公元七三零年初夏，李白取道南阳，西入长安。此行欲拜谒宰相张说，李白携几卷诗文正欲投递，门口的卫士拦到：“我家宰相大人病重，恕不见客，请回吧。” 李白无奈，转身欲离开，耳听一人道：“先生留步”，李白回身见一公子翩然立于门口，“我父亲今日病重，不能接待，先生有何事，不妨对我说。”李白大喜，即与其说明来意，公子笑道，“先生文章高妙，可曾听得玉真公主，殿下国色天香，为当朝玄宗皇帝御妹，素喜诗词，前日有进京才子名唤王维者，得玉真公主推荐，即中进士，先生之才，应不逊色王维，我为你修书一封，便可投奔终南山玉真公主别馆。”李白大喜，即拜谢之。

　　李白仗剑来到终南山玉真公主别馆，见此馆依山而建，不似长安建筑辉煌壮丽，于清婉中带着一丝肃穆，李白来到门口，自报家门：“蜀中李白，闻得玉真公主雅好诗词，特来投奔。”说罢送上自己的几卷诗文。那卫士横眉叱道：“我家公主好诗词文章，天下皆知。来投奔的书生们太多了，我们岂能一一招待。”

　　“你先让公主看看我的诗文，请帮我把诗文送给公主御览。”

　　“公主这些天不在馆内，你请回吧。”侍卫拦住了李白。李白空有一身剑术，然而此处也无法硬闯，便欲离开。

　　“等等，你这里居然有宰相公子张垍的推荐，你早点把这个拿出来，我们怎么会栏你呢。”说罢引李白入住别馆。李白暗忖道：纵有锦绣文章，不值一纸推荐。若欲展平生抱负，需得玉真公主引荐。

　　李白于别馆内住了二十余日，只见了几幅公主画像，国色天香，雍容华贵，却一直不见公主，打听得公主正在长安与王维等诗人宴饮，便留诗《怀仙歌》、《玉真仙人词》，即又赶赴长安。

　　李白于长安也未见到玉真公主，又曾谒见其它王公大臣求荐，均无结果。十分失望，初秋的晚风，侵人肌骨，李白独立井栏外，远处传来纺织娘清丽的叫声，明月如霜，一如年少时，李白想起了远方的妻子，结发为夫妻，恩爱两不疑，如今功业未成，妻子独守空房，不免十分感慨，因作《长相思三首》：

　　其一

　　长相思，在长安。

　　络纬秋啼金井阑，

　　微霜凄凄簟色寒。

　　孤灯不明思欲绝，

　　卷帷望月空长叹。

　　美人如花隔云端。

　　上有青冥之高天，

　　下有渌水之波澜。

　　天长路远魂飞苦，

　　梦魂不到关山难。

　　长相思，摧心肝。

　　其二

　　日色欲尽花含烟，月明如素愁不眠。

　　赵瑟初停凤凰柱，蜀琴欲奏鸳鸯弦。

　　此曲有意无人传，愿随春风寄燕然。

　　忆君迢迢隔青天。

　　昔时横波目，今作流泪泉。

　　不信妾肠断，归来看取明镜前。

　　其三

　　美人在时花满堂，美人去后花馀床。

　　床中绣被卷不寝，至今三载闻余香。

　　香亦竟不灭，人亦竟不来。

　　相思黄叶落，白露湿青苔。

　　李白在长安结识陆调。介绍李白去豳州，暮秋来到了邠州。拜谒邠州司马李粲，希求得到举荐，未果。留诗《豳歌行上新平长史兄粲》，《书情寄从弟邠州长史昭》《赠新平少年》，《登新平楼》、《秋思》。 李白又在冬天来到了坊州拜谒坊州司马王嵩，留诗《酬王司马阎正字时雪见赠》希望得到举荐，未果。写下《留别王司马嵩》 

　　鲁连卖谈笑，岂是顾千金。

　　陶朱虽相越，本有五湖心。

　　余亦南阳子，时为梁甫吟。

　　苍山容偃蹇，白日惜颓侵。

　　愿一佐明主，功成还旧林。

　　西来何所为，孤剑托知音。

　　鸟爱碧山远，鱼游沧海深。

　　呼鹰过上蔡，卖畚向嵩岑。

　　他日闲相访，丘中有素琴。

　　次年春天，李白返回长安，此时的李白，身上的钱财早已花光，空负一身学问，只恨无人赏识，穷困潦倒，每日和一群十余岁的孩子浪游，斗鸡、走狗、饮酒赌博，远望犹如一群乞丐。又同“五陵豪”交往。留诗《白马篇》、《少年子》。与“五陵豪”交往。难免遭受凌辱，在长安玄武门李白因“打架斗殴”，曾惊动宪台。幸被陆调救出。