魏刚在淮水北岸厉兵秣马，南岸的袁术军却明显松懈了下来。

　　辕门射戟事件后，袁术和吕布两人关系紧张。

　　但是，吴景非但没有在淮河一线补充兵力，反而还撤走了不少士兵。

　　面对袁术军的退让，魏刚却得寸进尺，加大了侦察力度。

　　一些胆大的斥候甚至泅水渡河，打探袁术军虚实。

　　做好战争准备的同时，魏刚没有忘记陈矫。

　　他虽然回到了北岸，但没有和陈矫断开联系。

　　陈矫给了魏刚两个印象，正直和坚定。

　　才能可以通过后天学习，品德却是很难后天改变的。

　　陈氏在射阳是一个大族，得到陈矫的支持，有助于吕布军在广陵的统治。

　　魏刚经常给陈矫写信，由于不懂得繁体字，所有信件都是魏刚口述，戴干写成的。

　　戴干和陈矫两人的关系越来越好，戴干也成为了魏刚和陈矫两人之间的联络人。

　　刚开始的时候，魏刚还需要派人掩护戴干渡河，后来，戴干摸清了袁术军的布防重点和巡防规律，可以自行渡河了。

　　当然，除了要求戴干送信，打探陈矫的心意，魏刚也给了戴干其他命令，要求对方打听广陵郡的一切情报，不放过任何的机会。

　　戴干又一次完成任务，回到了魏刚身边，魏刚：“子通，你辛苦了，这次和季弼又谈了什么？”

　　戴干笑了笑，“季弼不是对咱们的屯田政策感兴趣么，这次南下之前，我特地去屯田区考察过，和高将军进行过谈话。”

　　“我跟季弼讲起海西的新情况，也解释过一些屯田政策。”

　　戴干补充了一句，“季弼对咱们的政策很感兴趣，甚至还跟我彻夜长谈过。”

　　“我觉得，他有心加入将军，但是，顾及到家中老母亲，所以不好开口。”

　　魏刚也觉得，陈矫并非不愿意加入自己，而是有所顾虑。

　　其实，母亲的事情倒也好办，只要吕布军能够收复射阳，魏刚觉得，陈矫肯定愿意帮助自己。

　　陈矫的事情倒是不急，按照惯例，魏刚顺便问起了袁术的动向。

　　魏刚：“斥候跟我说，袁术军的守备明显松懈了，子通，你的看法如何，咱们有机会南下吗？”

　　戴干微微皱眉，“我觉得，咱们完全可以南下出击，我没有去过淮阴前线，但是，我路过了淮安，守城的兵力似乎少了很多。”

　　魏刚陷入沉思，兵力不可能无缘无故减少，尤其是吕布军和袁术军矛盾激化的情况下。

　　按照常理，袁术不仅不应该撤兵，反而应该往前线增兵。

　　广陵郡的兵力调动，很有可能受到了其他地方的影响。

　　要么是孙策，要么是曹操，要么，这两个方向都出现了问题。

　　魏刚：“你南下的时候，有没有听到豫州的消息？”

　　戴干满不在乎，“袁术称帝了。”

　　魏刚愣住了，这个消息很重要，戴干应该在一开始就告诉自己。

　　为了避免听错，魏刚再次确认了戴干的说法。

　　汉末群雄里，比袁术有能力的有很多，但是，不论是曹操，还是袁绍，都没有迈出那实质性的一步。

　　并不是说那些群雄真的就忠于汉室，篡汉的代价太严重了。

　　袁术既然要享受帝王的荣光，那他必然得接受反汉带来的后果。

　　魏刚判断，袁术很有可能把兵力收缩回寿春，防备并且剿灭豫州的叛乱。

　　魏刚感觉自己的手兴奋的发抖，“有把握吗？”

　　戴干摇了摇头，“只是传闻，另外，还有种说法，孙策起兵反抗袁术，袁术正在集中兵力，准备派人讨伐孙策。”

　　说完这些，戴干补充了一句，“这个传言也没有得到证实。”

　　无论这两个情报是真还是假，戴干都应该在第一时间告诉自己。

　　魏刚陷入沉思，一切的消息似乎都说的通。

　　如果袁术真的登基称帝，短时间内必然无暇顾虑北方的战况，现在是最好的出兵时机。

　　如果袁术想要讨伐孙策，那他同样没有两线开战的能力，这时候也最适合夺取广陵。

　　一旦进军淮水以南，那就等于向袁术开战了，按道理来说，魏刚应该向吕布请示。

　　但是，信使从海西出发前往下邳，再从下邳带回吕布的命令，那时候，战机就错过了。

　　魏刚和吕布打交道的时间不长，但他知道吕布的性格。

　　如果自己真的夺取了广陵，吕布不仅不会责怪自己擅作主张，或许还会嘉奖自己。

　　魏刚同样没有向高顺请示。

　　虽说高顺平时由着魏刚的性子折腾，但是，高顺本质上是一名谨慎的将军，他不会打没有把握的仗。

　　而且，高顺忠于吕布，很有可能会派人向吕布做请示。

　　如果袁术真的称帝了，确切的消息就在这几天内会到达海西，但是，魏刚一刻都不想等了。

　　他召集将士们，下达作战命令。

　　出兵之后，才派出信使，分别向高顺和吕布汇报自己的判断，并且，向高顺请求援兵。

　　在之前的日子中，魏刚多次在军中进行过作战演习，船只都在淮水边上。

　　简单整队之后，部队顺着淮水南下。

　　袁术军的巡江队伍试图反击，但是，他们兵力不足，没能抵抗住吕布军的全力南下。

　　如果魏刚是一个求稳的将领，那么，他的进攻应该从淮阴-淮安-射阳开始，一直打到兴化。

　　只有按照这个顺序进攻，才能保证后方稳定，粮道畅通。

　　但是，魏刚不需要粮道，他需要速度。

　　魏刚放弃按部就班的攻城战，避开了兵力充足的淮阴，绕过了南下必经之路的淮安。

　　船队顺着中渎水南下，甚至把袁术军传信的士兵甩在了身后。

　　到达中渎水尽头，将士们无法再借助水路运兵，只能弃船登岸，直取射阳。

　　从下船点到射阳，这段陆路距离不算远。

　　但是，为了赶在袁术军做好防备之前夺取城池，部队采取了强行军方式。

　　到达射阳的时候，全军将士只剩下不到八百人。

　　魏刚的奇袭效果比预料中更好。

　　没有防备自然就谈不上抵抗。

　　甚至于，在魏刚带兵来到城下的时候，射阳守兵都没有意识到吕布军的入侵。

　　等到他们准备封闭城门的时候，已经晚了一步。

　　魏刚却没有迟疑，立即下令冲锋，将士们士气高昂的攻入射阳城。

　　吕布军迅速夺取了四座城门，控制住县衙。

　　袁术军的抵抗被瓦解，将士们纷纷投降。

　　魏刚没有费力甄别俘虏，所有降兵解除武装之后，编入辅兵序列。

　　同时，魏刚再度分兵。

　　主力在射阳城里围剿袁术军残兵。

　　夺取射阳之后，吕布军有两个选择。

　　选择南下进攻兴化，或者，北上夺取淮安。

　　这不仅是一个战术选择，这更是一个战略判断。

　　夺取了兴化，也就封锁住了孙策军北上广陵的最快通道。

　　魏刚可以有更多余地，配合高顺，消灭广陵残余的袁术军。

　　但是，夺取兴化这也意味着分兵，在接下来的战斗中，可用的战兵数量更少。

　　魏刚没有迟疑，召集王征和戴干，两人分到了二百士兵和一百辅兵，南下攻取兴化。

　　完成军事部署之后，魏刚立即来到陈矫府上，再次拜访这位名士，邀请对方出山。

　　有了之前的铺垫，这一次，陈矫没有迟疑，当场答应了魏刚的邀请。

　　和魏刚曾经有过一面之缘的刘县令，在战斗进行最激烈的时候当了逃兵，此时的城中一片混乱，俘虏队伍里甚至传言，说吕布军要坑杀俘虏。

　　陈矫立即发挥出他的价值，号召射阳大族站出来，支持吕布的统治。

　　总之，在陈矫的人品和威信，吕布军的将士和刀枪的共同影响下。

　　射阳城的大族纷纷表现出配合的态度，帮助吕布军安抚人心。

　　虽然有一些忠于袁术的势力想要趁机作乱，但是，这些叛乱很快被平定了。

　　夺取射阳城之后，魏刚在城中大肆征召部队。

　　战兵数量不足，大量辅兵被临时武装，成建制的转变成战兵。

　　过了几天，魏刚收到了王征的捷报，兴化同样没有防备，被吕布军顺利攻下。

　　当天中午，射阳城外，袁术军的先头部队到达战场。

　　魏刚没有参加过守城战，只能安排人手堵塞城门，同时，加大城内巡逻力度，避免城中内应配合袁术军夺城。

　　当天晚上，袁术军主力到达了射阳城外，一共有上千人，袁术军中一杆“杨”字大旗迎风飘扬。

　　袁术军派出了使者，使者被守兵使用篮筐拉进了城内。

　　根据使者的介绍，城外统兵的将领不是吴景，而是杨奉，城下的袁术军兵力近两千。

　　杨奉给了魏刚一炷香的时间投降。

　　为了争取时间，魏刚没有拒绝使者，而是装出被说服的模样，表示自己需要说服将士们。

　　魏刚一连考虑了三炷香的时间。

　　使者第四次无功而返之后，杨奉似乎终于意识到自己被骗了。

　　袁术军连攻城武器都没有准备好，就匆忙发动了攻击。

　　站在城墙上，魏刚看着城下的袁术军，同样下达了作战命令。