汉中平五年五月中旬。

　　远离了洛阳的刘绍一行人终于抵达了荆州南阳郡的鲁阳县，按照刘绍的打算，他们要通过南阳郡直奔南郡的江陵，从前任的荆州刺史王睿的手中接过荆州的权柄。

　　因为行程匆忙的缘故，刘绍并没有能等来韩浩将徐晃带来，不过在韩浩的来信中，他已然得知了徐晃愿意前往荆州的想法，所以对此也不算太过于担心。

　　如今的南阳郡在经过了黄巾之乱以及赵慈的叛乱之后，由羊续接替了南阳郡太守的职位，算是暂且获得了一方的安宁，而羊续早在刘绍抵达鲁阳的时候，便派遣了一支郡兵前往鲁阳迎接刘绍前往宛城。

　　大约是在一场大雨之后的傍晚，刘绍离开了车驾，远远的便瞧见了一群身着官兵制服的兵马朝着自己赶来，其领头一人面若重枣，身型颇巨，手持长刀侧于身旁，眼神却已来到了刘绍的身上。

　　待那壮汉来到了刘绍的车驾前，其先是左右打量了一番，而后才翻身下马，行至刘绍面前，单膝跪地而言道：“臣南阳郡义阳县尉魏延奉南阳郡羊太守之命前来拜见楚王！”

　　“魏县尉还请起身！”刘绍虚扶一把，而后便是细细的打量着面前的魏延，在他的印象中，直到赤壁之战的前后，方才有魏延的登场，却未曾想到，魏延如今已经是义阳县的县尉了，看情况还是很受羊续的信任的。

　　魏延在确认了刘绍的身份之后，方才缓了一口气，随后招呼着手下的士卒分列两侧，供刘绍的车驾先行，而自己则是领着十余名亲兵走在最前方，离着刘绍的车驾并不太远。

　　刘绍重新坐回了车内，将车厢的帘幕向上挂好，带着些许好奇的问道：“孤乃是头一遭来荆州，只曾在深宫中听闻荆州匪患频发，不知魏县尉可否为孤说说这荆州如今可否安定？”

　　按理来说，刘绍这番话要问也是问南阳太守羊续，怎么也轮不到魏延的头上，所以魏延也是迟疑了片刻，在再三的确认之后，这才掂量着说道：“往些年的时候确是如此，尤其是南阳郡与荆南四郡尤为严重，后来王刺史上任之后，剿灭了不少规模较大的贼众，方才安定了下来。”

　　刘绍见魏延那带着些许义愤的模样，大体上也能猜到如今荆州的形势并不容乐观，索性也就止住了这个话题，安心的在车厢内闭目养神起来。

　　反观魏延在没有得到刘绍的回应之后，变得有些忐忑不安。他原本乃是在秦颉手下做到了讨贼校尉的层次，只不过在秦颉死后，他一时冲动将暗中配合赵慈的南阳郡官员给杀了个干净，即便是有着平叛的名头，最终也只能沦落到了一方县尉的地步，而刘绍的出现恰恰是给了他东山再起的希望。

　　“殿下，过了南阳郡便是襄阳了，那里如今依旧盘踞着几伙贼众，恐怕会对殿下南下之行造成威胁！”魏延心一横，勒住了马缰向后退了几步，与刘绍并行着说道。

　　刘绍本是在盘算着如何在荆州打开缺口，便听到了魏延的说辞，嘴角不由得微微上扬，这人看样子并不像是他表现出来的老实本分。

　　“难不成王刺史不知晓襄阳的情况么？还是说他故意漏下了这一处的贼众？”刘绍沉吟片刻，半是试探的问道。

　　魏延心中有献计之意，便急忙回答道：“不敢隐瞒殿下，这襄阳乃是蔡家世居之地，据传襄阳城外的陈生与张虎便是受了蔡家的资助，这才能安居多年而未有能平定者。”

　　刘绍对于这些确实不怎么清楚，于是继续问道：“这等机密之事，你又是如何能得知的？”

　　魏延顿时气愤填膺起来，只觉得遭了天大般的委屈似的，直言道：“殿下有所不知，当初赵慈于南阳郡作乱，便是有了南阳郡大族的内应，后来臣将这些内贼尽数斩杀，却是落了个被贬斥的下场，往后这南阳郡便再无人敢提及此事，而南郡的贼众与此地同气连枝，几无差异，所以臣也侥幸略知一二。”

　　“这般大事，只凭你一人口说无用，你且安心引路，孤自有定论！”刘绍有心压一压魏延的性子，所以并不打算多做深入的讨论。

　　魏延见状也只能按下原本躁动的心，老老实实的重新回到的前方引路，至于其到底是不是当真老实了，谁也说不清楚。

　　就是如此的又行了两日的路程，刘绍这才远远的瞧见了宛城的面貌，作为南阳郡的大城，宛城向来都是受到官府与贼兵关注的必争之地，所以当羊续上任南阳太守之后，对宛城又重新进行了加固，使得即便是从数里之外望去，也能略观宛城的雄伟面貌。

　　从宛城的城门向外约一里之地的官道上，南阳太守羊续正带着属官在此等候刘绍的车驾，魏延早已提前了一日派人通报了刘绍的行程，所以羊续直到今日才将刘绍上任荆州的事情通报出去，免得有人要在这途中生乱。

　　刘绍于深宫之中的时候便已经听皇兄刘宏提及过羊续此人，尤其是自己授业之师蔡邕，与羊续的关系也是极好，这一番下来，使得刘绍对于羊续也是极有好感，使得刘绍的车驾还未完全停下来，他便已经走了下去。

　　“怎敢劳烦羊公亲自出城迎接孤，这若是让老师听了去，怕又是要教训孤了！”刘绍快步上前，一把搀扶住将要跪拜的羊续，言语颇为亲近的说道。

　　羊续直起身子，脸色正经的摇头说道：“上下之礼不可废，殿下乃是新任荆州牧，老臣拜见殿下亦是常理，伯喈如何能责怪殿下？”

　　“既如此，便只当孤令你如此，可否？”刘绍搀扶着羊续的臂膀，与其并行着向宛城走去。

　　“老臣谢过殿下！”羊续虽说才四十余岁，但是身子一向不太安好，所以显得步履不稳。

　　等到了城门口的时候，刘绍这才正式的接受了宛城百姓以及官员的拜见，也宣告着他正式的入主荆州。