贞观十八年，秋九月。

　　长安城又见桂花开，满城金粟，香飘十里。

　　太极宫两仪殿中，李世民负手立于巨幅海图前。

　　目视图中那条蜿蜒红线——

　　自广州出海，经南海。

　　穿海峡，至巨港。

　　复西行，越尼科巴群岛，抵天竺西南海岸。

　　他已这样站了半个时辰。

　　身后内侍不敢出声，唯垂首静立。

　　铜漏滴答，如远方潮汐。

　　“天竺……”

　　李世民低声道，“圣祖注云：‘...