就在曹珣两人诛杀管亥之际，百多里外的东阿县也发生了一件不大不小的事情。
东阿县本地豪强大宗，薛氏的现任族长薛房，不幸病逝。
包括周遭诸县以及本县的各大豪强宗族听闻之后，纷纷遣人前来吊唁。
就连程昱也派了长子程武会同东阿县丞一起前来，可见薛氏在本地的影响力。
此时的程武已经二十多岁，尚未出仕，也不知是否在等人察举他，欲得个孝廉出身。
但就算他自己没有官身，凭借父亲东平相的身份地位。
即便是在这种场合下，也理应有不少人上前寒暄问候才对。
可奇怪的是，除了薛房的子嗣之外，在场的一众乡人和士人，似乎都不愿与之攀谈。
更有甚者，面露不忿之色，显然对程武，或者说应该是对程昱有着很大的成见。
处在这样的氛围里，程武心中再别扭，也只能强装镇定，但事后便匆匆离去了。
另一边，由于薛房生前曾留下嘱咐，他死后，丧事尽量从简。
因此，除了个别至亲需要守孝之外，族内的其他事务仍旧有条不紊地运转着。
其中，薛房的从弟薛轶，就在族人的推举之下，成为了新一任的薛氏族长。
而就在他当上族长的第二天，两位同乡的好友相约登门拜访。
...
与往日不同，薛轶并未在宴客的厅堂招待他们，而是安排在了一处清静的庭院。
落座在右侧的徐均收回欣赏园景的视线，将目光转向薛轶，拱手笑道。
“元超兄主持家业，往后可要多多照拂我家呀。”
与稍显富态的徐均不同，薛轶身型较为魁梧。
尽管已过不惑之年，岁月却并未在其脸上留下痕迹。
他闻言后也只是笑了笑摆手道：“呵！休要言语戏我。”
“我这个族长，也只能训诫下不成器的后辈，可比不了仲衡你。”
“诶！”
“此言差矣，眼下中原动荡，正需我辈出力之时……”
“你身为族长，那更是要聚人心、人力，哪能任由底下小辈们肆意妄为呢？！”
插话的人是落座于左侧的辛理，短须，肿泡眼，三人之中，他年纪最大。
“士竹兄所言极是！所言极是啊。”
徐均笑呵呵地在一旁附和着。
...
在东汉时期，宗族的认同感并没有像后来那么强烈。
所以相对的，族长的权利也不大。
在和平时期，他们对家族或宗族成员的管理，更多的是以告诫的方式来进行。
就像宦官们和袁绍起矛盾时，袁隗就把袁绍叫过去训诫一番。
但后者“绍终不改”，可见袁绍根本就不听他的。
而袁隗也没什么办法，只能抱怨一句“汝且破我家”。
但如果是在战乱的时候，族长便可以采用非常手段来管理族人。
就像辛理说的那样，集中力量，约束族内弟子，让有官身有能力的人来主导。
当然，这也得看各个地方家族的具体情况，还有族长的个人能力。
...
“说吧，今日突然来找我，是乡里有什么事需要我出面么。”
几人寒暄一过，薛轶便挥手示意仆人走远，主动开口询问他们的来意。
辛、徐两人下意识地对视，此举立刻被薛轶察觉到。
三人相识日久，对彼此的情况都非常熟悉。薛轶虽心生诧异，脸上仍旧不动声色。
徐均沉吟片刻，终是掏出一封书信放于石案上，手指轻推到薛轶的面前。
“元超兄不妨先看看此信，想必也能知晓我二人的来意。”
徐均的语气有些飘忽不定，但薛轶并未在意，他的注意力已经被那封信所吸引。
只不过令他未曾想到的是，信上居然是徐氏和濮阳县那边几家豪强的往来密谋。
信还没看完，薛轶便直接将其掷于地上，指着徐均厉声责问道：“这是何意？！”
寒芒毕露的视线游戈在其身上，一时竟将徐均压迫得不敢吱声。
“元超，稍安勿躁，何必动怒，我们这不是来找你商榷吗？”
面对薛轶的质问，辛理显得很从容，他弯腰捡起地上的信，抚平后又放回石案上。
如此轻描淡写的样子，让薛轶是更加心惊肉跳，怒意更甚！
他抢在徐均之前，一把夺过那份密信，捏在手里使劲抖了抖。
“商榷？荒谬至极！”
“事情你们已经做下，如今又来知会于我，你们……你们这是要祸及我家啊！”
“来人！”
...
三人虽说是同乡好友，但各家的情况其实并不相同。
徐均的宗族在东阿县属于经营性地主，拥有两个庄园和诸多田地。
不仅积累了不少财富，更因其暗中藏匿着不少人口，使他们在乡土上有着不小的影响力。
辛理不同，他的高祖当年带领数百奴仆加入刘秀的军队，后因功升任兖州某郡的郡都尉。
可伴随着郡都尉一职被刘秀裁撤，再加上建武年间发生的度田事件。
东郡辛氏也逐渐离开兖州官场，宗族的重心转移到乡土上，属于地方上的军功地主。
而薛氏则是东阿本地的强宗，他们在本县经营多年，除积累的财富和人脉之外。
有不少族人在县府中担任各种少吏的职位，甚至兖州其他郡县里也有他们的人。
包括但不限于功曹史、书佐、门下贼曹、户曹、田曹、水曹、将作掾等等等等……
可以说在东阿，从县令、县丞，到乡里的啬夫、三老，他们的身边都有薛氏族人的身影。
由此足可见薛氏在东阿县的影响力和号召力。
这也是东汉地方社会上的一个缩影。
因此，薛轶在看那封信时就已经明白，徐、辛两家是要拉他们薛氏下水。
这是一个极其危险的信号！
...
“元超，这曹操和吕布相争日久，双方死伤甚多，可依旧难分胜负。”
“但我等乡土已是破败不堪，一片糜烂了啊……”
“若真的任由他们继续争斗下去，只怕到时你我几家也会荡然无存。”
辛理性情隐忍，从不轻易泄露自身的情绪。
面对薛轶连连逼问，他仍然沉稳应对，耐心地将己方的想法表达出来。
“就是，更何况那程仲德屡次将我等拒之门外……”
“他不顾及乡土之谊，我等又何必为他曹孟德出力？！”
见辛理似乎暂时安抚住薛轶，徐均也适时地将他们家族的缘由托盘而出。
...
原来，自从曹军移师东阿后，各家都想塞几个年轻子弟进来“历练一番”。
像辛氏这种，早年就是凭借军功上位的，不少族人都有习武的习惯。
但最后所有人都被拒之门外，一查之下才知道，是程昱挡住了他们。
这让他们对程昱非常不满。
怎么？只许你一人做了长吏，不许我们这些人也“阶级晋升”？！
我们也想进步啊，真是岂有此理！
可程昱整天躲在县府中，懒得和这些乡人士子耍嘴皮子，让他们是无计可施。
那既然谈不拢，几家私底下一合计，那就别谈了！
我们又不是一定要选曹操，眼下兖州不是还有个吕布嘛。
况且吕布还有张太守的支持，张邈又是兖州士族的代表人物。
众人再一合计，搞他！
...
“呵！任你们花言巧语，与我家又有何干系？！”
“人呢？阿丙何在？！”
话音未落，薛轶的身后已经响起一连串的脚步声。
他冷笑一声，准备转过身让仆人将这两人给“请”出去！
可谁曾想，来者不仅有他的仆人，还有一位本不该出现于此的老人。
薛轶当即愣住，看着一步步走近的老人，嘴里呢喃问道。
“为何？”