是夜，京都洛阳。

　　位于城南贵里的宽阔大道上，坐落着一栋庄重肃穆的府邸。大门二层，立面三间，中间为红色砖券大门。入门后只见廊腰深阔，守卫森严，乃是当朝车骑将军府。

　　“禀将军，小人已将金铤送至刘祝住处。”方才在刘祝那边耀武扬威的家奴，此刻正匍匐在地，额头叩于手背，屁股都撅到天上去了，阿谀献媚的声音活似妓院里的老鸨。

　　“他怎么说？”浑厚的声音从案牍后传来。一位身着团花蜀锦袍，腰系紫色绶带，年逾五旬的中年男子手持竹简，正目不转睛地盯着墙壁上悬挂的疆域图。目光所至，是凉州地界。

　　听到家奴来报，中年男子转过身来。此人两肩宽阔，面广鼻长，活脱脱一张驴脸，正是当朝车骑将军孙安。

　　“禀将军，刘祝那小子冥顽不灵，还说什么秉公执法，匡扶法纪...”家奴说到此处，语气加重了几分，正欲添油加醋多说几句。

　　“好了，下去吧。”孙安摆摆手，示意退下。家奴不敢抬头，只得匍匐在地，像个蛤蟆似地倒退出去。

　　待到家奴退出正堂，屏风后转出府中主簿-于聪，他上前拱手施礼道：“明公，我已安排府中心腹家丁携金珠两担、书信戌时出发，想必十日后巳时便能到达凉州。”

　　“嗯，此次辛义若能办成此事，日后我借机上奏朝廷，表其为关中侯。”孙安点点头，向于聪投去赞许的目光。作为车骑将军府头号谋士，于聪办事向来缜密周到。

　　“辛义其人，贪财无义，与其父辛迟趋炎附势。这次收了咱们的重金，明公书信至，此事必成。”于聪贴近孙安耳畔悄悄说，“我手下小校探听得知，司隶校尉牧平近年来连收好几道密折，说是凉州前任刺史辛勖死因可疑，很可能是被其胞兄鸩杀。而其胞兄辛义接替刺史后，养寇自重，与塞外氐羌人暗通款曲，这半年来上奏朝廷的表功奏折多有虚假。”

　　“哦？”孙安听到此消息，眉头一皱，“此事当真？”

　　“千真万确。”

　　“待明日我去辛迟府上，敲打敲打那个老东西，不要以为他辛家做的好事，别人都不知道。”孙安来回踱步，谓于聪曰：“唉，也不知道我那妹妹是怎么想的，怎么让豫王娶了辛迟这个老东西的闺女。”

　　“豫王妃辛木甄，秉性凶顽，桀骜不驯，明公宜提防之。”

　　孙安深以为然。

　　太尉、东宫保傅辛迟，泰山人士。其人夤缘攀附，善见风使舵。膝下三女两子。其中长女辛木清，嫁晋王马琳。次女辛木甄，嫁豫王马弘为妃。小女辛木英嫁大司农裴密之子裴景。

　　长子辛义，原为凉州别驾从事，胞弟辛勖在任上离奇死亡后，接替其位。

　　次子辛勖，官拜凉州刺史，都督凉秦雍三州诸军事。在任期间，文治武功，纵横阖闾，被塞外诸国呼之为“天将军”。

　　十日后，凉州姑臧刺史府。

　　“夫人、垒儿，你们且进来看。”一个五短身材，肥头胖耳的中年男子正围着两挑担子翩翩起舞。此人正是太尉辛迟之子，现凉州刺史辛义，地上两挑担子装的是车骑将军府送来的金珠财宝。

　　闻听父亲引颈高歌，辛垒连忙从门外跑进屋中，蹲地上揭开蒙在担子上的粗麻厚布。“呀！阿父，这是谁送来的厚礼啊。”眼见如此多的珠宝钱财，晃得辛垒眼睛都花了，直勾勾得盯着，半晌挤不出第二句话来。

　　“阿郎，还没进门就听到你在唱歌。是谁送来进贡呀，难不成羌人又截了一批客商？”话音未落，揭帘而入一浓妆艳抹的妇人，蛇睛鼠目颧骨高耸，尖削的下巴上一颗豆大的黑痣分外扎眼。

　　看到地上两担金珠，刘狐两只眼瞪得像鸡蛋，嘴巴半天没有合上，脑海里空白一片。

　　“妇道人家，不要瞎猜。”辛义掐住儿子的脖子，将其从地上一把拽起，顺手拿起粗麻厚布将担子蒙好。“这是车骑将军送予我的。”言毕，喜滋滋地哼着小曲，上前搂着刘狐的腰转了起来。

　　“如今阿郎也是封疆大吏，不光是氐羌胡人争相拜服，连京都的大官都来巴结阿郎了。”未及说完，刘狐便以手遮嘴，喜不自禁地笑了起来，像乱坟岗上夜哭的鬼魂。

　　听到京都大官这几个字，辛义眼神瞬间冰冷，瞪了辛垒一眼，示意儿子出去。“方才京都来人，送我这两担金珠并一封书信。”说完，辛义从怀中掏出一封信递于刘狐。刘狐接过来打开，仔仔细细地看了一遍，重新装好还给辛义，“阿郎，此事你意如何？”

　　“日前，阿父从京都派人传我书信一封，说是太子毒杀皇帝未遂，已经被圈禁了。自从张皇后薨，这孙皇后就一直给陛下吹枕边风，废长立幼，我在凉州也是略有耳闻。如今车骑将军孙安跟他族弟尚书令孙骅依仗陛下对孙皇后的宠信，把持朝政。此次太子谋反铁板钉钉，我看立豫王为太子，也是早晚的事。“辛义低着头在房中来回踱步。

　　“阿父曾言弘农孙氏贵不可言，咱们辛家可得抱好这颗大树。如今他孙安自己找上门，可要把握好这次机会，说不定将来我也能位列三公。”说到位列三公，刚才面如死水的辛义喜笑颜开，情不自禁地哼唱起来。

　　“那孙将军的事，咱们该怎么办？现如今这凉州官军还有不少都是小郎旧部，押送牧氏一门的，恐怕也都是京都劲旅。弄不好引火烧身，这买卖可划不来。”刘狐也算是颇有见识。

　　“好说，我这就给氐族头领李拔修书一封，让他派一千骑兵潜伏姑臧一带截杀牧氏一门，那里荒无人烟，人迹罕至。事成之后，我予他百副铠甲。”辛义脑子转得快，做事风格向来也是滴水不漏，“孙将军信中说有一重要物件可能藏在这批囚犯的某一个人身上，此物干系重大，不容有半分闪失。这样，明日我让垒儿携书信亲自走一趟塞外，正好锻炼锻炼他。”

　　刘狐看到夫君片刻之间便已想出对策，着实钦佩。但是仅仅百副铠甲就能让氐人冒这么大的风险，刘狐觉得不靠谱，“若是氐人不干怎么办？”

　　“他敢。”辛义冷笑一声，鼻孔喷出一股浊气。“我不敢动用官军截杀禁军，还不敢镇压这群杂胡吗？”

　　前任凉州刺史辛勖曾组建一支五千余人的飞矢军，专门察查境内诸夷。辛义接任刺史之后，对胞弟亲手组建的这支军队甚为忌惮，便一纸调令，遣飞矢军驻扎凉州西平郡雅扎山，眼不见心不烦。眼下为防氐人不肯出兵，辛义便想到动用飞矢军前往凉秦边界，以护羌氐之名，给李拔施压。

　　“武都郡属秦州管辖，夫君贸然调动飞矢军，怕有不妥吧？”

　　“好说，去岁朝廷曾播发一批赈灾粮，我给压了下来。眼下正好借此缘由给武都氐部运送粮食。”言毕，辛义调转身躯，一头扎出门外，径往书房写信去了。

　　“垒儿，别躲门外了，进来吧。”辛垒躲在门外过廊的柱子后，半个头的影子打在窗户上，刘狐早已瞧见。辛义出去了，方才唤子入内，“儿子，刚才都听到了吧？可知你父为何要安排你去塞外走一遭呀？”

　　“孩儿不知。”听说自己要走一趟塞外，辛垒嘴巴撅得老高。

　　“来，为娘教你。”刘狐唤辛垒坐到自己身边，用食指从桌子上的杯中蘸了水，为儿子演示。“你父虽贵为一州刺史，封疆大吏，但是此事见不得光，不能动用咱们凉州的官军。更何况押解囚犯的是京都劲旅，你父手底下那几百个死士还不够人家砍的。所以，咱们就得借刀杀人，让氐族那些丘八来办此事，神不知鬼不觉。”

　　刘狐与辛义共育有一女一子，长女辛艳嫁与司空崔历为妾，定居洛阳。辛垒作为她夫妻俩的独子，留在凉州甚是疼爱，凡事都讲究个言传身教，以期辛垒将来能出人头地，封侯拜将。

　　“这些氐族人，张嘴吃饭全靠你父。往日水草丰美之际，你父借机朝廷征收租赋，派兵掠夺他们的牛羊。等到秋收以后呢，就坚壁清野。碰上白害灾年，朝廷播发的赈灾粮，你父十成抽三，剩下的七成，还得看他们部族表现，才会分批给予。没几遭，他们就得跪着来求你阿父啦！”刘狐说到此处，喜不自禁，被自己郎君的手段折服。

　　听到父亲对付凉州蛮夷的手段，辛垒的嘴巴像吃了蜜一样绽放开来。

　　原先父亲在叔父手底下任别驾从事时，被叔父盯得紧，没什么油水可捞。自从父亲当上了凉州刺史，对凉州辖内蛮夷又拉又打，不仅让他们跪地求饶，连自家生活水平都蹭蹭地攀升，大块大块的牛羊肉吃得都塞牙。府中的黄犬也是一个个膘肥体壮，走不动路，夜里府门外有人敲门，都懒得叫了。

　　说起氐族人，辛垒倒是想起来，前些年氐族新出了个头领，约莫三十来岁，名叫李拔。其人精明强干，颇有谋略。隔三差五的给父亲进贡牛羊、钱粮，父亲见他出手阔绰，有心拉拢于他。况且父亲收受了李拔的进贡，对氐族部落也就睁只眼闭只眼。

　　此次车骑将军要父亲处理牧氏，正好借氐族人这把刀用，哪怕将来朝廷追查起来，也可推诿是胡人作乱。正好也可以再籍着朝廷追查的事由，敲氐族人的竹杠，两全其美。

　　“阿母，阿父使得好手段，将来我要比阿父强。”

　　“辛氏满门，我瞅着呀，就数垒儿最有出息。将来封侯拜将，光宗耀祖指日可待。”刘狐深情地看着儿子，眼中满是望子成龙的期翼。