回北四燧的路，算不上远，也就七八里。
可若是在戈壁绕来绕去，不似望山跑死马，倒也差不太多。
秦川早上就吃了半个饼，一阵风吹过，不止下面凉飕飕，肚子里也是空荡荡。
饿倒是其次，关键是渴。
他舔着干裂的嘴唇，很后悔刚才走得太匆忙，没在湖边喝上几口。
有过路的能搭上一程自是最好，可他跑了这么久，竟是一个人影都没见到。
秦川打算找个地方歇歇脚，可一想大苟伤的那么重，还着急前往中城报信，那肯定是事关重大。
倘若一停，气就散了，后面的路更难熬。
他咽了下口水，连跑带走，一路向东。
…………
临近北四燧时，正午已过。
烽台上只剩杆旗耷拉着，一个人都没有。
估计不是到了饭点，就是在午歇。
秦川艰难爬上缓坡，踩着木板穿过羊马城。
谁知走了不到一半，腿一软跪到板子边缘，摇晃了几下到底还是摔了下去。
高倒是不高，就是吓了一跳。
借着恼劲儿他扒着墙沿用力一蹦，翻上来还没喘匀气，余光往下一扫，顿时倦意全消。
两侧的深沟布满了箭矢，密密麻麻。
箭尖黝黑冲上，像毒蛇吐的信子，唯有木板下面空出一块五尺见方的地儿。
刚才要是摔偏那么几寸……
秦川倒吸口凉气，不敢往下再想。
羊马城对他来说其实并不陌生。
因为这玩意不止宋朝有，还延续了上千年。
主要用来拓展防御纵深，使敌人更久地暴露在远程火力下。
形象点说，就是没有水的护城河，只不过设计得更为复杂。
他刚才爬的时候还觉得有点矮，现在想想，原来是下面大有玄机。
一般掉下去，就上不上来了。
秦川小心翼翼穿过另一道沟，三步并做两步走进马厩，从吊篮直接上到伙房。
…………
“我就纳闷了，怎么你每次回来，都像被十个大汉蹂躏过……咦？你裤子呢？”
老葛一脸不解唠叨几句，端起碗刚往嘴里塞了一口，复又抬头看了过来，眼神意味深长。
良久，喉咙动了一下。
秦川哪有工夫跟他扯这个，先是简单说了下经过。
接着抄起老葛面前的水碗，咕嘟咕嘟一口喝尽。
最后擦擦嘴，把大苟交代的话，原封不动复述了一遍。
他躺在地上打了个水嗝，这才发现老葛身后还坐个人。
之前他一直以为那是……一堵墙！
这人脸上稚气未脱，身高约莫……比自己高两头。
块头能装下一个半老葛，眼睛细长，紧盯着菜盆。
这边说了半天，都没瞅来一眼，就在那专心干饭。
“都戈，大个，之前跟你提过，铁勒人，跟爷娘内迁时走丢了，就到了咱们这儿。”
老葛简单介绍了两句，忽然想起大苛，问向他：“对了！烽帅呢？”
秦川听完也不知哪根弦搭错，鬼使神差接了一句：“铁勒的？那得去灵州找啊。”
话刚说完，他就感觉都戈那边僵了一下。
可再转头望去，却是一切如初，干饭人依旧闷头在干饭。
难不成是自己饿花眼了？
秦川爬起坐过去，拿起胡饼嚼的同时，问向老葛：“你刚才说啥？”
“烽帅呢？”
他把大苟去中城的事一说，老葛直接喷了出来，边笑边把饼渣捻进嘴道：“你狗叔逗你玩呢，肯定是又去哪放松去了，这次的理由……恩，有新意！”
秦川听得一脸懵，问过方知。
这两年大苟一直神出鬼没，经常十天半个月见不着人影，老葛他们早见怪不怪了。
“你垫巴几口赶紧下去换身衣裳，这血呼啦的谁看着能吃得下！”
…………
秦川下到二层，发现酒荣儿正在炕上睡午觉。
他放慢动作，简单洗漱一番，蹑手蹑脚走到炕头，发现老葛给他备了两套衣物。
换完后他刚要上楼，想想不对又转了回来。
这不现成的镜子么？
秦川凑到盆前，把脸慢慢移了上去，心里开始狂跳，甚于杀封五之时。
就见污浊的水面映出脸的倒影。
年纪不大，也就十七八，难怪老葛让他叫狗叔。
眉锋如剑，鼻梁挺拔，偏清秀，底子不错，就是眼睛没有想象的大。
秦川嘴角咧到一半，忽然想到屋里有人，连忙往脸上捂块布巾，肩头颤了好一阵，方才平复下来。
淡定，淡定，中上而已。
虽然一直在努力克制，但还是压抑不住内心的激动。
他很满意。
因为这年头，真的可以靠脸吃饭。
人在开心之时，步子也雀跃几分。
他抬腿之时，感觉自己好像撞到了什么东西，低头一看，连忙用脚勾住。
秦川双手托起，这是他第一次近距离观察自己这把刀。
刀柄乌黑无环，略长。
刀鞘暗红，很普通。
他轻轻抽出，发现刀格有俩圆孔，刀根处镌刻七星，刀尖两面开锋，形同切刃。
空劈了几刀，秦川发现确实如那队头所说不太对劲。
重心偏在刀身有点多，难怪自己之前觉得沉。
他试着学大苟那般，把刀柄插入刀鞘。
却发现大小合不上，难怪这玩意儿才值三四百钱，原来是残次品啊！
算了，毕竟是一开始就跟着自己的物件，削铁如泥已经够用，要求不能太高。
秦川收好刀挂在銙带铜钩，临走前又回身到盆里瞅了眼，这才心满意足地爬了上去。
…………
回到伙房，都戈还在干饭。
老葛正盘个腿剔着牙等他。
秦川要是不知道那盆里只有酱菜，还真会以为他吃了什么大餐。
刚才一顿东拉西扯，秦川怕他错过关键，特地捡大苟话里重要的又说了一遍。
“坚守一夜？”
老葛浓眉瞪起，像是听到什么不可思议的事，一脸自信道：“莫说是一夜，就是三天两夜也没什么问题！”
他回手拍了拍都戈：“看着没？这可是中城方圆六十里最好的烽子！”
“你狗叔就是找点乐子，别太当回事。”
秦川见他不信，再费口舌也只是浪费时间，笑笑点了点头，然后往饼里夹了点酱菜。
他正要去楼下，却被老葛一把拦住：“好好在这吃，长身体的时候别瞎对付。”
可自己就一下午的时间，他怕来不及。
虽然知道老葛是一片好心，但还是找个借口应付了过去。
出了烽燧，往北走出百步。
秦川回身望向北四燧，咬了口胡饼，嘴里含糊不清嘟囔道。
“这玩意一夜打下来，确实有点费劲。”