翻汤碗。

　　“这...这是？“

　　“妈，他爸妈不要他了，以后住我们家！“朝阳宣布得理直气壮，仿佛这是世界上最自然的事情。

　　那男孩站在门口，脏兮兮的脸上先是茫然，然后突然崩溃。他跪在地上嚎啕大哭，哭声撕心裂肺，像是要把这些年来所有的委屈都哭出来。母亲的眼圈立刻红了，父亲别过脸去，喉结上下滚动。只有朝阳没心没肺地大笑：“哈哈哈你看他哭得像个小姑娘！“

　　然后他就被父亲结结实实揍了一顿。但那天晚上，家里多了一床被褥，餐桌上多了一副碗筷。

　　四年后，男孩的舅舅终于从外地回来接走了他。朝阳记得分别那天，男孩死死抱着他的书包不肯松手，最后还是父亲硬把他塞进了舅舅的车里。

　　七八年光阴如箭，朝阳在大学图书馆里被一个陌生又熟悉的嗓音叫住。转身看见一个挺拔的年轻人，眉眼间依稀可见当年那个爱哭鬼的影子。

　　“我舅舅...走了。“男孩——现在应该说是青年了——站在殡仪馆门口，双眼空洞得像两个窟窿。他是独生子，父母早已各自成家，舅舅是他最后的亲人。现在，他真正是举目无亲了。

　　朝阳一家闻讯赶来时，看见的是蜷缩在灵堂角落里的身影。母亲当场就哭了，父亲二话不说开始张罗后事。而当青年看见朝阳一家走进来的那一刻，二十多岁的男人再次哭得像个孩子，跪在地上抱着朝阳父亲的腿不肯松手。

　　那天之后，青年成了朝阳家的“二儿子“。朝阳每月生活费1200，他2000；朝阳还在挤宿舍时，父母已经为他准备好了婚房和车子。每次朝阳假装吃醋抱怨，母亲就会戳着他的额头说：“你弟比你懂事多了！“

　　朝阳去当兵那天，青年——现在应该叫兄弟了——在站台上对二老说：“爸妈，哥不在的这三年，我来照顾你们。“他说得那么自然，仿佛生来就是这家的孩子。

　　退伍那天，朝阳把全部退伍费塞给准备结婚的兄弟：“拿去当彩礼。“他记得兄弟当时的样子——那个曾经瘦弱不堪的男孩，如今比他还要高半头的男人，突然跪在他面前，额头抵着地面，肩膀剧烈颤抖。

　　“哥...“兄弟的声音闷闷的，“你是我哥！这辈子我认你作哥，还你爸妈！如果你以后走了，我就饿死，也不少你父母一口！“

　　朝阳当时笑着踹了他一脚：“说什么晦气话！赶紧起来，新娘子该等急了。“

　　板车又颠了一下，朝阳感觉脸颊冰凉。他抬手一摸，才发现不知不觉间已经泪流满面。两年了，他仍然清晰地记得医院走廊上兄弟崩溃的哭喊。那天他熬夜工作到凌晨，心脏突然停止了跳动。当兄弟冲进医院时，只来得及看见被白布覆盖的尸体。

　　“哥！我会照顾好咱爸、咱妈的！“兄弟的哭喊声回荡在医院的走廊里，像极了二十多年前那个第一次走进朝阳家的小男孩。

　　朝阳在板车上翻了个身，把脸埋进马料袋里。王老七还在前面吹嘘着他那虚构的英勇事迹，但朝阳已经听不见了。他的耳边只有兄弟最后的誓言，和那撕心裂肺的“哥“。

　　他知道，无论自己在何方，父母都会有人照顾得妥妥帖帖。因为那个曾经无家可归的男孩，如今已经长成了比他还要可靠的男子汉。

　　朝阳被刺眼的阳光晒醒时，感觉后背的皮甲已经烫得像块烙铁。他眯起眼睛，汗水立刻顺着眉骨流进眼角，蜇得生疼。板车在坑洼的官道上颠簸前行，每一下都让身下的马料袋发出窸窣的抗议声。

　　“操，这鬼天气...“朝阳嘟囔着撑起身子，发现队伍早已变了阵型。原本走在板车两侧的寨兵们现在都贴着路边的树荫走，像一排躲雨的蚂蚁。赶车的老汉不知何时戴上了破旧的草帽，边缘耷拉下来，随着驴车的晃动在他脸上投下跳跃的光斑。

　　王老七走在队伍最后，腰间那把吹嘘了半天的破刀在阳光下泛着油腻的光。他时不时回头张望，活像只警惕的老狐狸，生怕有人掉队似的。朝阳注意到他后背的粗布衣服已经湿透，紧贴在嶙峋的脊梁骨上。

　　板车碾过一块凸起的石头，朝阳趁机一跃而下。落地时靴子扬起一片尘土，烫人的地面温度隔着鞋底都能感受到。他三步并作两步窜到树荫下，顿时像条离水的鱼重新回到河里，长长舒了口气。

　　周围的寨兵们懒洋洋地瞥了他一眼，又继续低头赶路。这些人大都脱了上衣搭在肩上，裸露的脊背晒得黝黑发亮，汗珠顺着脊椎沟往下淌，在裤腰处洇出深色的痕迹。有个年轻些的甚至把裤腿卷到了膝盖以上，露出小腿上蜿蜒的伤疤。

　　“什长，喝口水吧。“

　　朝阳回头，看见个留着山羊胡的中年汉子凑过来。这人眉毛稀疏，眼睛却亮得出奇，像两粒被摩挲得发光的黑石子。他递来的皮水壶表面结着层盐霜，壶嘴处还沾着点可疑的污渍。

　　朝阳接过水壶时，注意到对方虎口处有道陈年刀伤——这不是普通农夫的手。他仰头灌了一口，酸涩的浑水带着股皮革的腥味滑过喉咙，反而让干裂的嘴唇更难受了。

　　“什长，我帮您拿甲吧？“山羊胡搓着手，目光在朝阳的皮甲和长矛间游移。

　　朝阳这才惊觉自己竟是队伍里唯一还全副武装的人。皮甲被太阳烤得发烫，边缘处已经开始发硬翘边，肩带勒得锁骨生疼。他三两下解开系带，热烘烘的皮革卸下的瞬间，后背立刻感受到树荫下难得的凉意。

　　“你叫什么？“朝阳把皮甲扔过去，看着对方手忙脚乱接住的样子。

　　“小的李次，“山羊胡把皮甲夹在腋下，胡子翘了起来，“寨里人都叫我李山羊。“他说着就要去抓朝阳倚在树上的长矛，手指在矛杆上微妙地摩挲了一下。

　　朝阳突然抬手示意队伍停下。这个动作让李山羊像被烫到似的缩回手，倒退两步差点撞上后面的人。整个队伍顿时乱作一团，有人骂骂咧咧地停下，有人差点撞上前人的后背。

　　“好了，你下去。“朝阳的声音不大，却让嘈杂立刻平息，“没你什么事了。“

　　李山羊的胡子抖了抖：“好的，姜什长。您有事记得叫我。“他抱着皮甲退回队伍中部，走路时左脚有些跛，不知是旧伤还是故意装出来的。

　　朝阳本想叫住他多聊几句，却突然感到后颈一阵刺痛——那是被猛兽盯上的直觉。他缓缓转头，正好对上二十步外王老七阴鸷的眼神。这老油条不知何时已经把手按在了刀柄上，拇指不停摩挲着刀镡，像在考虑要不要现在就出鞘。

　　阳光透过树叶间隙，在王老七脸上投下斑驳的光影。他嘴角抽动着，露出个似笑非笑的表情，用口型比了句话。朝阳眯起眼睛——那分明是：“小心背后，小子。“

　　驴车吱呀声、寨兵们的喘息声、蝉鸣声突然变得格外清晰。朝阳握紧长矛，感觉到矛杆上还留着李山羊手指的余温。