史称“郭嘉不死，卧龙不出。”这是事实，也是巧合。建安十三年，郭嘉病逝，曹操为之痛哭流涕，遗计定辽东。建安十三年，刘备三顾茅庐，诸葛孔明出山，定计争巴蜀。然而将一场巧合，搬上台面，巧合便成了必然。如此一来，则是将二人放在了同一地位，同样的台阶之上，作为汉末杰出的谋士代表。
曹操的一生――宏图霸业，以郭嘉的身前身后作为结点，身前则是从曹操发家直至统一北方，身后则是曹操败走赤壁，三国分立，无力统一全国。最后发出一声哀伤，“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”
而刘备的人生，则是以诸葛出师前后作为转折点。诸葛亮出师前，刘备毫无人生规划，投靠他人麾下谋生存，诸葛亮出师后，隆中对一出，天下三分，刘备得以称帝，偏安蜀中。
其实东吴也有一人，鲁肃与孙权的榻上策与隆中对，便是一般无二。更有人说，这隆中对，是借用鲁肃之谋划所致。但东吴并不以鲁肃分前后，而是小霸王孙策身前身后为转折点，孙策身前扩张地盘，雄踞江东，“决机于两阵之间”，孙策身殒，孙权保守江东，“退保江东之能”。
建安六年，刘备逃离袁绍地盘，投靠刘表。时值曹操大胜，刘表惧之，将刘备被调到新野任县令。抵御北方曹操，时徐庶投奔之。徐庶的到来，使得刘备有了谋主，据新野而治。新野大治，引起刘表疑忌。
时，庞统之名，早已闻名荆襄九郡，士子学生们尊称其为庞大学士。然刘备见过后，以其丑陋，而未求为谋士。庞统后来成为都督周瑜的功曹。庞统和周瑜关系极度融洽，二人仿佛亲兄弟一般。周瑜对于庞统评价很高，临死前曾与孙权说过，用此人则西川唾手可得，不用此人则必杀之。然而，孙权瞧不起庞统，太丑了，闻名荆襄的人怎么会是这么一个丑家伙？又因庞统是名士，遂遣返了庞统。
后刘备被调往襄阳，徐庶曾劝刘备求卧龙出山，刘备未有所动，认为徐庶太过夸耀卧龙凤雏之辈，小小晚辈而已。不过对于倍受荆襄学士推崇的庞德公、水镜先生、黄承彦，刘备则是屡踏其门。刘备通过黄承彦，缓解与刘表的关系。通过与水镜先生、庞德公二人攀关系谈交情，竭力拉拢荆襄士子。（当时刘表兴学，无论南北方学子，尽皆来到大兴文治的襄阳之中。水镜先生曾身为北方颖川学子的老师，庞德公身为南方襄阳书院的老师，南北二儒，更是闻名全国。）
此时，刘备想要敦请司马徽出山，颖川学子大都出师于其下。然水镜先生以年老无能，而未跟随。司马徽向刘备推荐时潜居卧龙岗的诸葛亮。
在徐庶、水镜先生的推崇中，刘备遂与见一见卧龙其人，是否如传言般神奇。建安十二年，刘备前往襄阳隆中，欲以与诸葛亮见上一面。然，孔明非常人也，架子颇大。三顾茅庐，才得以一见。
期间，刘备气愤的都想把诸葛亮抓起来，一个小年轻，还摆这么大的架子。然而在刘表眼底下，挖人已是可矣，但抓人，诸葛亮的岳父黄承彦一定会杀了刘备，黄承彦与刘表乃是连襟。一想到这里，刘备遂未施行。乖乖地三顾茅庐，并极尽谦卑之礼，博取黄承彦与诸葛亮的好感，以此削弱刘表的监视与掌控。
三顾茅庐得来的便是苦尽甘来，畅谈天下大事。“大梦谁先醒，平生我自知。”诸葛亮的《梁父吟》极尽夸耀自己，引得刘备称赞之。四十六岁的刘备说道，自己的半载年华，荒废无数，不得一地而居。年仅而立的诸葛孔明二十六岁，则说道自己“躬耕于南阳，苟全性命于乱世。”刘备说道了辗转的一生，在县令这个位置上，一做就是做了二三十年。在徐州风光过，在徐州落魄过，家眷丢失，兄弟分离，孤家寡人之苦，刘备也受过。而身为孤儿的诸葛孔明身世凄苦，也是如一。两人相见恨晚，是夜畅聊达旦。
刘备求计，诸葛亮则馈之以画饼，后世称之为隆中对。毫无头绪的刘备却因画饼，而得以充饥，并以此作为今后的发展方向。诸葛亮为刘备分析天下形势，建议刘备乘机夺取荆州、益州二地以为基业，据险而守，然后成就霸业。刘备闻听大喜，遂请诸葛亮出山辅佐自己，任军师中郎将，仅次于刘备、徐庶之下。此后诸葛亮出任刘备的主要谋士，成为刘备集团中举足轻重的人物。
此次会面，也为刘备集团的未来发展打下了严重的标签氏进军，以致为了这个计划，进驻西川后，落凤坡上庞统首先身死。之后，好不容易安定蜀中，却又多生蛮夷之乱。看着刘备集团的眼界困守蜀中，谋主法正等人的以险而守，加上蜀道之难，蜀中本土未有征战平原之将帅。以致后期蜀中无大将，廖化当先锋的局面，九伐中原唯姜维一人也。
而当时的荆州，以蔡瑁兵力最多，蔡氏家族最盛，而刘备人缘最好，黄承彦、庞德公、水镜先生三位大儒友好相交。而刘表时身体微恙，遂有立世子之祸。蔡瑁支持姐姐刘蔡氏之子刘瑁，而刘备则支持长子刘琦。
刘琦、刘瑁为争世子之位，可谓是大打出手。刘琦被蔡瑁诋毁，刘瑁被刘备冠以纨绔头衔。刘表当时有恙，面对荆州的局面，他深知，自己在时，刘备、蔡瑁断然不会出手。刘表不想把权力交给蔡氏，蔡氏本就权力极大，如若刘瑁继位，荆州必不复刘表二十年之繁华也。而刘琦继位，刘备必与蔡氏有一争斗，不敌，则刘琦无处可安。刘表很纠结，自己当年为了震慑荆襄九郡，与盛极一时的蔡氏和亲，结果，到头来蔡氏坐大，刘表则陷入一种微妙的困境。
这种困境，最终成全了蔡氏，养肥了刘备，荆州最终又拱手让与了雄踞北方的曹操。