出于对皇上的忠诚，太尉周勃、左丞相陈平、太傅审食达成一致，还有皇帝身边的官员，比如纪通和刘揭等，让皇帝下令吕禄、吕产回自己的封国。然后与齐国谈判，如果齐国退兵，避免战败的风险。虽然中央军兵力远强于齐军，但齐王占理，齐军士气高昂，人言魏勃如大将军韩信，加上诸侯中立观望，并不希望中央击败齐国。真打起来，谁赢谁输真没有把握。也许只有不到七成的把握。
如果满足齐国的条件，退还两郡，城阳郡是刘肥自愿献的，不属于太后挖的，至少明面上如此，同时吕家退出中央，保证不秋后算账，中央就占理了。如果齐国还不退兵，中央军就与赵军（吕禄率领）、吕军（吕产率领）三面夹击齐军。就算诸侯还中立观望，内心也会变成支持中央。屁股决定脑袋，中央已经用行动确保他们的封地不变，齐国还只是口头上，谁知道他当了皇帝会不会变。当他们看到齐军面对三面夹击，疲于奔命的时候，他们肯定会勤王。获胜就有十成的把握了。
权力这玩意一旦掌握就会上瘾。陈平是老江湖了，担心吕产不干，提出了两步走。第一步让吕禄去回赵国，等掌握了北军的兵权，再带兵回来，逼吕产去吕国。于是皇上令典客（皇帝身边的官员）刘揭持节传诏令，令吕禄回赵国，率领赵军从北面攻击齐国。同时让吕禄最信任的朋友郦寄一同前往。
见吕禄还在犹豫，郦寄和刘揭都劝吕禄说：“太后封吕姓王本来很多人就有意见，散布吕家要篡位的谣言。现在齐王反叛，吕家人不回封国率军平叛，还赖在中央，不等于是坐实谣言了吗？皇上让你归还将军印，也是为了保护你免受谣言攻击。再说接任的是太尉周勃，都是太后提拔和信任的人，你还有什么不放心的呢？”
吕禄听后想了想也是，周勃是吕家最信任的将军，曾经拖延执行刘邦斩杀樊哙的命令，是太后认可的久经考验的吕家铁杆。周勃都不可靠，谁可靠呢？周勃一定会像自己一样保护皇上的。反而是自己留下了会让皇上为难。于是将将军印解下来，下跪献给典客刘揭说：“臣吕禄谨遵帝令。马上就去邯郸。”
郦寄和刘揭刚送走吕禄，周勃带领一帮人就拿着虎符（皇帝让典掌皇帝符节的襄平侯纪通给的，纪通是装扮刘邦投降项羽，掩护刘邦出逃，被项羽杀的纪信的儿子。）进入军门。周勃接管兵权后，集合军队进行动员。
“听吕王的袒露右臂，听皇上的袒露左臂。”周勃说。
士兵们都袒露左臂。这还用问吗？我们是皇上的军队，当然是听皇上的。
周勃虽然控制了北军，但南军还在吕产掌控之下。南军是保卫皇宫的军队，周勃并不敢公开攻打。如果公开攻打，吕产劫持皇帝，让皇上当众宣布周勃犯上作乱，周勃就完蛋了。怎么能让北军士兵顺利进入宫城呢？
朱虚侯刘章是齐王的弟弟，但捍卫吕家利益非常积极，比吕家子弟立场更坚定，曾经在吕家家宴上唱《耕田歌》刺杀吕家异己分子。太后任命其为南军宿卫，监守皇宫大门。陈平认为表现的过于忠诚就是不忠诚，是为了自保而不得假装忠诚。于是陈平让刘章去北军找周勃。果然刘章立马表态愿意率军进宫捉拿吕产，太尉拨给他士卒一千多人。黄昏时分，刘章率军赶到未央宫，高喊保卫皇上率军冲进宫廷。
吕产的随从官吏遭受突然攻击，猝不及防，都在逃跑，现场一片混乱，没有一个人抵抗。刘章不管别人，提剑直追吕产，追得吕产无路可逃，躲进郎中令官府的厕所里面，紧紧地顶住厕所门。刘章踢开厕所门，心里默念为了倩儿，为了我们未出生的孩子，一连数剑将吕产刺死。
见北军攻入皇宫，控制了局势，皇上以为一切按计划进行，于是派谒者持节慰劳。刘章可知道杀吕产意味着什么，上前就夺节，谒者不让。朱虚侯就胁迫他一起上车，利用节信驱车飞奔出宫，路上还杀了闻讯赶来的长乐宫卫尉吕更始。
刘章驱车进入北军，报告了太尉周勃说：“吕产拼命抵抗，已经被属下刺杀。”
周勃大吃一惊，看向谒者，谒者点头确认。这下完了，如果不铲除吕家，将面临吕家的疯狂报复。吕家的势力那么大，报复谁也吃不消。于是周勃当机立断，矫诏皇帝令，追杀吕禄，捕杀诸吕。刘章也回家逼老婆自杀，可怜老婆还问吕家对他那么好，他为什么？
这下轮到小皇帝不乐意了。那些都是小皇帝的亲人呀！呵护他的亲舅舅，和他一起玩耍长大的表兄妹，就这样被枉杀了，还是以自己的名义，皇帝发怒了。皇帝毕竟还小，不知道现在自己都自身难保，应该说杀的好。
皇帝发怒了，大臣们也慌了，皇帝长大了要为他的舅舅、表哥报仇怎么办？情急之下决定换皇帝。这下刘章高兴了，接受了让他出荥阳劝齐王退兵的任务。
刘章到了齐国军营，将大臣们诛除吕氏和决定换皇上的事情告诉齐王，劝说齐王退兵。换皇上，换谁？虽然大臣们没有说，齐国君臣臣们都认为这还用明说吗？自然是齐王。反抗吕家的大旗是齐王打的，自然是齐王。大家都赞成退兵。只有魏勃提出不同意见，建议乘中央混乱之际杀入关中，将主动权掌握在自己手中，就像高祖在武关守将已经投降还攻打武关一样，越是接近胜利越不能松懈。
齐相驷钧认为魏勃想学韩信攻打齐国，为自己捞战功，于是率先反对，说魏勃画蛇添足，提出这个时候应该低调，要向天下展示齐王起兵是为国，不是为己，以此获得中央和诸侯的拥护。大家都赞成齐相的观点，立马退兵。齐王率军退兵，灌婴也率领中央军从荥阳回京。
齐王君臣想当然地认为拥立新帝不过是走程序。以周勃为代表的沛县集团已经与自己穿一条裤子了，已经没得选了，只有拥立齐王为帝，琅邪王刘泽也是这么认为的。琅玡王是当不成了，但诸吕王都被诛灭了，梁、赵燕，那么大的地盘，那一点点不比琅玡郡大，如果自己能够拥立齐王为帝说上几句关键的话，说不定自己还能因祸得福呢。
于是刘泽对齐王说：“齐悼惠王是高皇帝长子，大王是高皇帝適长孙也，本来就该立为皇帝。今诸大臣还在犹豫，是想听我们刘家人的意见，毕竟立新帝是我们刘家的事。刘家我年龄最大，大臣们就在等我代表刘家发表意见，然后名正言顺地做出决定。现在天下大事已定，我留在大王身边也帮不了大忙，不如让我与朱虚侯一起入京，为大王出点力。”
齐王深以为然，于是安排车队，满载礼品送琅邪王入京。
琅邪王刘泽老奸巨猾，被齐王骗不是他蠢，是他贪。现在他一穷二白了，又恢复了老奸巨猾。借着为齐王私下活动，他敏锐地感觉到以陈平为代表的沛县集团虽然迫不得已要换新帝，但并不想选英明睿智的齐王，而是想拥立平庸的代王刘恒。因为齐王不仅睿智，还有自己的班底，能力很强的班底，不比沛县集团差。齐王君臣这时候还想低调，已经露峥嵘了，低调不了啦！
庙堂之上大臣商议要立谁为皇帝，刘章当然力挺大哥齐王。大臣们都不吱声，这时候刘泽起身说话了说：“齐王英明睿智的确是合格的人选。但是齐王的母舅驷钧太强势，像一只猛虎，还是戴帽子的貌似文雅的猛虎。刚刚吕家专权几乎使天下大乱，现在又要立齐王，我担心又出一个吕氏。不如拥立代王。代王年长忠厚。母家薄氏，亲戚少，人忠厚。总之，代王是高帝的亲生儿子，名正言顺；人善良，大家都放心。”
猛虎就够可怕了，还文绉绉，说起话来一套一套，让人无法反驳，要专权岂不是比吕产更甚！驷家是一个大家族，齐王手下还有一个大班底，齐王为帝哪有我们的位置！齐悼惠王是曹家家奴生的孩子，是不是高祖的亲儿子还不一定呢。于是陈平带头表态支持代王，大臣们都表态支持。刘章再怎么解释，发誓都没有人听他的，最后刘章也不得不支持代王。
对于当皇帝，代王刘恒再三推辞。在确定是真的之后，才假装勉为其难地接受。
陈平为右丞相，本来应该陈平代表中央政府迎接代王。陈平老奸巨猾，闪了，将周勃推到了前面。大臣有换皇帝的能力、胆量和行动，必然会被皇帝忌惮。而且代王早晚要用自己的班底，不可能像汉惠帝和吕太后那样罩着沛县集团，对于换皇帝沛县集团肯定会有怨恨，还是让周勃去出风头，去挡箭。
于是出现周勃在渭桥边想与代王套近乎，说私房话的场面。代王自己与周勃拉开距离，不接话，反而是代国中尉宋昌接话说：“所言公，公言之。所言私，王者不受私。”
代王接受了天子玺符，不入皇宫，入代王邸。皇宫里还有汉惠帝的儿子，代王可不想沾上篡位杀皇帝的恶名。你们请我来的，你们打扫干净。
于是大臣丞相陈平、太尉周勃、大将军陈武、御史大夫张苍，宗亲宗正刘郢、硃虚侯刘章、东牟侯刘兴居、典客刘揭都说：“子弘等皆非孝惠帝子，不当奉宗庙。”
东牟侯刘兴居主动请缨将小皇帝兄弟被请出皇宫，秘密杀害。
多行不义必自毙，戚夫人的诅咒灵验了。太后断子绝孙了，吕家断子绝孙了！
历史是胜利者写的，都断子绝孙，自然就没有话语权了。
《史记》要为汉文帝继位漂白，必然要抹黑太后，让吕后留下千古骂名。吕后背上最后、最大一口锅后确立了历史第一背锅侠地位。
密谋排吕的三个关键人物，太傅审食其、太尉周勃、右丞相陈平都得到了报应。
太傅审食其虽然夹着尾巴过日子，还是被淮南王刘安（吕后带大的）在家锥杀，对外说是为生母报仇。戚夫人搞得吕后自己对自身难保，那里有能力保赵王谋杀刘邦的诱饵？就因为害死淮南王生母的是戚夫人，太后才会将淮南王当亲儿子养。淮南王分明是拿生母说事，为养母报仇。
右丞相陈平将拥立皇帝的功劳让给了周勃，成功将周勃推上右丞相位置，做了挡箭牌。周勃意气风发了一年，回过味来了，称病罢职了。将挡箭牌还给陈平。陈平如履薄冰，胆战心惊活了一年，年纪大了，禁不住忧悸，不到一年死了。
陈平死后周勃成了皇帝忌惮的唯一对象，先让周勃复位，又找理由让其之国，再让人告其谋反。吓得周勃六神无主，要不是汉景帝做太子时失手用棋盘砸死了吴国太子，吴国与中央结下了仇恨，考虑周勃二儿子周亚夫有军事才能，还有利用价值，周勃就要被冤死了。
要是他们三人不那么忠于小皇帝，不未雨绸缪地排挤吕家，吕后也不会当历史第一背锅侠，沛县集团也不会失势，他们也不至于被沛县集团所鄙视，提心吊胆过日子。
而造反的齐王兄弟也没有好下场。齐王刘襄罢兵归国，次年病死，谥号哀王。死后其子齐文王刘则即位，在位十四年无子而王，也算是断子绝孙。为什么会这样？天晓得是怎么回事。刘襄一死，汉文帝以刘襄兄弟诛诸吕有功为名，尽封其兄弟，将偌大个齐国拆分的七零八落。明说封赏有功，暗是警告诸侯，这就是造反的下场。七国之乱时，齐国人心不齐，各怀鬼胎，虽然叛王多达四个，再也没有当年之勇，成为叛王中战力最弱的一路，反了的，没反的几乎都被铲除。早知道是这个结果，刘襄兄弟还不如不反。吕家当权虽然刮三个郡，齐国还是最大最强的刘姓诸侯王。齐王兄弟在京城也是威风凛凛的大人物，当然代价就是只有家中红旗飘飘，没有外面彩旗招展。