魏军晓行夜宿，一日驰骋三百六十里。

　　兵法有云：

　　“日行三百里，必蹶上将军。”

　　离开梁郡两天，大军驻扎邯郸城下，顾不得日间征尘劳苦，魏主拓跋珪，这夜照例亲自巡视营垒。

　　“陛下，梁郡城里，你说后燕兴兵八万，这人数可真？”

　　刘裕跨铁鳞骓，与拓跋珪骑马并行，只落后一马头。

　　“这是探子亲报，人数是实。后燕国定都中山城，北有两辽之地；南边冀州、豫州、并州，又扼守了三个州的形胜。自从你晋国五马渡江之后，北境人烟稀少，八万骑兵，那慕容垂是倾尽了全国之力，打算一把干掉我大魏。”

　　“敢问陛下，大魏有多少带甲骑士？”

　　“二十万有余。”

　　刘裕微微笑道：

　　“我弟兄们随军跋涉，全无私心，只是想建立尺寸之功，报答陛下恩情。愿陛下以诚相待。”

　　“十万。”

　　“十农养一兵；十万甲士，要用一百万户籍在册的农家来养。大魏继承代国余烈，在代北阴山立国，起家于河套；北地之主，追溯三国袁绍，手握四州之地，拥兵三十万，不过才能实打实地拿出区区披甲步卒五万、骑兵八千。斗胆请陛下再讲。”

　　拓跋珪长叹道：

　　“也不必讳言了，至多动员精兵三万人。其他鲜卑各部，满打满算，持剑弯弓上得来马背的，还有两万人。”

　　“口令！”

　　营中刁柝响了三声，二人闲行至青崖山下，林子里蹿出两名卫兵。

　　“天狼！”

　　拓跋珪回了卫兵，转头又向刘裕道：

　　“我行军一贯埋伏暗哨，防备不测。”

　　“陛下集结阴山的鲜卑各部，是要从平城开往盛乐，回北都和燕军决战吗？”

　　“草原的事情，还是在草原上了结吧。燕军分兵三路，后燕太子慕容宝重兵压阵，慕容麟在后，慕容农在前——任他敌众我寡，寡人将五万魏兵握指成拳，批亢捣虚就是了。他后燕的金甲坚硬，我大魏的宝剑也从来不软……”

　　刘裕道：

　　“秋收已过了，军中倒是粮足草丰；塞北的秋天来的又早又冷，雁门关以北，一望无际，平沙莽莽，无险可守。北都盛乐城已被攻陷了，我以为，苦寒之境，不必执着争夺，不如坚壁清野，将部落与百姓南迁，索性把南都平城也弃了，将战场摆到黄河……”

　　“刘裕，你可知后燕为何乾坤一掷，这次倾国而来与我厮杀？”

　　“燕主慕容垂，入秋时要我献马。往日勒索寡人银钱、粮草，寡人从不拒绝，只是这马——

　　大魏先祖拓跋猗卢，五骑出塞北，一刀一剑，在马鞍上打出了拓跋氏的威名。今番要马，明日又得要地；我今日献马，明日难道要割让祖宗鲜血换来的国土？

　　当年前秦灭了我父亲的代国，寡人另立北魏：站得住脚，已经千辛万苦；复国称帝，更是九死一生。大魏疆土，寡人不愿以尺寸让人。”

　　刘裕叹道：

　　“陛下攻克梁郡后，闻战则移军，弃守梁郡，也没有丝毫留恋。陛下立国不易，魏军即便兵精将勇，两万敌过了八万，纵然得胜，也难免大伤元气——

　　何况后秦在南，虎视眈眈。

　　孙子云：‘怒而挠之，卑而骄之。’当今之计，不如南撤黄河以西，厉兵秣马，暂避后燕军锋。待他过河，以逸待劳，半渡而邀击，一战可以功成！

　　大魏向后燕称臣已久，陛下龙骧虎视，高下在心。今日后燕动兵，脸皮已经撕破了，不如转向后秦称臣——

　　后燕国强，后秦连年在陇西和西秦乱战，今年又与南燕交恶。秦主姚氏向来自负，他不怕没有盟友，怕的是战端开多了，战线拉的过长，怕的是秦军疲于奔命，首尾难顾。

　　如今魏燕大战在即，陛下但凡派出一名口舌轻快的说客，到长安把唇亡齿寒的道理讲讲，那后秦必定派兵助战：一则，消耗敌国，驱虎吞狼；二则，打退了后燕，顺手牵羊，把这助战的秦兵收入囊中，两全其美。”

　　拓跋珪深吸一口长气，思虑片刻。

　　“刘裕，你说过什么汉家六艺，在寡人看来，不过如此。”

　　“当今天下大乱，豪杰四起，该讲礼讲礼，可惜胳膊粗是大爷，出了你的南朝，没多少人讲礼，更没多少人讲理。”

　　“音乐？寡人是胡人，也是武夫的儿子，家学没有鼓瑟吹箫的渊源。”

　　“数，大老爷们儿，寡人也从不在乎兜里几块几毛的铜子，我眼过的，是万马千军。刚才你说的很对，是寡人心乱了，执迷于这一城一池的得失……”

　　“书这东西，明理即可。还是那句话，明理要明，胳膊，也要粗，不然没人听你讲理讲礼。”

　　“御，战车玩的虽少，战马却是寡人一生挚爱。年幼屈身匈奴，低头弯腰，寡人四尺高的时候就天天想着，等长大了，一定要骑上烈马、骏马，干成祖辈父辈没做过的大事，策马疾驰，纵横天下！”

　　“射，才是寡人擅长的功夫！”

　　“你大晋之前的汉魏年头，那是人人一团尚武的精神，当然下午差点意思了……”

　　拓跋珪收了倜傥不羁的骄容，忽然正色道：

　　“汉魏时，你们汉人，男子十四岁就要学箭。东汉末年，海内陵迟，魏武让儿子曹丕五岁学射箭，八岁骑大马。”

　　“曹操北征乌桓，刘备威加西羌，葛氏平定南蛮，孙权开辟百越；百年三国，汉土虽非一统，‘戎狄猾夏’——汉人口里，我们的祖先们，何尝能南下一步，牧马弯弓？”

　　“你是晋人，别怪寡人打心眼里看不起姓司马的。如今这汉魏的骨气，我看司马家都丢尽了——

　　都说我鲜卑吃牛羊肉长大，个个气力绝伦，屁！牛羊肉岂可日日吃得，我们日常充饥的，是稞子、陈粮！魏军壮勇，把这些士兵的兜鍪脱了，有几个身长能过七尺？一汉本能挡五胡，可惜司马氏骨头太软，自相残杀后，抛弃这北境的大好山河，甘心偏安……”

　　行过雁门关，此夜巡了三军营垒，刘裕、拓跋下马，沿着勾注山山路，步行到山顶。

　　“秦兵与我媾和了，不日间出兵三万来援。数天里，寡人动员五万魏卒、十万役夫，人马在平城到云中郡一带，集结完毕；

　　寡人定计，弃黄河以东，诱敌深入河西，再与后燕决战。刘裕，你教我以退为进，三件事情，算你办成一件吧！射箭的本事你已学全——这是寡人的回礼。”