马道成没有闲着，他到处走访。一段时间后，他终于摸清了这个县的主要脉络：确水，严重缺水。这个县原本有一条河，但不知为什么，近几年来慢慢干涸，老百姓用水全靠老天，老天下雨，他们就挖了许多水窖储水，吃喝洗簌，农田灌概全得靠它。天若不雨就惨了，家用尚且不够，如何照顾到农田。于是农作物纷纷枯死，甚至棵粒无收。这时他们只好拖家带口，四出乞讨，日子过得相当艰难。

　　要解决这个问题，当务之急就是寻找水源。马道成翻山越岭，四处打探。

　　一天，他来到西山，见一个老汉背着一个大背篓，里面装的东西引起他的注意。他上前辑首，还没开口，老汉便挥挥手说，“没有，没有，我这几个玉米是备下的午饭食，给了你，我下午如何有力气干活？”原来他把马道成当讨饭的了。马道成一想也是，自己也因缺水，久没洗簌，变得篷头垢面，因为少食，面露菜色，邋遢得很。

　　他苦笑道，“老伯误会，在下不为乞讨，实为讨教。”

　　老者将他上上下下又仔细打量一番，见他虽然狼狈，却不失儒雅，便还礼道，“老朽目不识丁，恐难胜任。”

　　马道成问，“您拿这么多铁钎何干？”

　　老者说，“开渠，”

　　“开渠？”马道成惊讶地问，“有水？哪里？”

　　老者指了指前面说，“就那里。”

　　马道成顺着老人指的方向望去，只见山崖壁立，哪有水的痕迹。不禁有些茫然。

　　老者说，“山那边有，只是离得很远。”

　　听说有水源，马道成大喜。他刨根问底。在老者的叙述下，马道成了解到，山那边有一道瀑布，但进入山洞后很快消失了。马道成想去看看，老人说，明天吧，路不好走他得准备点东西。马道成只好同意。

　　老人不是要开渠吗，马道成想看看他的工地。他们来到山崖下。马道成看到，山崖下被凿出一个浅浅的山洞。一人高，两尺宽。约一尺深。老人说，我是瞄着那边山洞挖的。马道成问他挖多久了。老人说，快两个月了。马道成问他准备什么时候挖通。老人笑答，祖祖辈辈准能挖通。马道成听了虽然感动，但觉得不是好办法。可他还是说，难得，难得！当老人得知他是新任知县，也是连声说道，难得，难得！

　　第二天，老人前面带路，马道成后面跟随。他们翻山越岭，好几次靠绳索上上下下。终于来到目的地。马道成听到一阵轰鸣声，他抬眼望去，一道大瀑布飞泄而下。在山谷溅起高高的浪花。不禁大喜！心想，若是能将它引进县里，必能解决缺水问题。可是待到了谷底，跟着水流进到山洞，却很快大失所望。原来，若大一股水，进洞不到半里，竟消失得无影无踪。马道成伏身仔细观察，只见消失处有道大裂缝，那水流进裂缝后就没了踪影。马道成又向前走了一段路，见那裂缝一直向前延伸，他叹口气对老人说，看来想把这道裂缝补上是不可能的了，我们得另想办法。

　　他们回到洞口。马道成把周边的地势勘察后，心中渐渐有了主意。他对老人说，在洞口筑一道坝，让它改道沿着山谷走，水渠可傍山修筑，遇石阻挡就开通它，这样比挖山洞省事省力。工程可以两边同时进行。老人说，快是快了许多，但怎么说还是得十几年起码。马道成说，当然不能靠凿，用炸药炸就快多了。

　　炸药？老人愕然。他没听说这东西。