刘遵与丰祁飞快地骑马赶至北门。韩据和祖涣已在城墙上守候。

　　刘遵在城墙远眺，地平线上已经乌泱泱地布满了流民。

　　这些流民大多衣衫褴褛，骨瘦如柴，一边呼天抢地一边亦步亦趋地往前走。

　　“据斥候情报，石虎在分兵前来的路上驱赶饥民攻城，人数估计达三千余人！”

　　听完韩据的话，刘遵眉头轻皱。防贫民入城难，防贫民攻城亦不易。

　　要对这些人下手，他现代人的思维第一时间还有几分于心不忍。

　　韩据等人哪里会留意刘遵细微的心理波动。

　　众人都知这是要先消耗谯城的防御物资，还有守军的精力，但又不得不用。

　　这时期的城池基本没有瓮城，谯城也只在北边和西边有城壕，四个城门前倒是都放有铁蒺藜和拒马。

　　现时距离较远，贸然放箭是白白浪费。

　　白日之下，守军等待着一场杀戮。

　　不少贫民还没走近城门，已经蹒跚着倒在地上，再也没站起来；

　　还有转身逃走者，没走多远就被后方石虎手下的监军射死。

　　而谯城内，投石机已在城墙后架好，祖逖安排了“观测兵”站在城头，以便校准射击角度和距离。

　　刘遵静下心来，缓缓走下城头，开始分析。

　　石虎不欠缺打仗经验，用流民作先锋，除了消耗守兵外，无非就是声东击西。

　　现在谯城的粮食撑个把两个月是没问题的，燃料可以拆房屋来补充。

　　石虎也深知消息泄露，谯城会动员民众和坚壁清野，现在确实是这样。他五万大军速攻不成，也只能慢慢围。

　　这怎么看都不划算。

　　石勒东北边有段氏鲜卑、邵续等势力割据，曹嶷名义上接受石勒任命，实则拥兵自重，不能掉以轻心；

　　西边的刘曜已经撕破脸皮，不用多说。

　　石虎和主力精锐被区区一座谯城牵制住，那自家的地盘都可能守不住了。

　　石虎看似凶猛，只要顶住前几天的攻势，还真只好败兴而归。

　　史书上石勒又派了桃豹和五千兵前来支援，重点是在让石虎这五万大军抽身离开，让祖逖不敢偷袭。

　　所以不能热血上头，想出城偷袭，也要等好时机。

　　现在首要问题是祖逖突发病倒，就连刘遵有后世史料也心中不安。

　　不怕一万就怕万一，万一这消息被敌方利用了，那真的可大可小。

　　这几天说啥也要顶住。

　　大批贫民已经走到离谯城百米以内。城墙上，刘遵果断下达了攻击命令。

　　弓箭破空声、巨石掉落声、流民的惨叫声此起彼伏。

　　“只要攻下这座城，粮食、女人就是俺们的了！”

　　流民也开始鼓舞士气，发起一波又一波冲击。

　　石虎终于将正规军派上场，大型投石机在弓箭的极限范围边缘架好。

　　说是投石，其实混合了很多泥土。

　　石虎不用任何人提醒，投过来的还有流民和俘虏血淋淋的头颅。

　　见守备有序，士气正旺，刘遵于是下了城头。他回头看了两眼城门，骑马往望楼而去。

　　居高临下，才好指挥调动队伍。

　　他心中没有过多感概，也不觉得是什么弱肉强食。

　　谯城已经收留了部分乡民，可以说该做的都做了。贫民可怜就要救，但谯城百姓也没有错。

　　被眼前的景象迷惑，只会陷入“电车难题”的牛角尖里。

　　这一切都不是刘遵造成的，他没必要背负这个选择的困境。

　　穿过层层迷雾，直抵背后的核心，才能治本。

　　不然他也留在葛洪那里花几年时间学医算了。

　　说教的东西想得太多了，刘遵揉了揉太阳穴，重新将注意力集中回眼前。

　　还没到望楼，南门方向竟然跑回来一大队守兵，不成队形。

　　刘遵心中一惊，所有亲信护卫拔刀挡在守兵前。

　　为首的队长慌慌张张地说：“敌军说…说祖将军已死，只要我们开门就不杀降！”

　　刘遵想也不想，一刀劈了过去。那队长还没反应过来，头颅已经连着头盔被御赐宝刀劈开。

　　“不守军规，擅自离开，当斩！”

　　“区区贼寇流民，哪里值得平西将军出手。此战由我统领，还不给老子滚回去守城？！”

　　刘遵心念一动，当场就编了一个大话。

　　丰祁也不等刘遵开口，不动声色地赶回望楼内了解情况。

　　议事厅在望楼二层，有战事等紧急情况，祖逖就会在此商议。

　　逃兵不情不愿地赶回南门。刘遵火速赶到时，大批民众已在南门前守候。

　　“平西将军现在在哪，是不是真的被害了？”

　　“敌方说开门不杀，是不是我们不抵抗就好了？”

　　“那刘遵好大的胆子，竟然…”

　　南门的战事不激烈，卫策在指挥着防御，冯宠的工作变成了不断安抚民众。

　　一见刘遵出现，民众的叫喊和质疑声渐渐小了，只是个个都敢怒不敢言的死盯着刘遵。

　　刘遵当然不能对民众一杀了之。他听到城外呼喊着什么，连忙让护卫将民众挡开，自己上了城头。

　　还没开口问卫策，刘遵已经清晰地听到，敌方阵营传来整齐划一的叫喊声：

　　“祖逖已死，开门不杀！祖逖已死，开门不杀！”

　　短短几个字，即使不懂汉人语言的杂胡兵也喊得有模有样。

　　敌方数百步兵在拆着城门前的防御工事，守兵偶尔做做样子放几支箭，士气低落，竟然连卫策也调动不起战意。

　　因为将防御重心放在西门和北门，南门这边征用了很多民兵，下方的民众很多就是这些临时新兵的家属。

　　卫策没有开口，而是给了刘遵一个意味深长的眼神：

　　刘遵是最后一个离开望楼的将领，之后祖逖就没有出现过。

　　望楼也被刘遵的亲兵把守着，没人能进去。

　　刘遵看穿了卫策的心思，他心中大惊：老子现在是给自己人怀疑上了？！

　　我辛辛苦苦赶回来当内鬼有什么好处，我像是这种危急时刻趁机夺权的人吗？

　　派兵把守，那是不想祖逖被打扰，也怕动摇了军心。

　　老子比窦娥还冤啊！

　　刘遵来不及解释，夺过旁边守将的弓箭。

　　几发劲箭射出，精准猎杀了敌方正在拆工事的步兵。

　　敌兵往后散开，加入了劝降的队伍里。

　　“平西将军在望楼内安然无恙，此等离间之计，将军岂可轻信？”

　　刘遵怒目而视，顾不得那么多了，他“唰”一声拔出御赐宝刀，对着民众说：

　　“此刀乃皇上御赐，当年家父在幽并之地抵御外敌，纵使为奸贼所害也没有投敌。

　　“我刘遵身为刘越石之子，岂会有夺权投敌之意？”

　　刘遵神情肃穆，高举宝刀，指向天空：“所非忠而言之兮，指苍天以为正！”

　　他扫了一眼望楼，见楼顶不知何时挂出来一面旗，上面绣有“州”字——

　　这是之前约定的暗号，意思是“安全”。

　　言下之意当然是祖逖安然无恙。

　　刘遵本就行为端正，这下更加信心大增。

　　“不过区区毛贼，平西将军安坐望楼，指挥调度，以求大破胡虏。”

　　刘遵还没说完，祖逖已经在葛望搀扶下上了望楼楼顶，正挥手向南门示意。

　　民众欢呼雀跃，将士们士气大振。谯城其他方向也传来阵阵欢呼声。

　　卫策想都不想，趁敌人还在嘴炮的时候，带兵出城猛杀了一波，凯旋归来。

　　“回来了，全都回来了。”

　　刘遵再也忍不住，流下了委屈和激动的泪水……