公元前208年九月，秦二世命秦将章邯率兵攻打赵国，赵国岌岌可危。无奈之下，赵王派使者向楚怀王及各国诸侯求援。

　　于是，楚怀王派项梁、项羽、刘邦等人前去支援。

　　项梁统军于东阿大破秦军，别遣项羽、刘邦二人破秦军于濮阳东，秦军被迫退入濮阳城内。之后，项羽、刘邦二人又率军攻打定陶。

　　秦军大败，秦二世派了大量的援兵支援章邯。章邯得到援兵支援后，率军突袭项梁，项梁兵败被杀。

　　初闻之时，项羽悲痛不已，毕竟项梁是唯一一个真心待他真挚之人。

　　项梁死后，项羽、刘邦二人攻打陈留不下，于是商议退军。项羽引军驻扎彭城西，刘邦驻军于砀。

　　楚怀王听闻武信君项梁战死，非常害怕，于是从盱台赶到彭城，收编项羽、吕臣二人的军队由自己统领，并任命吕臣为司徒，吕臣的父亲吕青为令尹，封刘邦为砀郡长、武安侯，仍旧统领砀郡的军队。

　　项梁死后，秦将章邯认为楚地已不足忧，于是渡过黄河，与王离军队汇合，一起攻打赵国。

　　此时的赵国，赵歇为王，陈余为大将，张耳为国相。由于抵挡不住秦军的猛攻，无奈下逃进了巨鹿城中。

　　于是，章邯命令王离、涉间二将包围了巨鹿，自己的军队则驻扎在巨鹿南边，筑起两边有墙的甬道给他们输送粮草

　　与此同时，楚怀王不甘为傀儡，提拔宋义为上将军，开始培植自己的势力。而且，他让项羽为次将，亚父范增为末将，率军数万北上以解巨鹿之困；另一路则以刘邦为主帅，进攻关中。

　　但为了不让项羽和刘邦发现自己在暗中培植势力，楚怀王许诺，谁先攻下关中，就封谁为关中王。

　　可宋义军行至安阳，却逗留了四十六日，不再进军。

　　无奈之下，项羽来到宋义军帐，与其谈话。

　　“秦军围赵于巨鹿，我们快速引兵渡河，和赵兵内外夹攻，必然可以击破秦军。”项羽道。

　　“项次将，时逢天气寒冷，又下大雨，士卒又冷又饿，何以进军？”宋义推脱道。

　　“宋将军，如若再不发兵，赵国危矣。”

　　“够了，到底你是上将还是我是上将。我说不发就不发，退下！”宋义大怒。

　　见宋义始终不肯发兵，项羽也怒气冲天。此时，宋义之怒不及其万分之一。

　　项羽拔起刀刃，一怒之下将宋义斩于刀下，提着他的头颅出帐告诉众将士道：“宋义想要和齐联合谋反，我受怀王暗令将其斩杀。现在，大军听我指挥！”

　　众将因为畏惧而屈服，不敢抗拒，于是推项羽暂为上将军，朝巨鹿而去。

　　桓楚将此事报给楚怀王，楚怀王也很无奈，只能任命项羽为上将军。

　　项羽杀了宋义后，威震楚国，名闻诸侯，于是派遣当阳君、蒲将军率领两万士卒渡河，多次进攻章邯给王离军队运输粮草的甬道，但收获却不怎么大。

　　情急之下，赵将陈余派人请项羽再次发兵。于是，项羽率领全部兵马渡河，与秦军大战九次，章邯破走，项羽又继续率军北上攻打王离。

　　楚军以一当十，呼声动天，打退了章邯，诸侯军受到了极大的鼓舞，与项羽一起北上攻打王离。

　　最终，义军胜利，苏角被杀，王离被擒，秦将涉间不愿投降而自杀。

　　大破秦军后，项羽于辕门召见诸侯将领，诸将无不跪着前来，皆不敢仰视项羽。于是项羽为诸侯上将军，诸侯也都归附于他。

　　此时，章邯军队驻扎于棘原，项羽驻军于漳水南，两军相持不战。

　　由于秦军多次被项羽打败，秦二世派人责备章邯。章邯害怕自己会步入蒙恬的后尘，于是派长史司马欣前去请示。

　　司马欣到了咸阳，却被赵高留在司马门三日，不予接见。司马欣非常害怕，急忙逃到章邯营中，劝他早作打算。

　　“赵高居中用事，下面的人不可能有所作为。如若仗能打赢，赵高必定妒嫉我们的功劳；若是打不赢，免不了要被处死，还望将军深思熟虑！”

　　司马欣逃回后，第一时间找到了章邯。

　　“可我为秦朝大将，若是我都降了，那国岂不是灭了？”

　　“将军，现在的国还能叫国吗？如今奸臣当道，皇帝昏庸无能，忠臣尽死，忠将尽亡，百姓苦不堪言，何以成国？”

　　“够了，不必再说了，我不可能反的！”

　　“将军……”见章邯没有回答，司马欣只能先退下了。

　　殊不知，司马欣之所以能逃出咸阳，全是赵高的意思。他要通过司马欣让章邯造反，这样，秦国就没有了可用的大将，必亡之。如此，自己的复仇之路也算可以结束了，自己也可以下去见自己的家人了。

　　与此同时，赵将陈余也写了封信给章邯，劝其反秦。

　　陈余的信里这样写道：

　　白起，秦将也。南攻拔鄢，力起破郢，以一敌百；北抗马服，攻城略地，不可胜数。此乃真英雄也！然则，赐剑而死。

　　蒙恬，秦将也。北逐匈奴，榆中地域，开辟千里；构筑长城，万里雄观，谁可匹敌？然则，斩于阳周。

　　何为？功甚！

　　此之二人，吾之英雄也。然则，秦不依功封，罗织罪名，以国法死之。每每念起，吾甚痛矣！

　　将军，秦将也。丰功伟绩，不言而喻，天地共鉴。然时运不济，三年以来，所失之士卒，以十万计。

　　非余讥讽将军，将军如此，乃逆天所至。天下乱世，自陈胜吴广以来，诸侯共起，群雄景从。秦国摇摇欲坠，无人能改。

　　将军乃旷世之奇才，千古之名将，何以愚秦，逆天而死？

　　赵高，秦相也。谄谀奸佞，阿庚奉承。实时动乱，为求自保，摆脱祸患，难免不加害于将军。

　　将军久外，朝中隔阂，日久增多，日益渐深。无功亦死，有功亦难活，何异之有？

　　且天下乱世，暴秦必亡，人人尽知。无论慧人，抑或愚者，皆知其果。

　　居庙堂之高，直言规谏，将军不得；处江湖之远，且亡之国，将军无奈。孓然孤立，无期而存，岂不可哀！

　　吾悲将军之前锦，怜将军之坎坷，惜将军之未来。故为将军寻得二法，望将军深思熟虑。

　　其一，将军联盟于诸侯，共同伐秦，割地为王，向南而坐，称孤道寡；其二，将军受制于秦，小人得志，忠臣蒙冤，伏砧受戮，妻儿尽亡。孰轻孰重，将军自有定夺。

　　余之所言，句句肺腑，字字于心，望将军谨之。