此前王敦想拉拢司马承，让他当军司。

　　司马承根本没理会王敦，还义正言辞地说：“吾其死矣！地荒人鲜，势孤援绝。赴君难，忠也；死王事，义也。

　　“惟忠与义，夫复何求！”

　　一番忠义之词表明与王敦势不两立的决心。

　　司马承还广发檄文，宣称王敦欺君犯上，意图谋权篡位，他号召湘州境内各地太守，联手诛灭乱贼。

　　反正意思就是王处仲之心，路人皆知，大家一同合力平叛。

　　司马承也同时派了主簿邓骞联络甘卓，希望可以从襄阳出兵围困武昌，那长沙之危自然消解。

　　现在最慌的人不是王敦，也不是司马睿，而是湘东太守郑澹，因为他是王敦的姐夫。

　　郑澹本来以为抱了条粗大腿，可以平步青云，结果到头来惹火烧身。

　　他思前想后，没有理睬司马承。大概是寄望司马承抵抗不了多久吧。

　　司马承紧接着就派卢悝前去讨伐。等王敦的两万大军来到时，郑澹已经被卢悝所斩杀。

　　司马承为什么会成为湘州刺史呢？这事又和前面提到的几个人有关。

　　一年多之前，周访离世，原来任湘州刺史的甘卓填补周访的空缺，成为了梁州刺史。这样湘州刺史又空出来了。

　　王敦自然趁机上表，希望沈充来接任此要职。司马睿防备心极重，早就看出了两人勾结的行径，于是任命司马承监湘州诸军事、南中郎将、湘州刺史。

　　湘江流域本来被视为荆楚南蛮之地，东晋初期，其经济和战略地位也无法与武昌等长江沿岸城市相比。

　　但对于坐镇武昌的王敦而言，处于武昌后方腹地的湘州被安排了司马睿的心腹，如鲠在喉之感极为难受。

　　如果司马承领兵挥戈武昌，到时腹背受敌，老巢可能不保。因此王敦不敢大意，以两万大军先取长沙，为的就是确保武昌的安全。

　　而司马承来到湘州还不到一年，既缺粮草，又乏兵员，更不用说城不坚矛不利。

　　当日晋元帝询问他的看法时，司马承深知晋元帝的百般无奈。

　　莫说大权被王氏掌控，宗室之内有名望又敢于担当的人寥寥无几。他于公于私都义不容辞。

　　“臣为社稷分忧在所不辞，然而湘州方遭蜀寇侵攻，残破凋敝，若以三年期限经营，则钳制武昌堪可施行。如若不然……”

　　可惜三年之期未到，就要面对王敦的大军压境。

　　要想牵制住王敦，除了发动各地救兵之外，只能依赖湘州境内的当地大族。

　　思前想后，司马承决定向虞氏求助。

　　虞氏虽然在东晋历史上不出名，在长沙也是极有名望的大族。

　　司马承此前已征辟过虞悝为长史，虞悝因母丧而未至。如今事态紧急，顾不得那么多了，只能硬着头皮上门凭吊。

　　丧事早已办完，不过虞悝和虞望两兄弟还在棚屋里居丧守孝。

　　棚屋颇为简陋，这也是守孝的形式之一。

　　在简单的称赞过后，司马承单刀直入地说：

　　“吾前被诏，遣镇此州，正以王敦专擅，防其为祸。今敦果为逆谋，吾受任一方，欲率所领驰赴朝廷，而众少粮乏，且始到贵州，恩信未著。

　　“卿兄弟南夏之翘俊，而智勇远闻，今鲸鲵塞路，王室危急，安得遂罔极之情，忘忠义之节乎！如今起事，将士器械可济否？”

　　虞悝、虞望两兄弟身穿粗麻丧服，他俩早已得知王敦谋反之事，正苦于无人反抗。

　　如今司马承为一方长官，主动担此重任，两人自然响应。

　　虞悝说：“王敦居分陕之任，一旦构逆，图危社稷，此天地所不容，人神所忿疾。大王不以猥劣，枉驾访及，悝兄弟并受国恩，敢不自奋！”

　　“今天朝中兴，人思晋德，大王以宗子之亲，奉信顺而诛有罪，孰不荷戈致命！但鄙州荒弊，粮器空竭，舟舰寡少，难以进讨。

　　“宜且收众固守，传檄四方，其势必分，然后图之，事可捷也。”

　　司马承激动流涕，立刻任命虞悝为长史，虞望为司马，督护诸军。

　　虞氏兄弟不但出谋划策，还号召长沙乡亲共同守城。

　　在虞氏的大力协助下，司马承迅速召集了一支几千人的军队。

　　最先响应司马承檄文的零陵太守尹奉已经出兵至营阳，虞望则到别郡求援。

　　不久后，王敦派遣的两万人终于杀到了长沙城外。

　　敌军人多势众，又是久经沙场的虎狼之师，司马承和虞悝的多是临时拼凑的杂牌军，更没有经历过真正的战争。

　　如此劣势，司马承知道只有依靠无畏的勇气方能创造奇迹。

　　他亲率乡民，乘舟船在城外伏击。

　　虽然义军制造出混乱，也斩杀了几百敌兵，但魏乂很快组织好部队，司马承只好且战且退，回长沙城坚守。

　　寒风如刀，残阳如血。在司马承亲率之下，守军又一次击退了敌方攻势。

　　他面容憔悴，苍老的脸上是白发也是雪。

　　凭借众志成城的团结和悍不畏死的勇气，司马承坚守长沙已经超过一个月。

　　虞悝双目无神，脸上满是悲痛。

　　不利的情报几乎每日都从各地传来：共同盟誓的各地援军或原地不动，或在路途上遭遇埋伏，损失惨重。

　　连虞望也在带援兵前来长沙后不久，力战而亡。

　　仅存的几名部将及僚佐窃窃私语，一名部将壮着胆上前和司马承说：

　　“城内如今人心惶惶，我等认为，如今之计，应退守零陵或桂阳，甚至投靠广州刺史处，以保存实力。”

　　现时的广州刺史是陶侃，也是东晋的一员名将。

　　司马承声音嘶哑，仍然怒目而视，望向城外：

　　“吾举义众，志在死节。如今苟且偷生逃到别处，岂不是成了奔败之将！我自知事之不济，不过是令百姓知吾心耳。”

　　众人见司马承慷慨激昂，也知其以身殉国之心，不再多加劝阻。

　　其实司马承也是迫于无奈，因为陶侃昔日正是王敦的部下。

　　数年前，正是周访与陶侃的联军，合力击败了蜀地流民的领袖杜弢，才收复了湘州。

　　客观上可以说，晋国西边的疆土大都是王敦、甘卓、陶侃和周访这四员大将打下来的，陶侃又与周抚有姻亲关系。

　　试问司马承又如何敢去投靠陶侃呢？

　　次日，好消息终于到了。司马承派至甘卓处游说的邓骞，与甘卓的参军虞冲突破包围，回到长沙城内。

　　甘卓在书信中劝使司马承继续固守，他将以兵出沔口，断绝王敦归路，如此一来则湘围自解。

　　司马承和虞悝、西曹书佐韩阶、主簿桓雄等人激动得热泪盈眶，以为局势很快会有所好转。

　　众人商议过后，均认为当下长沙城已危如累卵，甘卓若要出兵，便要全速进攻武昌，不能再有迟疑。

　　司马承即席挥毫，写下回信：“季思足下若能卷甲电赴，犹或有济，若其狐疑，求我枯鱼之肆矣。兵闻拙速，未睹工迟。

　　“季思足下，勉之勉之！书不尽意，绝笔而已。”

　　虞冲再次回甘卓处报信。邓骞留在城内，一同坚守。

　　可司马承等人盼了一天又一天，城外的叛军始终没有退却的迹象。

　　叛军久攻不下，又人数众多，干脆改成了围城。长沙早已陷入缺粮之中，这情报看来已被叛军得知。

　　还好王敦以清君侧为名，不敢过于放肆。不然叛军筑起塘堰，到时来个引水灌城，那此前的一切努力都要付诸东流。

　　其实甘卓的确发兵了，不过船队沿途慢悠悠的，仿佛皇帝下江南一般写意。

　　甘卓是早已算计好，这个时刻就应该先出兵观望局势。这也是刘遵与他早就协商好的安排。

　　甘卓本来见邓骞为人正直，想留为己用。

　　结果邓骞以家母年老为由婉拒，甘卓只好让其回长沙。

　　邓骞走了不过数日，王敦派来游说的使者乐道融也来了。

　　乐道融早就看不惯王敦的行径，开口便说：

　　“主上躬统万机，非专任刘隗。今虑七国之祸，故割湘州以削诸侯，而王氏擅权日久，卒见分政，便谓被夺耳。

　　“王敦背恩肆逆，举兵伐主，国家待君至厚，今若同之，岂不负义！生为逆臣，死为愚鬼，永成宗党之耻邪！”

　　“君当伪许应命，而驰袭武昌，敦众闻之，必不战自散，大勋可就矣。”

　　甘卓早就听腻了这些话，哪里有这么容易被打动。他见乐道融身在曹营心在汉，索性直截了当地问起王敦所拥有的兵力。

　　乐道融也不是不懂变通之人，他故意将数目隐瞒了五千，结果刚好和邓骞的对上了数。

　　甘卓思量了半天，看来全力以赴的话，也未尝不能与王敦一战。

　　现在王敦要多线作战，他只需要防住刘曜出武关。总体来说，优势在我！

　　甘卓在下定决心后，派巴东监军柳纯、宜都太守谭该等人宣布王敦的罪状。

　　又联络司马承和广州刺史陶侃，正式举起讨伐王敦的大旗。

　　他以一万精兵南下武昌。武昌内的民众得知后都惊慌失措，收拾好包袱离开。

　　朝廷也自以为得救，马上任命甘卓为镇南大将军、侍中、都督荆梁二州，荆州牧。