王旭一行离开长安，经过长途跋涉，进入河西走廊。临近楼兰之时，季布对王旭说道：“楼兰国反复无常，在我们大汉与勋育之间左右逢源，甚至屡次偷袭大汉，必须给他们一点教训。我听说，楼兰国王出行的时候，每次都离人群很近，接近他不是难事。我们不如去刺杀他，在西域各国间树立威信。”
王旭同意了，就领着众人，携带着大量的金银珠宝，到了楼兰国，求见楼兰国王。然而，楼兰国王却拒绝接见王旭一行。王旭灵机一动，领着众人，作势就要离开楼兰国。临近楼兰的西部边界之时，王旭对楼兰的使者说道：“我们带了许多金银财宝，如若你们国王看不上，我们就要送给西域其他国家了。”说完，王旭命人打开财宝箱，黄灿灿的亮光闪的楼兰使者睁不开眼来。
楼兰使者连忙挽留下王旭等人，然后匆匆赶回去向楼兰国王禀报。楼兰国王一听，贪念大作，顿时坐不住了，赶忙去迎接王旭等人。楼兰国王大摆筵席，盛情款待了王旭。众人开怀畅饮，王旭就将那些金银珠宝送给了楼兰国王。宴罢，众人都已醉倒，王旭趁机对楼兰国王说道：“大汉皇帝有些话，让我私下转告您。”
于是，楼兰国王起身离席，跟着王旭就进了大汉使团的帐篷。王旭却开始虚头巴脑的和楼兰国王尬聊，说的楼兰国王云里雾里。正说着，季布突然闪身到楼兰国王身后，一刀捅穿了楼兰国王的胸膛，当场将其击毙。
随后，王旭、季布提着楼兰国王的头颅，迈出大帐，对着在场的楼兰官员高呼：“楼兰国王对大汉不敬，我们已经将其斩杀。你们必须改立那位以前曾经送到大汉做人质的王子为国王。倘若你们不照着办，轻举妄动，大汉军队就在边境，随时灭了你们。”那些楼兰官员听了，信以为真，慌乱之下竟四散而逃，压根没人敢作抵抗。
随后，王旭一行离开了楼兰国。事了拂衣去，深藏身与名。众人正在赶路，突然从侧面冲出一队勋育骑兵，将他们团团包围。王旭、季布等人拼死抵抗，终究寡不敌众，被勋育骑兵俘虏。
王旭、季布被带到栾弟稽粥跟前。栾弟稽粥问道：“你们是谁？”
王旭不卑不亢的回道：“我是王旭，这位是季布将军，我们是大汉的使臣。”
栾弟稽粥继续问道：“王旭、季布。。。。。。我有映像，打了这么多年的仗，你一直都是我们的手下败将。倒是季布将军，非常难缠，是我们勋育的劲敌。听说，前段时间刘恒囚禁了你们，还把你的妻子杀了，将你们逐出长安。刘恒太不厚道了，你们愿意投靠我吗？你我一齐联手，推翻刘氏江山，为你们报仇雪恨。”
王旭犹豫片刻，旋即说道：“多谢你的美意，可惜我不能接受。我生是大汉的人，死也要做大汉的鬼。刘恒杀了我的妻子，我很恨他。也许，哪天我一冲动，说不定真会砍死他。可我也害死了他的妻子、孩子，算是罪有应得。
刘恒这个人，毛病不少，一是好色，可是哪个男人不好色呢？二是任用邓通、江次倩这样的小人，可这些小人颇有才干，能办成很多事情，也算是唯才是举了。三是杀戮太重，堪称嗜血狂魔；关于这点，我真想不到说辞，没法替他圆了。
但是，即使刘恒有一大堆槽点，优点也不少。刘恒文能治国，与民休养生息，兴修水利，取消田租，改革刑制，减轻徭役，准许私人开采矿产；同时，他武能安邦，推行募民实边，建立马场。大汉的老百姓在刘恒的治下，日子越过越好。总之一句话，刘恒还算是个好皇帝。”
栾弟稽粥：“没想到，刘恒杀了你的家人，你对他还能有如此评价。人各有志，既然你不愿意归顺我，我也不强求。你们想去哪儿？”
王旭：“我们要去大月氏。”
栾弟稽粥一听，哈哈大笑起来：“大月氏在我勋育北边，你们汉人凭啥前往？倘若我想去在你们大汉南边的越国，你们肯吗？”王旭登时语噎。随后，栾弟稽粥将王旭、季布软禁了起来。这次软禁，竟长达十余年之久。
栾弟稽粥对王旭是不屑一顾，却真心想拉拢季布，就派卫绾做说客，劝季布归降。卫绾受栾弟稽粥的重托，特别卖力，一天到晚苦口婆心的劝降季布，还摆出许多条件，又是高官，又是厚礼。可是，季布压根就瞧不起卫绾，完全不搭理他。卫绾计上心头，怂恿栾弟稽粥给季布赐婚，将一位美丽的勋育女子赐给季布做妻子。
经过一段时间的相处，季布发觉这位勋育女子是个非常善良体贴的人，就跟她做了一对恩爱的夫妻。后来，这位勋育妻子还为季布生下两个儿子。
然而，季布从未忘记大汉交给他的使命，时时刻刻都想着逃出勋育，前往大月氏。王旭与季布时常密谋出逃的计划，却因为勋育的监视太严，才迟迟找不到脱身的机会。那位勋育妻子察觉到季布与王旭之间的密谋，却藏在心里，并未对外泄露。
过了许久，卫绾终于明白季布是块硬骨头，啃不动；就想先策反王旭，再让王旭去说动季布。然而，卫绾在王旭那里依然碰了一鼻子灰。王旭心中暗想：“卫绾这个汉奸，着实烦人，我一定要逮个机会，结果了他。”
不久，这个机会就来了。有一日，栾弟稽粥外出狩猎，勋育驻地守备空虚，王旭就暗中纠集了七十号人，准备在夜间刺杀卫绾。不料，其中有个人叛变了，向卫绾告密。卫绾就提前设好埋伏，等到深夜，王旭果然带着几十号人潜入勋育驻地，正好掉进卫绾的圈套。一番激战之后，王旭等人终究寡不敌众，汉军死伤殆尽，王旭本人也负伤被擒。
卫绾命人对王旭大刑伺候，说道：“我以前背叛大汉，归降勋育，栾弟稽粥为我拜官封侯，让我享尽荣华富贵。你今天投降，明天也能像我一样。否则，等着你的就是一个“死”字。你死后，抛尸荒野，又有谁知道你是为了大汉而死？”
王旭懒得理会卫绾，一声也不吭，任由他鞭挞动刑。卫绾拷打了王旭一夜，也没能让他低头，就把他关入地窖，还断了他的饮食，就是想活活把他饿死。王旭饿了两日，滴水未进，眼瞅着就要死了，突然天降大雪，王旭就趴在地上，用手抓起地上的雪团和毡毛，狼吞虎咽的吃下。就这样，王旭才没有被饿死，保住了性命。
几日后，卫绾带人来给王旭收尸，却发现他没死，感到非常惊奇。于是，卫绾又派人把王旭押送到北海的无人区，给他分了一群公羊，让他放牧，并放出话：“只有这些公羊能产奶，能生崽了，你才能回来。”
就这样，王旭被囚禁在荒无人烟的北海很长一段时间。直到后来，季布与他的勋育妻子屡次向栾弟稽粥苦苦求情，栾弟稽粥不胜其烦，才勉强同意将王旭放了回来。
在这段期间，王旭听说乌孙国在勋育的唆使下，攻打大月氏。大月氏人被迫沿着伊犁河向西迁徙，进入咸海附近的沩水地区，驱逐了当地的大夏，霸占并定居在那里。
有一次，正值栾弟稽粥的寿辰，大摆筵席，王旭、季布也应邀参加。席间，王旭、季布与勋育人欢饮，相谈甚欢。酒宴结束后，王旭、季布邀请那些勋育守卫一齐回到汉人驻地，接着痛饮。那位勋育妻子看出季布的心思，就将季布拉到酒窖，当着他的面，将一包迷药混入酒坛中。
季布非常感动，紧紧的搂住勋育妻子，无言而泣，一切尽在不言中。随后，季布抹干眼泪，抱着酒坛回到宴会中，将那坛掺了迷药的酒倒给勋育守卫们喝。那些勋育守卫已有七八分醉意，又跟季布畅饮了一宿，觉得非常投缘，就不曾怀疑，纷纷一股脑的将这坛酒一饮而尽。片刻之后，这些勋育守卫全部被迷晕了。
就这样，季布与勋育妻子含泪离别，然后趁着夜色，领着王旭和随从们偷偷逃出了勋育的地盘，继续他们的西域之行。王旭一行先来到车师国，然后折道西南方向，抵达焉耆，再顺着塔里木河西行，途经库车、疏勒地区，艰难的翻越了葱岭，来到了大宛。
王旭、季布等人谒见了大宛国王，阐述了自己出使大月氏的目的，以及出使期间的种种遭遇。王旭请求大宛国王派人相送，许诺“日后若是成功返回大汉，必定重金酬谢”。大宛国王早就听闻大汉富庶，却苦于勋育居中阻碍，迟迟未能与大汉通商往来。王旭一行的到来，让大宛国王喜出望外，当即派人将王旭一行送到了康居国。之后，康居国王也派人将王旭一行送到了大月氏。
途中，王旭一行经过咸海，王旭望着这一片浩瀚绝美的水域，想起了莫负的遗愿。王旭就把行囊中的“羊水膜”残骸以及那枚金币拿了出来，远远的抛入咸海。