一个看上去十六七岁的少年将军，快步来到郭嘉的营帐前，清秀的脸庞上带着一丝焦急。面对拦住自己的卫兵，他忙喝道：“我乃丞相之子曹植，前来拜见郭军师。”那卫兵并不认识曹植，听他自报身份后，虽有些犹豫，但还是一抱拳道：“公子请稍等，容属下先去禀报军师。”
曹植闻言，虽心有不悦，但还是耐着性子道：“那你速去禀报。”那卫兵闻言，心中暗自舒了一口气，正欲转身，却听营帐内传出郭嘉的声音：“让他进来吧！”那卫兵忙应了一声是，随后对曹植一行礼道：“公子请！”
然而，那个“请”字还未说完，曹植早在得到郭嘉的允许后，便自顾掀开帘帐，快步走了进去。那卫兵只得苦笑着摇了摇头，便不再理会曹植，重新回到自己的岗位，一动不动地伫立在郭嘉的营帐门口。
“郭叔父，叔母她怎么样了？”一进营帐，曹植便看到，郭嘉正环抱着萧筱坐在榻前。听到曹植的声音，郭嘉虽抬起头来看向他，但却并未因为他的到来就松开环在萧筱腰间的手臂，反而一脸淡然道：“子建来了！”
现在的曹植，已经不是当年爱偷跑出去玩儿的小孩子了，如今的他，已经是一个小有名气的才子了。自前年他第一次跟随曹操东征海贼管承至今，曹操每次出征都会带上他，包括远征乌桓一战。
如今已经十七岁的曹植，身材高挑，面貌俊美，又极富才学，深得曹操喜爱。而今番南下荆州，曹操自然又将他带在了身边，在许都处理朝政之时，曹操便委与他一些政务，曹植很是轻松地就搞定了。
当初郭嘉收到蔡琰的书信回邺城一事，曹植因在外处理政事，并不知晓。一直到郭嘉带着萧筱一起回到许都，并随曹操一同南下后，曹植才无意从曹操口中，得知了萧筱现在的情况，便赶忙跑来看望她。
因为萧筱很是喜欢曹植，而在曹植心中，也觉得萧筱待自己如己出一般，故很是担心萧筱的身体。而萧筱虽然眼睛失明，看不到曹植，但也能听出他语气中的关心之意。
萧筱从郭嘉肩膀处移开，缓缓坐直了身子，便对曹植道：“子建，过来坐。”虽是晚辈，但如今的曹植已经是个帅小伙了，自然不能再像小时候那般，随意地欺在萧筱身边了。
不过，听完萧筱的话，曹植还是移步上前，跪坐在了萧筱身前。看着萧筱那双明亮却又无神的眼眸，曹植忽然感到一股莫名地心酸，眼中泛着泪光，扭头看向郭嘉，有些哽咽地问道：“郭叔父，叔母的眼睛怎么了？”
郭嘉还未说话，萧筱却是先开口安慰他道：“没事，子建不用担心。”然而，曹植却是有些激动地说道：“叔母平日里好好的，怎么会突然这样呢？”郭嘉闻言，却是低声道：“好了子建，不必多问，没事的。”
曹植一侧头，蓦然发现，一个多月未见，郭嘉的鬓角处，竟多了几缕白发。可想而知，萧筱的病症，对郭嘉的打击有多大。曹植也是聪明人，知道他二人不愿再提及此事，便也不再追问，只是心中感觉很是憋闷。
郭嘉也明白曹植的心思，看着眼前虽略显稚嫩，却已是一副大人模样的曹植，心中忽然想起了什么，便道：“夫人没事，子建看也看了，若无其他事，便且回去吧！”
面对郭嘉突如其来的逐客令，曹植一时有些愣住了。不光是他，就连萧筱，听完郭嘉这番话后，也有些不明所以，不禁微微皱起了眉头。虽然心有疑惑，但萧筱相信，郭嘉这么做，定是有他的原因，便也帮着他说道：“对，大战在即，子建还是先回去吧！不用担心叔母。”
曹植还想说什么，可看到郭嘉那冷漠的眼神，心中即便百般疑惑，但还是依言起身道：“既如此，那子建便先告退了，叔母您好些修养身子。”说完，便带着满心的疑惑，转身出了营帐，回城里去了。
待曹植离开了片刻之后，萧筱才重新将身子依靠在郭嘉胸前，同时开口问道：“方才夫君为何对子建那般冷淡？”郭嘉揽着萧筱娇躯的手微微一紧，随后轻轻叹了口气道：“为夫这是为了他好，他与我走得太近，对于我二人来说，都不是什么好事？”
“这是何意，妾身有些不太明白？”萧筱依旧很是疑惑地问道。郭嘉微微一笑道：“夫人虽有着超越我等千年的智慧，却不谙权谋之术，否则以夫人的聪慧，怎会不明白其中的玄机。夫人可还记得，前些日子，为夫与你说的，司徒赵温被罢免一事？”
听完郭嘉此言，萧筱不由点了点头，道：“自然记得，那赵司徒也着实可怜，好心举荐子桓，却被曹公罢免职务，可这与子建有何关系？”萧筱依然不明所以。郭嘉闻言，无奈地摇了摇头，反问道：“夫人当真觉得那赵温可怜？”
“难道不是吗？”萧筱对于权谋之术，真的是一窍不通。郭嘉见状，苦笑一声，只得耐心地跟她解释道：“赵温举荐子桓并未有错，只不过，眼下正好是个特殊时期。如今主公权倾朝野，日后封公封王亦不是不可能，而子桓和子建也都年纪不小了，主公自然也早已开始暗自考虑，日后由谁来接任他所创立的这番基业。”
听到此处，萧筱心中豁然开朗，原来是因为这个。她本就极为聪慧，只是不擅于心计，但不代表她是个傻子。自古以来，无论是帝王之家，还是王侯将相，都逃不过的一个命运，便是子嗣间的夺嫡之争。
远了不说，就拿之前的袁绍来说，因为袁潭和袁尚的内斗，最终让曹操坐收了渔翁之利。如今荆州的刘表，刘琦和刘琮两兄弟，虽然没有像袁氏兄弟斗得那般厉害，但也是分道扬镳，不相往来。
这两人都是因为生前，没有明确册封自己的继承人，才导致兄弟间的分崩离析。曹操自然也不希望，自己百年之后，自己的孩子为了争权而互相残杀。所以，现在他已经开始在心中暗自比较自己的这些儿子了。
本应理所应当继位的嫡子，同样也是长子的曹昂，因曹操的一时贪色，命丧宛城。如今最得意的儿子只有三个，那便是同胞兄弟曹丕和曹植，还有庶出的曹冲。论身世，嫡出的曹丕和曹植更占优势，但曹冲那妖孽般的天赋，却深得曹操喜爱。
如今的曹丕二十一岁，曹植十七岁，曹冲更是只有十三岁，而曹操也只有五十三岁。最多再有五年，最小的曹冲也就十八岁了，而曹操也还不到六十岁，完全可以从这三人中选出一个作为自己的继承人来培养。
在曹操看来，以自己现在的实力，有生之年统一天下是一定能完成的事。若是顺利，十年之内完成统一大业，也不是不可能的。当然，曹操能有此豪情，也无可厚非，毕竟在他惨败赤壁之前，还是有资格说这些话的。
在郭嘉看来，虽然曹植与自己并非有什么特殊的关系，但对于现在正在心中衡量自己这些儿子的曹操来说，曹植与自己走得过于亲近，就有可能就变成了拉拢权臣。就拿之前的曹丕来说，因被司徒赵温举荐，就被曹操质疑，连此次出征也未将其带在身边。
现在的郭嘉虽然深得曹操信任，但也不代表曹操可以容忍他肆意妄为。尤其是牵扯到自己儿子的明争暗斗之中，这绝对是曹操所不能容忍的。所以，如今郭嘉故意与曹植保持距离，不光是为了曹植好，也是为了保护自己及家人。
因为郭嘉太了解曹操了，不管是谁，一旦触犯了他的逆鳞，即便之前为他立下了多少汗马功劳，也会被全部抹去。曹操既有他仁德的一面，亦有其残忍狠辣的一面，而且为达目的，不择手段。“宁我负人，休人负我”并非只是说说而已，他是真的做得出来。
萧筱自然也明白了其中的缘故，便叹了一口气道：“最是无情帝王家，无论哪朝哪代，地位高低，终归逃不过权益二字。”郭嘉闻言，也赞同地点了点头，道：“是啊！只要存在权益，就无法避免其中的纷争。”
见到曹植，萧筱忽然想起了曹冲，因为在她的印象中，曹冲就是在赤壁之战前夕病逝的。想到这儿，她不由问道：“夫君，仓舒可有随军出征？”郭嘉闻言一愣，不知萧筱为何会突然问起曹冲来，愣了一下之后，便道：“应是留在邺城了，怎么了？”
萧筱忙道：“没什么，就是见到子建，不由想起他来了。”郭嘉倒也不疑有她，毕竟曹植和曹冲，之前经常往自己府上跑，萧筱也很喜欢他们。不过提到曹冲，郭嘉又道：“仓舒虽是聪慧过人，但毕竟是庶出，主公虽很是喜爱他，但······”
“如何？”对于郭嘉的欲言又止，萧筱有些好奇地问道。郭嘉微微一笑道：“仓舒虽是庶出，但主公若是一意孤行，将来立他为自己的继承人，也未尝不可。仓舒虽小，但主公麾下不少人，都暗自表露出对于他的支持。”
萧筱闻言，却是有些神色黯然地低下了头，没有再说话。郭嘉察觉到她的异样，便问道：“夫人怎么了，难道日后真的是仓舒继承了主公大业？”萧筱下意识地答道：“没有，妾身就是忽然有些感慨，仓舒才这般小的年纪，便不知不觉卷入了权势的斗争中去了。”
郭嘉闻言，将搂着萧筱腰身的手紧了紧，同样有些感慨道：“没办法，既然生在这种家庭，又如此优秀，便逃不过这宿命。其实，为夫也比较看好仓舒，他虽最为年幼，但无论心智还是为人，都要强于子桓和子建。”
听完郭嘉此言，萧筱有些惊讶道：“夫君竟也如此看好仓舒？”面对萧筱，郭嘉并无任何隐瞒道：“是啊！子桓虽最为年长，为人处世也比较老道，但其性有些过于阴冷，对敌人或可如此，但以为夫的观察来看，日后若真有一天兄弟相残，他定不会手下留情。”
“至于子建，他虽头脑聪慧，且在文学方面很有天赋，但其性格却有些放荡不羁，与人处世方面差了些。”三言两语，郭嘉便指出了曹丕和曹植身上的优缺点，这让萧筱很是惊讶，因为郭嘉分析的基本正确。
曹丕不用说了，正是因为他的咄咄逼人，才迫使曹植七步之内做出了一首名垂千古的好诗。而曹植之所以最后未能被曹操认可，就是因为他的任性骄慢，过于放肆才导致最终失宠于曹操，在夺嫡之争中落败。
其实，曹植的性子跟郭嘉很是相像。喜好饮酒，又很是聪慧，还极富才学，傲慢任性一些无可厚非，毕竟郭嘉的性格就很受曹操的喜欢。但有一点，曹植却远比不过郭嘉，那就是郭嘉对于人心的揣摩能力。
曹操之所以喜欢郭嘉，根本原因还是因为郭嘉摸透了曹操的心思，知他懂他，所以曹操才会格外纵容郭嘉的一些劣习。而曹植不同，他虽然也是放荡不羁，但有些过了，再加上他身为曹操的儿子，曹操对于他的要求自然更高，所以他不能跟郭嘉比，更应懂得一些分寸。
即便已经不是第一次见识郭嘉的厉害，但萧筱还是忍不住暗自赞叹，郭嘉的心计，真的不是一般人能比的。在他面前，想要隐瞒些什么，简直太难了。而萧筱也知道，自己有些事能瞒住郭嘉，不是因为自己有多厉害，那是因为郭嘉不会堤防或者琢磨自己。
若郭嘉真的对自己起了疑心，相信不用几句话，自己的秘密就会被他给套出来。与这种人为敌，真的是一件很恐怖的事，万幸的是，自己却是他最为亲近的人。
想到这儿，萧筱心中不由生出一种愧疚感，自己利用郭嘉对自己的信任，一次次欺骗他，虽然她所做的一切，也是为了他好，但依旧不能改变自己欺瞒他的事实。带着这种复杂的心情，萧筱倚靠在郭嘉怀里，有些昏昏欲睡了。
郭嘉见状，也未再说话，就这么静静地搂着她。直到萧筱渐渐熟睡，郭嘉才起身将她缓缓抱起，放在睡榻上，帮她盖好被子。又过了片刻，待确定她已睡下，便缓步出了营帐，将另一营帐内的冬灵唤来照顾萧筱，之后便进城去了。
在宛城修整了几日后，就在曹操准备再次挥师南下之时，却意外收到了来自荆州的降书。当使者将刘琮的符节和降书交到曹操面前时，曹操竟有些不敢相信。
之前他大张旗鼓地部署兵力，本以为，即便荆州军不是自己的对手，也会有一场大战，没想到，对手竟然不战而降了。对此，曹操自然不敢轻易相信，便叫来了众将士一同商议。
众将及大部分谋士都认为，刘琮定然是诈降，想以此诱骗曹操进城，然后埋伏刺杀。然而，作为随军参谋的娄圭却站出来道：“主公，属下以为，刘琮乃真诚投降。”
听完他此言，一直未说话的郭嘉，不由面露讶色地看向了他。曹操同样好奇地问道：“子伯何以认为他是真诚投降的？”娄圭朗声道：“如今天下纷争，各地割据势力都贪图用代表王命的符节来抬高自己，刘琮送来符节，定是诚心无疑。”
曹操闻言，先是默默点了点头，然后将目光投向了郭嘉。感受到曹操的用意，郭嘉也是微微一躬身道：“主公，属下认为娄大人所言有理，相信刘琮定是诚心投降，主公无需多虑。”
得到郭嘉的认可后，曹操虽心中仍有疑虑，但还是点点头道：“既然如此，那边即刻出发，直奔襄阳。”顿了一下，又对夏侯惇道：“夏侯惇，你先领五千精骑，追击刘备，务必让其逃脱。”夏侯惇闻言，立刻领命而去。
众人相继散去之后，贾诩却是叫住了正准备回城外营帐的郭嘉。此时的贾诩已经年过花甲，虽满头银发，精神状态倒是不错，只是背明显不如前些年挺得直了。毕竟岁月不饶人，在那个战乱年代，六十已经算是高寿了。
“岳父大人有何吩咐？”四下无人，郭嘉便也不再称他为贾大人。贾诩低声问道：“奉孝，对于刘琮投降一事，你有何想法？”郭嘉一时不明所以，有些疑惑道：“嘉认为，不战而降或许并非刘琮的本意，应是荆州士族为了家族利益，说服其投降的，但应当不会有假。”
贾诩闻言，微微点点头道：“奉孝所言不错，还有呢？”郭嘉微微一皱眉，不解道：“岳父大人此言何意？”贾诩微微一笑道：“既然主公兵不血刃拿下荆州，那奉孝觉得，主公下一步会做何打算？而你又认为，主公该如何打算？”