昆阳之战结束，驰援宛城的42万大军灰飞烟灭，坚守50多天的宛城，弹尽粮绝后岑彭开城投降。南阳刘氏两兄弟，在他们的家乡南阳盆地，一南一北收获了两场大胜，刘縯，刘秀威名远扬，舂陵兵在绿林军中声名鹊起。

　　功高震主，这是无能的领导最怕的一件事。更始帝刘玄这时还是一个傀儡，绿林军仍然把控在新市兵的手里。一群土老帽，已经容不下刘縯，一场悲剧即将上演。

　　昆阳之战结束不久，更始政权将宛城作为临时首都，刘玄下诏命诸将会宛城。刘秀警惕性较高，怕宛城之约是个鸿门宴，劝兄长戒备。刘縯认为新都城大会诸将是例行公事，欣然前往。

　　这是鸿门宴的一个翻版，不知道是古人的头脑太简单，还是写历史的爱抄袭，封建王朝要杀一个人，这个人基本上还算是自己人，选择的场景常常是宴会，动手前都要摔一些东西为号，唯一显得有个性一点，就是在这个摔的东西上的选择，有选酒杯的，有选西瓜的，有选玉的，五花八门。刘玄这次改了一下，是在行为艺术上，变摔为举。计划是召刘縯进见后，绣衣御史申屠建立即献上玉佩，刘玄举玉佩为号，斩杀刘縯。

　　这他妈不是多此一举吗？想要杀个人，大可学玄武门兵变，一见刘縯，验明正身后直接干不就完了。难不成这些皇帝都喜欢暴力美学，非得让对手在自己眼前爆头才过瘾。

　　这个时候的刘玄，还没有完全掌握更始政权的权柄，不过是新市兵和平林兵的傀儡。也许是念及同族之情，也许是唇亡齿寒，在莞城大会上，刘玄没有向刘縯动手。

　　剑拔弩张的紧张情绪一直弥漫整场大会，刘縯的舅父樊宏看出了杀机，会后对他说：“昔鸿门之会，范增举以示项羽。今建此意，得无不善乎？”

　　平安的离开了宛城，刘縯没把宛城之行太当一回事，觉得舅父樊宏和弟弟刘秀有点杯弓蛇影，有些小题大做。

　　南阳盆地已经全归了更始政权，有了这块根据地，绿林军，北可入洛阳，借此以图中原；南可夺襄阳，凭此入荆襄。加上山东、河北的赤眉军的策应，形势一下一片大好。好多人都是只能共患难，不能共富贵，面对即将到来的胜利果实，绿林军向来山头林立，火拼只是时间早晚的问题。

　　每个人都开始思考自己的前途，选择站队。舂陵兵的李轶，李通的从弟，与刘秀一同起兵的舂陵兵元老，就暗中倒向刘玄，与刘玄的心腹朱鲔相交甚密。刘秀对李轶多有怀疑，多次提醒刘縯注意，但他没有听从刘秀的劝告，仍然对李轶深信不疑。

　　李轶成了刘秀埋在刘縯身边的一棵炸弹。

　　舂陵兵的强势崛起，注定了刘縯的悲剧。

　　李轶为刘秀找到了突破口，这还得从争更始帝龙位这个梁子说起。定刘玄为帝，舂陵兵从刘縯，刘秀至广大官兵，从内心上来说肯定是不服气。其中同宗的刘稷，在刘玄被立为皇帝时，就在大庭广众上直言不讳地说：“本起兵图大事者，伯升兄弟也，今更始何为者邪？”公开质疑刘玄。

　　李轶向刘秀指认了刘稷这个倒霉蛋，刘玄以平庸的能力，不是特别纯正的出身获得帝位，在这一件事情上特别敏感。这种公开的反动言论是绝对要零容忍，为了要检验刘稷的态度，刘玄以更始帝的身份任命他为抗威将军，刘稷拒不接受。这下就成了既成事实，刘玄抓住抗命这一点，率诸将和数千士卒来到他的驻地，将刘稷收系，下令斩首。

　　刘縯看到爱将要遭此毒手，心急火燎，只带了少数亲兵准备去据理力争。刘縯此举正中李轶和刘玄的圈套，刘玄斩首刘稷，就是想引蛇出洞，目标就是刘縯，可惜一代豪杰，为救兄弟两肋插刀，没死在冲锋的阵地前，反而死在了朋友的刀下。

　　地皇四年（23年），刘縯与刘稷同日遇害，舂陵兵和刘秀陷入了前所未有的危机之中。