皇帝在辽东听到杨玄感围攻洛阳，心中焦急，虽然眼看辽东城已经要攻下来，但他还是下决心撤兵。皇帝通知了李世民、宇文述、杨义臣，要求他们也逐步撤军回援洛阳，并且攻城机具一概不要。高句丽人看隋军退去，不明所以，本来正准备投降，怎么又不打了？担心有诈，竟始终不敢追击。

　　大军回来的正是时候，杨玄感的军队已无斗志，一触即溃，被满腔怒气无处撒的正规军杀得如切瓜切菜一般。二十万人竟全被屠戮在洛阳郊外，不胜其惨，只有军师李密逃了出去，上瓦岗山当了土匪。

　　心情郁闷的皇帝回京，百官在太子带领下都来列队相迎。皇帝没有看到牛弘，便问太子：“牛相国呢？”

　　“牛相国病了，连日的操劳，老人家的身体顶不住了，太医说已经没有几日……”太子答道。

　　皇帝心情愈加沉重。目前全国不止一个杨玄感造反，小一些的造反队伍到处都是，眼看是快捂不住了，这个时候再失了牛弘这样的肱骨之臣，真是打击太大。

　　五日后，加右光䘵大夫的牛弘与世长辞，享年六十五岁。牛弘去世的确是帝国巨大的损失，玄策玄利都非常伤心，这些日子里他们一直和这个慈祥的老人家在一起，牛弘的人格魅力深深地影响着两人，即便是将来最黑暗的日子里，也像盏灯，引导他们走像光明。

　　牛弘去世最严重的后果，就是再无一个能劝皇帝并影响皇帝使之施以仁政的人，皇帝在一群愚蠢的军官怂恿下对义军疯狂镇压，一时间全国的义军几乎都被杀光，表面上全国又归于平静，但实际上帝国已陷入万劫不复的境地。

　　第二次东征的余波似乎结束了，但对帝国的伤害之深已无可挽回。长孙婉儿此次也随夫参战，在此战中李世民的生母窦王妃因随军过度劳累而殒命，长孙婉儿因劳累过度也落下了病根。李家经过此战真是家破人亡，已无力更无心再随皇帝去参战。

　　而京城里还是一片祥和，玄策玄利还是每日上学、练武，宇文成都还是时常来家里看他们，当然还有梅香。虽然少了杨玄感这样的大敌，宇文化及还是不同意宇文成都娶梅香，给宇文成都找的任何对象宇文成都也坚决不考虑。宇文成都和梅香两人年纪还轻，也理解家里的担心，所以也不着急，日子就这么一天天过下去。

　　转眼间新年又到了。大业十年开始了。

　　玄策十五岁，玄利十四岁了。两人个子又长高一些，武艺自然是也增进了不少。

　　皇帝经过几个月的安定，又想东征高句丽。此时满朝大臣已经没了心气儿再去反对，反正你是皇帝，想怎样就怎样吧。

　　大业十年三月，隋炀帝再次北上涿郡，准备东征高句丽，但此时天下反叛的义军太多，从涿郡到辽东的路已不通了，想要东征居然要先从自已臣民中杀出一条血路，这真是莫大的讽刺。七月，炀帝在义军中杀出一条血路，抵达怀远，其他部队仍然不能到达，只有来护儿攻占了毕奢城（今大连），然而就是这一战，让高句丽国王害怕了，上表炀帝，要求投降，炀帝非常高兴，下旨让正在东征的来护儿停止进攻，接受高句丽的投降。来护儿无奈，只好罢兵，第三次东征高句丽结束，隋炀帝返回洛阳，然后去西京大兴（长安东）消遣去了。全国小股义军此起彼伏，但都不成气候，一个个被镇压了下去。

　　洛阳城仍然很平静。转眼到了大业十一年春，皇帝在宇文述的怂恿下，不顾满朝文武反对再次南巡江都（今扬州），民生凋敝，皇帝如此只顾着游玩，不亡国都不行。

　　这天下午，玄策玄利正在校场练习骑射，宇文成都叫住了他们，玄策兴致正高，骑着马奔过来，下马看大师兄神色焦虑甚是反常，知道是出事了，连忙问大师兄发生什么事？

　　宇文成都心情很差，对玄策玄利说：“梅香不见了。”

　　“啊？”玄策道：“是不是迷路了？不会。那是怎么了，总不能被人抓走了吧？啊？真的被抓走了？谁啊，又是杨浩家？他们家人不都死完了么……”

　　宇文成都一直没有说话，等玄策安静下来才说：“这个事有点儿复杂，我从头儿和你们说。”

　　“梅香和桂香两人去买胭脂水粉，我的家将便跟了两个去，在景行街突然两个歹人跳出来就想胁迫梅香，家将上去救，那两人武功很高，有一个家将被打伤了，另一个在后面追，歹人拉着梅香跑不快，这时又冒出一个人上前去打歹人，很快那两个歹人被打伤，跑了。”

　　“谢天谢地！总算有好人！啊？不对啊，那怎么梅香不见了？”玄利问道。

　　宇文成都摇摇头：“这应是另一伙人，目的也是抢梅香。这人武功更高，不光打伤了歹人，也把家将给打伤了。”

　　“那我们现在赶紧去找去，别让他们出城跑了！”玄策急道。

　　“码头、城门都已知会了，今天年轻女子暂不能出城，但是我担心他们已经出城。”

　　“那现在我们应该怎么办？”

　　“现在正在查各医馆，看看能不能查到受伤的那两个歹人。那个抓梅香的高手，据家将说竟然是永宁寺的武功路数，我怀疑是永宁寺的和尚乔装的。”宇文成都说这话时显得底气不足。

　　“不可能。怎么会？”玄策玄利都是直摇头。“不然我们去问问，寺里面谁现今天下午出寺了？”

　　“我已问过了，”宇文成都道：“出寺的人大多都认识。还有几个没有回来的等会儿再去看看。”

　　事情似乎到了一个死局，永宁寺是个大寺，僧人众多，历史上最多的时候超过千人，现在也有几百，隐藏个歹人是完全有可能的，只是永宁寺的武功高手就那么些个，在寺里混了这么多年，还有不认识的？

　　“我打算再去圆觉师傅那儿打听一下，你们也一起去吧。”宇文成都说完带两兄弟一起往研习堂而去。

　　研习堂内，圆觉听完宇文成都的诉说，沉吟了良久道：“成都，你曾说那李密投了瓦岗山？”

　　宇文成都如梦初醒：“师傅的意思是，李密要对我家不利？”

　　“或许没有那么简单，”圆觉道：“这李密心机太深，之前曾来永宁寺学习兵法，我那时便看他非良善之人。此人志向远大，我尚不敢肯定他要做什么，但我怀疑第一拔歹人正是李密所遣。”

　　“难怪家将说那歹人武艺高强，瓦岗山上不缺武功高强之人，像秦琼、罗仕信、王伯当、单雄信都非等闲之辈。”宇文成都道。

　　“呵呵……”圆觉笑道：“他们都不是你的对手啊！”

　　宇文成都知道师傅是在调侃自已，干笑了两下说句师傅取笑了，就不再说话。

　　圆觉接着道：“至于第二拔歹人？事有蹊跷，断不是永宁寺的人，他劫来永宁寺往哪里安放？必是外人。要说道武功与永宁寺同宗……”

　　“少林寺！”宇文成都惊道。