公元555年，二月，建康。

　　二月初二，王僧辩派侯瑱把晋安王萧方智从寻阳护送到建康，正式拥立为新的南梁皇帝。

　　萧方智今年十三岁，在萧绎的儿子中排行第九。萧绎本来有十个儿子，可惜其中五个早亡，剩下五个之中，长子萧方等战死湘州，次子萧方诸死于侯景之手，当朝太子萧方矩（四子）和老十萧方略在江陵陷落之后被杀，只有萧方智因为在江州当刺史，侥幸逃过一劫。

　　去年年底西魏入寇的时候，萧绎曾经派使者通知王僧辩赶紧领兵回荆州御敌，可惜王僧辩当时没有意识到事情的紧迫性，他对使者道：“西魏兵士骁勇，难与正面争锋，但他们最大的软肋就是孤军深入两千多里，后勤补给线太长。所以咱们也不用太着急，等他们全部集结到江陵城外的时候，我再领兵横出汉江截断其后路，敌人必然不战自乱。”于是他派侯瑱作为前军先行出发，自己打算准备充分一点儿再走。倒是陈霸先警惕性比较高，专门把杜僧明调拨出来，跟侯瑱一起回援。

　　王僧辩的计策听起来很有道理，可惜他低估了于谨的战斗力，也高估了江陵的守城能力。于谨前后只用了半个多月的时间就攻破江陵，活捉萧绎，此时侯瑱和杜僧明的部队刚走到江州，而王僧辩本人甚至还没出发。

　　皇帝在敌人手里，后面的仗已经没法打了。偏巧这时候杜僧明又突发疾病，病死在军中。侯瑱不敢继续往前走，停在江州等着王僧辩的进一步指令。

　　王僧辩没搞清楚西魏这次出兵的目的是灭国还是打劫，会不会用萧绎作筹码来换什么好处，所以也没敢轻举妄动，等着西魏来谈条件。

　　结果等到的不是西魏的要价，而是萧绎被杀的消息。

　　从宇文泰的角度来看，占领江陵就已经达成了既定的战略目标，萧绎对西魏而言基本没有任何价值。宇文泰也没想着继续扩大地盘，毕竟江汉平原跟封闭的巴蜀地区不一样，属于四战之地，如果动作太大很容易把北齐给招惹过来，而他现在还不想跟那个锐气方刚的高洋发生正面冲突。

　　西魏现在最大的短板是地广人稀，所以宇文泰对江陵采用了一种极其冷酷的战略性人口抽吸政策，将数万文人、工匠、壮丁全部强迁到关中，变成了西魏的生产力和行政资源。城内多年积蓄的财宝金帛也被洗劫一空，充实了西魏的国库。

　　浩劫过后，繁华鼎盛的江陵只剩下三百多户，几乎变成一座空城。

　　此外，撺掇西魏出兵江陵的岳阳王萧詧也很悲催。宇文泰名义上让他留在江陵当新的南梁皇帝，实际上相当于把他原来的根据地雍州给没收了。整个江陵被分成东西两部分，东城作为萧詧的办公场所，西城则是西魏的驻军，名为协助防守，实际上是在监视萧詧老不老实。

　　萧詧本来还以为宇文泰对自己不薄，此时才发现自己不过是对方进取天下的一块垫脚石，无奈大错已成，覆水难收，他又不敢跟宇文泰反目，只好忍痛让出雍州，在余烬未灭的江陵废墟上仓促称帝，改元大定。

　　不得不说，“大定”这个年号起得实在有些讽刺。萧詧因为一己之私愤悍然引狼入室，不仅害死了自己的亲叔父，也让刚从侯景之乱中艰难走出来的南梁再一次陷入国土沦丧、社稷丘墟的深渊，于国于家，这种行为都不可能得到认同。萧詧的政权历史上被称为西梁，只算个割据势力，并非南朝正朔。

　　在刚得到萧绎的死讯的时候，由于消息还不是十分确切，王僧辩跟陈霸先商量了一下，决定先让萧方智担任太宰，代行皇帝职责，避免皇权出现空缺。等消息得到最终确认之后，王僧辩才让侯瑱把萧方智护送到建康，正式扶上皇位。

　　南梁这几年可谓国运多舛，萧衍、萧纲、萧栋、萧绎，连着四个皇帝都未得善终，国土也被北齐西魏蚕食鲸吞，面积几近腰斩。王僧辩现在只希望能守着十三岁的小皇帝在建康站稳脚跟，至于收复失地重振国威这些事，根本想都不敢想。

　　可惜即使这个小小的愿望也很难实现。西魏那边刚收兵，北齐又开始上场了。

　　高洋之所以现在才插手南梁的事务，是因为他前期的注意力主要在北方。

　　简单地说，这些年他多次领兵出塞，把北边几个异族揍了个遍。

　　当时北方的总体形势是突厥崛起，柔然内乱，库莫奚、山胡、契丹等势力被突厥所逼，屡次侵犯北齐边境。这些异族又比较狡猾，采用的都是游击战术，等北齐大部队过来的时候，对方早就跑没影了。

　　高洋才不想跟这帮人玩猫捉老鼠的游戏，他要的是彻底解决问题。于是从552年到554年之间，高洋接连组织了多次大规模歼灭战。

　　第一次是552年北讨库莫奚，也就是前面提到过的代郡（今山西省大同市阳高县）之战。

　　第二次是553年出兵东北讨伐契丹。北齐于十月初八从平州（今河北省秦皇岛市卢龙县）出兵，采用的是东西合围、后路包抄的战术，高洋亲自带队从西道进军，潘乐领兵从东道进军，韩轨带着四千精锐骑兵负责切断契丹后路。高洋一路上身先士卒，昼夜不息，连续行军一千多里，于十月十五日与契丹主力相遇。北齐军势不可挡，大败契丹，俘虏十万多人，缴获牲畜无数。这一战契丹元气大伤，数年之内再也没有能力搞事情了。

　　第三次是554年出兵西北讨伐山胡。高洋带领主力从西汾州（今山西省吕梁市离石区）出兵，斛律金出显州道，常山王高演出晋州道，三路夹击石楼（今陕西省吕梁市石楼县），一举端掉了盘踞在当地多年的山胡势力。高洋下令把十三岁以上的俘虏统统斩首，不留后患。其它地方的山胡部落没见过这么狠的角色，被吓得肝胆俱裂，纷纷主动纳降。

　　剩下的就是突厥和柔然。得益于高欢的政治外交能力，柔然跟东魏北齐的关系一直不错，所以高洋起初的策略是扶植柔然对抗突厥。可惜柔然自从头兵可汗阿那瑰被突厥击杀之后，后续几个继承人都不成器。阿那瑰的侄子铁伐首先继任可汗，但很快就被突厥的小弟契丹所杀；接着是铁伐的父亲登注（阿那瑰的弟弟）被立为可汗，没多久又死于内斗；之后接班的是铁伐的儿子库提，结果又被突厥打得无处容身，只好举国往北齐这边跑。

　　当时突厥企图彻底消灭柔然，在后面紧追不舍，大部队已经侵入了北齐的疆界。眼看着柔然烂泥扶不上墙，高洋决定亲自出马解决问题，他率军北出晋阳，纵兵横击，把突厥主力杀得溃不成军，剩下的人见情况不对，扭头就往回跑。高洋领兵乘胜追击，一路杀到朔州（今山西省朔州市）。

　　当时突厥的可汗名叫阿史那俟（sì）斤，号称木杆可汗，史载他“勇而多智，务于征伐”，打仗很厉害，也很识时务，他一看实在不是高洋的对手，索性主动认输，承诺以后按时向北齐进贡，不再犯边。高洋也知道彻底消灭突厥不太现实，于是双方谈好条件，各自罢兵。木杆可汗也算是个知进退的人物，终高洋一世，突厥一直在向其它方向发展，没有再来找北齐的麻烦。

　　跟突厥达成协议之后，高洋把已经无家可归的柔然安置在朔州的马邑川（今山西省朔州市朔城区西北部），他觉得现任可汗库提的能力不够，于是改立阿那瑰的儿子庵罗辰为新的柔然可汗。

　　没想到这个庵罗辰是个白眼狼，他妄想恢复柔然昔日的荣光，但又不敢去招惹突厥，于是把高洋对他的救命之恩抛到脑后，在北齐边境一带大肆抢掠。

　　当时柔然虽然已经式微，但依然有数万之众，造起反来也很麻烦。高洋大怒，亲自领兵平叛，庵罗辰抵抗不住，只好向北逃窜。高洋稍事休整之后，再次发兵恒州（今陕西省大同市），把柔然打得落花流水，伏尸二十多里，俘虏三万多人，庵罗辰本人跳崖逃命，从此再无消息。

　　可惜鱼与熊掌不可兼得，高洋虽然在北境杀得威风八面，却也因此错失了经略南朝的黄金窗口。等他回首南顾的时候，惊觉宇文泰已经全取巴蜀，席卷江汉，占尽地缘先机。相比之下，自己在淮河流域拿到的那点儿好处显得异常寒酸。

　　国力变化此消彼长，没占到便宜就是吃亏。高洋觉得不行，需要多关注一下南边，起码不能再让宇文泰舒舒服服地打秋风了。现在宇文泰扶植了一个傀儡皇帝萧詧，那不如我也扶植一个皇帝出来，先把政治主导权拿下来再说。

　　高洋选的人就是在寒山之战中被慕容绍宗俘虏的贞阳侯萧渊明。

　　萧渊明是萧衍大哥萧懿的儿子，虽然不是萧衍的直系血脉，也算很近的关系了。况且现在南梁经历宗室仇杀之后，活下来的都是类似萧方智这种不懂事的小朋友，此时把萧渊明推上台也说得过去。

　　为了帮萧渊明尽快搭建新的领导班子，高洋还把身在北齐的南梁大臣，包括因为侯景之乱滞留北方的散骑常侍徐陵、投降过来的东徐州刺史湛海珍，以及其他降将战俘，统统打包让萧渊明一起带回去，还附送了不少车马仪仗。由于辎重太多，走陆路不太方便，选择的路线是从寿阳出发，经淝水入巢湖，再走裕溪进入长江。

　　问题是现在南梁跟北齐之间还是亦和亦战的关系，南梁虽然失去了淮河流域的控制权，但在长江北岸还留有一些军事据点，尤其是巢湖到长江这一段更是南梁的防御重点，如果守军不配合的还不真太好过去。而且听说建康那边刚立了一个小皇帝，也有必要提前处理掉。

　　高洋知道现在掌控南梁残局的是王僧辩，于是专门写了一封信送到建康。信的内容颇有一丝威胁的意味：“贵国这段时间灾祸频仍，士民被虏，我作为邻居很是看不下去。西魏那帮乌合之众之所以能轻松打下江陵，都是因为萧绎过于怯弱，保不住江山社稷。听说你现在又要立他的儿子萧方智，这个小破孩乃旁支末裔，乳臭未干，如何担得起大任？立他为王难免有权臣干政的嫌疑。贞阳侯萧渊明乃武帝之侄，齿德俱尊，是继承你们国祚的最佳人选。我已经立萧渊明为梁王，派上党王高涣领兵护送他回国，你最好赶紧准备舟船过来迎接，并心一力，善建良图。”

　　萧渊明前后在北齐滞留了七年多，虽然待遇还不错，但毕竟是战俘身份，很不自在，心里巴不得早点儿回去，因此他也提前给王僧辩写了信，期望王僧辩主动来接自己。

　　王僧辩已经拥立萧方智，自然不会再承认这个空降过来的新皇帝。他回信道：“嗣主乃先皇血脉，正统性不容置疑。如果贞阳侯愿意回来跟我共同辅佐王室，天下人自然仰慕；如果只想回来争夺皇位，恕我不敢从命。”

　　此时萧渊明的车马仪仗都已经准备就绪，只等着王僧辩那边表个态就可以正式启程。无奈不管如何交涉，王僧辩就是不松口。

　　高洋有点儿不耐烦，心说王僧辩太不识抬举，你们国家现在什么情况你自己心里没个数么？也罢，既然好说好商量你不听，那就别怪我来硬的了。

　　于是高洋命令高涣立刻启程护送萧渊明回建康，谁敢拦着就灭了谁。

　　高涣是高欢的第七个儿子，今年23岁，史称其力能扛鼎，材武绝伦，在高氏兄弟之中算是武力值最高。他得到命令之后，当即带领部队离开寿阳，直指江北。

　　二月二十三，北齐大军轻松攻克谯郡。

　　再往前走，就是巢湖流域进入长江的重要关隘濡须口。

　　濡须口是裕溪河在濡须山（今安徽省马鞍山市含山县林头镇）和七宝山（今安徽省无为市石涧镇）之间的水口，这里的战略位置极其重要，历来是南朝的必守之地。三国时期魏国和吴国曾经在这里爆发过三次濡须口之战，最后都以魏国失败而告终。直到东吴灭亡，濡须口都没有被攻破过。

　　而南朝守卫濡须口的要塞，就是位于濡须口东侧濡须山上的东关。

　　王僧辩拒绝北齐的要求之后，也做了最坏的打算，他派镇北将军裴之横领兵镇守东关，严令他不惜一切代价阻止北齐大军南下。

　　结果高涣很不讲道理，到达东关之后立刻发起进攻，没费多大力气就把东关打了下来，俘虏数千人，裴之横也被斩杀在乱军之中。

　　这下王僧辩坐不住了。裴之横是南梁宿将，曾经跟着王僧辩据守巴陵，东征侯景，西讨陆纳，屡立战功，没想到在北齐的兵锋面前居然如此不堪一击。

　　与此同时，更多的坏消息接连传来。首先是北齐清河王高岳兵发汉口，郢州刺史陆法和举州投降了北齐；接着是北齐将领尉瑾和萧轨南侵晋熙，晋州刺史萧惠抵挡不住，也缴械投降了。

　　巴蜀和荆州远在长江上游，就算失守了也不会直接影响到建康，但郢州和晋州都在长江中游，这些地方出了问题对建康的安全威胁极大。

　　现在江北防线被攻破，沿江重镇也陆续失守，北齐大军对建康已经形成了泰山压顶的趋势。王僧辩掂量了一下自己这边的兵力，发现根本没有胜算。

　　在绝对的实力差距面前，王僧辩的思想终于动摇了。为了掩人耳目，他离开建康入驻姑孰，开始跟北齐这边秘密谈判。

　　北齐这边的主要目的还是想让萧渊明当上梁王，既然王僧辩同意谈，高涣也就不再继续进攻。

　　王僧辩还想尽力保留对萧绎一脉的忠诚，他的核心诉求是：可以承认萧渊明回来当皇帝，但必须让萧方智当皇太子。

　　萧渊明没有子嗣，所以这个要求也不算太过分。

　　双方谈到五月下旬，基本达成共识。五月二十一日，王僧辩安排了龙船法驾去迎接萧渊明，高涣也跟着一起来到长江边上。第二天，萧渊明跟高涣在江北盟誓之后，南梁船队从采石南渡，北齐大军返回北方。

　　王僧辩则一直保持着较高的警惕性，他的船队停留在江心等着萧渊明，没敢靠岸。

　　五月二十四日，萧渊明进入建康，三天之后正式即皇帝位，改元天成。他也信守承诺立萧方智为皇太子。王僧辩被任命为大司马，陈霸先被任命为侍中。