淯水江畔全歼蔡中部后，这座横亘于东岸的棘阳城也宣告着重新被袁军收复。

　　当日夜，县衙大堂灯火通明。

　　袁耀于堂内设下宴席款待军中将校以庆功。

　　堂上，众人各执一席流露着欢愉的神情交流，氛围其乐融融。

　　而在袁军狂欢的一夜，棘阳败报也犹如瘟疫蔓延般快速传到了南边的新野城。

　　城内，荆州大将蔡瑁正在睡眼朦胧之中被下人给叫醒，他脸色虽不悦可当听到军情后顿时面色大变，大惊道：

　　“什么？蔡中所部被全歼了？”

　　惊呼一声，他稍作沉吟又道：“不对，据探子报，南阳袁军主力皆被袁术率领北上攻略豫、兖等中原郡县，重镇宛城不过区区两三千余兵马。”

　　“蔡中前部有将近四千余众，如何能被歼灭？”

　　“消息可否属实？”

　　一语吐落，蔡瑁神情严肃。

　　下人听罢连忙拱手如实回应着：“启禀蔡将军，此是咱们军中斥候所探确为属实。”

　　“此番亲自领军出击的将领便是那袁术长子袁耀，此人以身为饵引诱蔡小将军主动出击，却不料袁军早已于江边设下伏兵。”

　　一语如实吐落，也由不得蔡瑁不信。

　　他随即顾不得歇息迅速穿戴整齐并差人连夜召集军中众将校议事。

　　经过一夜的激烈讨论，最终蔡瑁力排众议决定趁袁军兵微将寡之际派遣大军北上击溃袁耀部，抢占南阳郡。

　　计议已定。

　　驻守新野营盘连绵数里的荆州兵各自得了指令快速准备予以开拔。

　　另一面的棘阳城中，袁耀在第二日便命麾下将士整顿军备，加固城防准备御敌，并大肆安插探子沿南边探听敌军虚实。

　　这不荆州兵刚大举启程北上，消息就传了过来。

　　袁耀见状，亦没有丝毫的犹豫快速召众将校于县衙商议军机。

　　大堂内。

　　袁耀此刻身袭锦衣，面相清秀，风度翩翩的立于堂上目光静静的注视着诸将聚齐。

　　好半响后，眼瞅着众人皆已聚齐列至左右两侧而立。

　　他清了清嗓子，沉声道：“诸位，据可靠情报，荆州主力已在大将蔡瑁的率领下长驱北上，兵锋直指咱们的棘阳城。”

　　啊？

　　荆州兵来这么快？

　　听说荆州军有数万余众，咱们仅区区三千兵马该怎么抵挡？

　　此话语刚落，就见堂内此起彼伏的声音传了出来。

　　虽然打了大胜仗全歼了荆州前部，可时至如今双方兵力依旧悬殊巨大。

　　众人依然心里毫无底气，面露忌惮。

　　望着诸将校几乎都闻之色变，袁耀毫不意外转而瞥向一侧镇定自若的黄忠身上相问道：

　　“不知老将军可有应对之策？”

　　话音落下，黄忠拱手如实回应着：“启禀公子，现今两军对峙我方难以跟兵多将广的荆州军相抗衡。”

　　“正如先前公子所言，此战当以智取为主，却不知公子的计策该如何实施？”

　　一语吐出，他也快速想到了先前袁耀所提到的诈败不由问道。

　　此言一出，原本还有些慌乱的众人不约而同的便将目光聚焦于袁耀身上。

　　袁耀瞧着此幕，心下不禁在感慨，“目前麾下人才不足啊，做啥事都得指望我亲力亲为。”

　　当然感慨归感慨，他面上也快速郑重了起来。

　　袁耀目不转睛盯凝着挂着的地图，向众将说道：

　　“目前棘阳与宛城之间地势平坦，我军兵少不宜跟荆州兵再此激战。”

　　“先前本公子说过在击溃蔡中前部提振军中士气后就行诈败的策略，如今蔡瑁大举来袭，是该实施的时候了。”

　　一语落的，他言之凿凿确立了接下来的战术。

　　“不知公子准备如何诈败？”

　　黄忠闻讯过后，快速拱手相问道。

　　闻言，袁耀脸色十分平静的手指着地图道：“坚壁清野，全军逐步撤退至宛城以北的博望城。”

　　“博望城？”

　　黄忠神色一愣，明显有些不解此地有什么说法。

　　袁耀似是看穿了他心中的疑虑，遂继续说道：“博望城附近有一坡名曰博望坡，地势颇为险峻，左侧有山名曰豫山，右侧有林名曰安林。”

　　“其中淯水又分出一条支流为白河水系沿博望坡下而过，若能将敌军引至此地则大破荆州兵将指日可待矣！”

　　听闻着袁耀对南阳四周的地势都颇为了解，黄忠生为土生土长的南阳人也不由自主频繁点头附和。

　　但转念一想，他面目上又浮现出忧虑之色：“可是宛城乃南阳重镇，此城一旦舍弃被荆州军所占，蔡瑁极其有可能按兵不动。”

　　“到那时，咱们岂不是白白舍弃了大城？”

　　此言吐出，堂内两侧众将校都不约而同的点头附和。

　　很显然，他们觉得舍弃宛城并不妥。

　　见众人都并不太热衷舍城，袁耀也并不着急，反而是十分客观的笑着道：“老将军放心，荆州兵夺得宛城绝不会就此罢兵的！”

　　“此话怎说？”

　　抬首望着袁公子满怀自信之色，黄忠脸色间也无疑是愈发不解。

　　“宛城四周地势平坦，几乎无险可守！”

　　“我军若退至北边的博望等地敌军置之不理，那一旦我父听闻后方失火的消息后定会迅速回援。”

　　“要是蔡瑁不将我们驱逐出南阳郡，那我方主力便可随时兵临城下切断宛城与襄阳方面的粮道。”

　　洋洋洒洒的一席话落，袁耀言语顿了顿遂又继续高声说着：“这只是其一，其二若蔡瑁当真按兵不动，那咱们也可逼其出兵。”

　　“博望处于淯水以东，正好与宛城隔水而望。”

　　“咱们沿着东岸南下可不断袭扰敌军粮道。”

　　“就凭这点，蔡瑁就不敢对我军置之不理！”

　　耳闻着袁耀十分全面的分析之下，黄忠心下的疑惑才逐渐消散。

　　“公子智谋超群，忠拜服！”

　　随着袁耀的一番解释，众将无不稽服。

　　扫视着堂下四周见众人都对自己信服不已，袁耀脸上也流露着一丝丝的笑容。

　　其实他还有一则心思并未说出来，主要是并不想打击将士的信心。

　　对于他而言，宛城纵然失了也并未有多大影响。