夜晚，老牛坡。

　　“牛里正，才一天而已，俺们那跑了二十多个人！”

　　“你那才几个？俺们庆阳里跑了足足七十多人！”

　　“这可如何是好？！”

　　“乡亲们知道二十里铺富裕，现在都开始琢磨着投靠姓陆的！”

　　山南坡的里正们，全聚集在老牛坡的公廨里，七嘴八舌的向牛厚实诉苦。

　　自从二虎子在集市上卖了一回羊肉泡馍后，二十里铺不缺粮食的事情，已经在十里八村传遍了。

　　人人多知道，二十里铺的乡亲们一天吃三顿干的，而且都是精米精面！

　　这日子，连长安城里的富贵人家都比不了。

　　“姓陆的这一招太阴损了，明摆着砸钱抢人！”

　　“若是有钱，俺也能砸，问题是没钱！”

　　“牛里正，你倒是说句话！”

　　牛厚实坐在正中间一语不发，不管其他人说什么，老脸上也看不出任何表情。

　　向阳沟的里正是个秃顶中年大汉，本身就是个暴脾气，加上向阳沟的条件和老牛沟相差不多，说话也就最为硬气。

　　砰——

　　他一巴掌拍在桌子上。

　　“老牛，你倒是说句话！”

　　“当初是你招呼俺们一同抵抗二十里铺的吞并，还让俺们把送手令的人赶走，现在出了岔子就不说话了？！”

　　一旁的人悄悄拉了拉他，却被使劲推开。

　　“别拉扯俺！”

　　“俺们向阳沟本来人就不多，一夜之间跑了七八十号人，这日子可咋过！”

　　山南坡油水足，里正之位是他们挣钱唯一的路子。

　　如今乡亲们纷纷偷跑到二十里铺，已经到了伤筋动骨的地步，这些里正早就气急败坏了。

　　“你要俺说什么？”

　　牛厚实看了汉子一眼，终于开口道：“就你们有损失？俺们这也跑了五十多人！”

　　他的声音格外沙哑，还透着一股子虚弱的感觉，好像说两句，耗费了他极大的力气。

　　秃顶汉子正在气头上，指着牛厚实毫不客气道：“是你牵头跟二十里铺较劲，自然要由你来承担责任！”

　　此言一出，如同往油锅里倒了一盆凉水。

　　牛厚实顿时气炸了！

　　“放你娘的屁！”

　　“老子凭什么给你们担责任！”

　　刚一说完，牛厚实整个人猛地一颤，脸色瞬间变得无比惨白。

　　“哇——”

　　他突然呕出一口鲜血，一屁股瘫坐下来。

　　众人吓了一跳，秃顶汉子也不禁往后退了几步。

　　“牛里正，你这是...”

　　牛厚实擦了擦嘴上的血，冲着几人吼道：“都给老子滚！”

　　众人互相看了看，都不敢再说话激他了，生怕闹出人命担责任，纷纷离去。

　　等所有人都走后，牛厚实捂着胸口，冷汗簌簌的落下。

　　过了一会儿，似乎是觉得舒坦了些，他深吸口气，咬着牙道：“陈启泰，你好毒的心！”

　　手底下的狗腿子蹑手蹑脚的推门走进来，紧张兮兮的说道：“里正大人，许爷的尸身已经安置好了，俺给城外的义庄留了钱，挑个合适的日子风光大葬...”

　　牛厚实痛苦的闭上眼睛，死死抿着嘴。

　　他怎么都没想到，有朝一日会沦落到如此地步！

　　村里边的人心散了，山南坡的里正们起内讧，生死兄弟被万年县主簿陈启泰活活打死。

　　就连牛厚实，也在回到灞桥的路上，差点被人暗害！

　　好在他年轻的时候是猎人出身，还留着几分身手，趁乱跳到山涧之中，这才免于一死。

　　饶是如此，也受了重伤。

　　这一切，都是出自陈启泰的手笔！

　　昨天给陈启泰送礼的时候还信心满满，总觉得能不费吹灰之力拿下二十里铺，顺带着昧下陆宁的家产。

　　一天！

　　才一天而已，牛厚实竟然已经陷入绝境。

　　“姓陆的，都是那个姓陆的！”

　　牛厚实对陆宁已经恨之入骨。

　　他强撑着一口气站起来，道：“人手都召集齐了吗？”

　　狗腿子哆嗦了一下，突然跪下来，哭丧着脸道：“本来已经召集了五十个好手，可刚才被乡亲们拉走了一半，现在只剩下二十人了！”

　　牛厚实顿觉喉头一甜，差点又喷出一口鲜血，费了好大的力气才咽下去。

　　“这些见风使舵的狗东西，老子还没死，就上赶着给姓陆的献殷勤！”

　　不用猜都知道，那些村民肯定是怕得罪陆宁，担心以后去了二十里铺没好日子过，这才把人拉走。

　　“二十人也够了，现在月黑风高，正是好时候！”

　　狗腿子连忙道：“您放心，这二十人都是黑户，无牵无挂，绝对不会出问题！”

　　“你们跟着俺拼命，俺自然不能亏待手底下的兄弟们！”牛厚实点点头，“跟他们说，等拿下二十里铺，砍死陆宁，全都重重有赏！”

　　在他看来，只要杀了陆宁，就能解决一切问题。

　　陈启泰的大腿抱不住，大不了换一条，长安城里别的不多，高官多得是！

　　到时候把陆宁的家产都献上去，只要大人物的一句话，一切都能归于平静。

　　...

　　深夜时分，二十里铺周围静悄悄的。

　　二虎子今晚在公廨门口当值，巡逻队的其他兄弟负责警戒几个村口。

　　沙沙——

　　村南边的草丛一阵晃动，一只野狼忽然窜出来，仿佛受惊了似的，四处乱窜。

　　快跑到公廨门前空地的时候，一把斧头凌空飞出来，极其精准的将狼头给削了下来！

　　“果然有暗哨！”

　　“姓陆的还真够谨慎！”

　　“山里的流民身手都不错，兄弟们都小心点！”

　　草丛中，老牛坡的人摸清楚暗哨的位置，打算立刻动手。

　　牛厚实好歹也是猎人出身，即便受了伤也要亲自出马。

　　他将一把长刀捆在手上，提起蒙面布，道：“给老子杀！”

　　二十几人避开暗哨的位置，从侧面朝着公廨杀去！

　　嗖嗖嗖——

　　还不等他们靠近公廨，异变陡生！

　　数十道箭矢如蝗雨般袭来，只是一个照面，二十多人就躺下一大半。

　　剩下的，也是人人带伤！

　　牛厚实等人被这突如其来的变故给搞懵了。

　　哗——

　　对面的草丛里，忽然站出来两排弓箭手。

　　他们保持着张弓搭箭的姿势，死死盯着剩下的几个人。

　　二虎子则是带着巡逻队的好手，将活着的人全都踹躺下，用绳子捆起来，还在他们嘴里塞了破抹布。

　　“陆兄果然神机妙算，堪称再世诸葛！”

　　陆宁和孙均并肩从弓箭手们身后走出来。

　　孙均看着死了一地的人，颇为感叹。

　　“二十余人作乱，死了十五个，生擒七个，在长安城也算是大案了！”

　　“难怪陆兄说，在下今晚有为家父立下功劳的机会！”

　　在吏部的年底考评上，刑狱案件是重要的指标之一。

　　出了案子不怕，大唐一千五百余县，每天至少有上万的案子。

　　关键是能不能破案，破案的速度快不快！

　　贼子才出手就破案的，实属世间罕见，而且还能留下活口。

　　言行逼供之下，能往他们身上安插不少以前没破的案子。

　　只此一条，孙溢之在年底考评上，少不了一个‘能臣干吏’的名头！

　　陆宁抱着孙均送给他的小手炉，笑吟吟道：“还不止如此，有了这个名目，孙县尊还怕拿捏不住陈主簿吗？”

　　孙均眼前一亮！

　　万年县形势复杂，县令、县丞、主簿堪称三足鼎立，互相都看不对付。

　　以牛厚实为引子，拿捏陈启泰简直轻轻松松。

　　“那在下就替家父，多谢陆兄了！”

　　孙均哈哈大笑几声，还装模作样的冲陆宁拱手一礼。

　　陆宁将他扶住，摇头笑道：“还多亏了伯雅兄带来的这些人手！”

　　“不过...这也只是两件功劳而已，还有一件，伯雅兄不妨细细查一查，山南坡的那些村子条件相对富裕，想必这些年来，都隐匿了不少人口。”

　　“原来如此...”

　　孙均恍然大悟。

　　像这种偏远地区的村子，隐匿人口是常事。

　　因为人口越多，需要缴纳的赋税也就越多。

　　瞒报一部分人数，多出来的赋税自然就落在了当地里正的口袋里。

　　而人口数量，恰恰也是吏部考评的指标之一！

　　如此一来，万年县的人口上涨了一些，赋税也能多出一块。

　　又是一件功劳！

　　“在下着实佩服！陆兄切莫阻拦，在下必须要行这一礼！”

　　两人嘻嘻哈哈的，一边聊一边朝公廨走去。

　　自始至终，两人都没有去看牛厚实一眼。

　　一个马上就要死的人，并没有多看一眼的价值。