谋士程昱道“丞相，马腾军来势汹汹，荆州刘琦已经顺利接掌军政，正面对敌，只恐难以速胜，不若班师回朝先灭了西凉，同时让陛下下旨册封刘备为襄阳郡守，刘琮为江夏郡守，周瑜为长沙郡守。让南方自乱阵脚，待收拾了西凉再回过头来南征。”
曹操闻言，沉思良久道“也只能如此了，不过撤军也要设防，夏侯惇断后，一路多设伏兵，曹仁乐进镇守宛城。”
言罢，曹操下令连夜班师回朝。
黄忠邀战一天无果，准备第二天继续搦战，却不想第二天才发现曹军已经连夜撤走，而时刻待命的刘备军也已经连夜追击而去。
黄忠连忙找到刘琦，请示道“主公，曹操已撤兵，刘备追击去了，我们可尽快赶去。”
刘琦闻言看了看庞统，二人会心一笑，庞统道“汉升莫急，再修整一夜便可拔营班师了。”
“啊？班师，难道我们不追击曹操了？”黄忠不解，可是刘琦也没多解释，而是下令道“黄老将军，我和士元等人先回襄阳，你明日再班师，我这里有一封信，你明日班师之时派人给刘备送去。”
次日一早，黄忠奉命让使者送出书信，自己则是带领大军回襄阳。
收到书信时，刘备大军刚刚抵达宛城城下，经过一天一夜的追击，一路上按照诸葛亮的策略，张飞和刘备率先领兵追击，关羽隔十里随后，赵云率领骑兵在最后。
每当刘备和张飞被曹军伏击，后方关羽军便迅速跟上解围，若是关羽兵马也被伏击则有赵云率领骑兵解围。
如此前进了一天一夜，方才抵达宛城，当刘备看到刘琦的书信，沾满血渍的脸上露出了一抹苦笑，将书信递给诸葛亮，叹道“刘琦回军了，说是江东意欲不轨，需要回去坐镇，还说相信我们能够拿下宛城，肃清南阳郡，当初答应我给一席之地，如今也算实现了他的承诺，哼哼，真是好算计啊！”
诸葛亮看了书信却是不怒反笑道“主公，这是好事啊，若是刘琦亲自来打宛城，我还怕他只让我们屯兵宛城，作为抵御曹操的屏障，可是如今让我们自己攻城，而且将整个南阳郡作为我们的属地，如此有一郡之地，我们就大有可为了。”
刘备闻言，又看了看前面高大的宛城道“可是我们只有万余兵马，而曹操给曹仁留下至少五万兵马守城，差距悬殊，我们又是攻城方，这要如何拿下宛城呀。”
诸葛亮笑了笑道“宛城不可强攻，只能智取。”
“曹仁乃是曹操心腹爱将，极善守城，只怕寻常计谋难以起到效果啊！”刘备感叹道。
“主公勿忧，曹操留下曹仁镇守宛城，为的可不只是牵制我们，马腾在北面发兵，听说已经打到了洛阳城下，曹操回军必然直奔洛阳，那么宛城到许昌一线便暴露了出来，曹仁在这里的目的也是为了防止我军袭击许昌。”诸葛亮如此分析道。
“许昌？陛下就被困许昌，曹操必然会有大军镇守，想要声东击西只怕没那么容易呀，孔明莫非已有良策？”
诸葛亮闻言笑道“确实已经有了一计，这三天我们围而不攻，三天之后便见分晓！”
却说这三天刘备派出三支两千人兵马封锁东西北三门，东边关羽领兵，西边张飞领兵，北边则是竖起了赵云的旗帜，刘备和诸葛亮则是亲自率军围堵南门。
知道第三天清晨，曹仁开始坐立不安，向副将乐进问询道“乐文谦，刘琦大军还没来么？”
“将军，城外目前只见刘备军的旗帜，而且看起来也只有刘备一万多兵马。”乐进答道。
“不对，不对，一万多人来打我们五万大军镇守的城池，而且还分兵四门，围而不攻。兵法云实则虚之，虚则实之，我怀疑刘备军的目的不是为了攻打宛城，而是为了拖住我们。”曹仁如是分析道。
乐进闻言大惊，急道“难道……将军是说这么久不见踪影的刘琦军是奔许昌去了？而刘备是在这里拖住我们？”
“极有可能，乐进听令，速速派出骑兵分为四队，出四门游弋，试探刘备军反应。”曹仁下令后，乐进当即安排下去。
一个时辰后，乐进跑回来禀报道“将军，果然有问题，只怕西边已经开战了。”
“为何如此说？”
“将军，派出的三支骑兵各自都达到了一千人，而外面敌军不过两千，最多五千兵马，按说我军不出击的情况下敌军不会主动进攻我骑兵，但事实上北门东门和南门的敌军确实严阵以待，不曾出击，可是西门的敌军一见我军出城门，那张飞当即率军冲杀过来，不避城墙上的箭矢硬弩，硬生生将我军逼回城中，显然不允许我军有兵马冲出西门。”乐进禀报完，又开口道“将军，刘备军如此就是为了防止我军得知许昌方面的情报呀！”
闻言，曹仁低喝道“果然如此，我就说怎么刘琦兵马三天都不到城下，原来给我来这招声东击西啊！”
乐进进言道“请将军准许末将率领五千骑兵杀出重围，前往支援许昌。”
曹仁闻言，看了看乐进，摇头道“不，许昌重要，抵得上十个宛城，更何况刘备军不过一万多兵马，根本攻不进来，本将亲自率领五千骑兵杀将出去，文谦你坐镇宛城。”
乐进闻言急道“将军，丞相临行前再三叮嘱不可出兵，虽然情侣有变，但是将军也不可亲自离开呀，万一宛城有失，将军罪过就大了还请将军三思呀。”
曹仁闻言，沉思良久，方才道“丞相如今率兵和马腾决战，要一举平定西凉，若是许昌有失，则整个中原动荡，届时西凉军死灰复燃，南面又有刘琦和江东为患，局面对我军大大不利呀！文谦不必多言，若有闪失本将一力承担，给我点起兵马，我亲自出兵。”
言罢，不容乐进拒绝，当即下令五千骑兵整装待发……