黄河之上，渡船缓缓前行。
北风袭来，裹着寒凉。
刘备佩剑站在船头，任由劲风吹动长袍，发出猎猎声响。
前方港口出现，正是高塘港。
高塘港位于黄河北岸，隶属平原国高塘县，港口是县城的一部分。
船只靠岸，刘备牵着马缓缓下船，吴班在后边跟上。
只见刘备脚步轻快，穿梭于港口街道。
吴班微微皱了皱眉，总感觉刘备对这里十分熟悉。
刘备当然熟悉。
当年公孙瓒南下攻打黄巾军，在平原国大破青州黄巾。
朝廷封公孙瓒为奋威将军，公孙瓒顺势占据了平原国。
刘备投奔公孙瓒，被任命为高塘县令。
这也是刘备第一次获得地方治权。
公孙瓒当时效命于朝廷，而关东一带早已是袁绍率领的诸侯联军的天下。
后来刘备被贼兵破了城。
好在公孙瓒给了兵，又派赵云、田豫相助，刘备这才杀了回来，先占据平原做了平原令，后来又升任平原国相。
治理平原的那段时间，刘备其实并不好过，当地士人心向袁绍，对公孙瓒的统治十分反对，厌恶情绪也转移到了刘备身上。
刘备当时天真地认为，只要对百姓好，让百姓接纳自己，就能改变士人对自己的看法。
其实不然，百姓是百姓，士人是士人，两方所求完全不一样。
百姓要的是生活安稳、远离战火，士人要的是特权。
给不了士人特权，便是士人的敌人。
不久后，袁绍派长子袁谭攻打平原，当地士人和袁谭里应外合，刘备不敌，只好奔走齐国。
再后来，刘备又跟随公孙瓒部将青州刺史田楷援助陶谦，这是后话了。
轻装简从之后，一路安稳，貂蝉的方法果然有效。
只是这平原国是一处交通枢纽，也是此去幽州的必经之路，绕是绕不开的，只能小心一些。
两人进入一家酒肆，酒肆有隔间，周围有苇席遮挡，却能看见厅堂中的人影。
正吃着饭，只听外边有人喊话。
“八方盟招募游侠，入盟之后可接悬赏，要入盟的来我这边。”
吴班问刘备道：“八方盟是个什么东西？”
刘备停止咀嚼，挑了一下眉毛道：“是一个游侠盟会，平日里接一些刺杀悬赏。”
“刺客盟会啊！”吴班瞪大眼睛道。
上一世，刘备接触过八方盟，当时平原国一个叫刘子平的豪强，因仇恨刘备，请八方盟的刺客来刺杀。
刘备外出走访时，忽然被刺客围攻，关羽、张飞拼死力战。
正当打得焦灼时，八方盟盟主忽然出现，告知众刺客刘备是个好官，命众刺客撤退。
回想起这件事来，刘备仍然觉得不可思议。
来人吆喝了好一会儿，见没人报名，声音便急躁了起来。
透过苇席，刘备见那人拦住酒肆伙计，缠着相问。
伙计被他缠得脱不开身，便朝刘备和吴班的方向指了指。
片刻后，那人便来到隔间门口。
来人一身黑衣，戴着斗笠，手里拿着一把佩剑。
“二位可是游侠？”来人问道。
“是啊。”
刘备说完，照常吃饭，吴班则眼神警惕，手按长剑。
“你要干什么？”吴班问道。
来人阴恻恻笑道：“听你们的口音是外乡人，我这里有个发财的机会，不知道你们愿不愿意干。”
“不干！”吴班没好气道。
来人在桌子旁坐下，将长剑摆在桌子上道：“你们可以先听听我的报价，再考虑要不要参与。”
“我们差你那仨瓜俩枣？”吴班冷笑道。
刘备按住吴班，向来人赔礼道：“小孩子不懂事，兄台不要和他一般见识。”
来人抬手笑道：“不妨事，我来谈生意，岂能因为一句嘲笑而退缩？”
来人观察了一下四周，小声道：“我明说了吧，最近有个狗官要来高塘，有人出了一笔钱买他的命，此等侠义之举，你们要不要干？”
刘备问道：“你们要杀谁？”
“接了生意你自然知道了。”来人摆手道。
说着话，来人自袖口拿出一块金子。
“想要金子吗？”
吴班笑道：“就这点金子，给谁看呢？”
来人笑道：“这块金子是让你们看看成色，杀了狗官之后，赏金一千。”
“一千金，不算少。”刘备笑着说道。
来人收起金子道：“要接悬赏，今晚来城外柳家聚八方酒肆比武竞标，比武获胜者先得三百金作为定钱，不管事成与否，这三百金都不必归还。”
……
入夜，天色昏沉。
刘备和吴班骑马出了高塘港。
白日之事二人并未放在心上，只想趁着今夜有月光，兼程赶路。
走了不远，便看到一个村聚灯火通明，这里便是柳家聚。
高塘作为一个港口，聚集大量人口，城中住不开，便有许多劳工在外居住，柳家聚便是个劳工聚居之所。
刘备和吴班骑马走着，忽见一群游侠骑马而来。
“今日比武拿下头筹，三百金便到了手。”
“来日斩了刘玄德，还能拿七百金，这辈子可就吃喝不愁。”
“哈哈哈！”
“嗯？”
刘备一愣，没想到八方盟要杀的人，竟然是自己，刘备立即勒住了缰绳。
吴班也勒马停下，等刘备指示。
“班儿，走，去看看。”
吴班急道：“将军，他们要杀你，你还要去看？”
刘备淡然笑道：“他们不认得我，我去了也无事，我们在暗处正好应对这些刺客，若是我们躲过去，后边的大队怎么办，你兄长吴懿也在后面。”
“是啊。”吴班点头道。
刘备调转马头，朝柳家聚走去。
吴班跟着刘备进了村子，立即闻道一股恶臭。
只见街道上虽然热闹，但杂乱不堪。
醉酒的地痞、揽客的歌姬、要饭的乞丐随处可见。
吴班不自觉地捂了捂鼻子。
跟着刘备来到一处深巷，只见深巷尽头，有一座酒肆燃着火把，招牌上写着八方酒肆。
往里走，深巷静悄悄的，显得有些诡异。
忽然，一个游侠跳下墙头。
“八方酒肆，闲人免进。”
刘备一勒缰绳道：“我们是来此聚义，一起袭杀狗官的。”
游侠细细看了看刘备，见他一身侠气，腰间佩剑，便点了点头。
“既然是聚义的侠士，进去就好。”
游侠说完，翻身上了墙头，不见了踪影。
吴班赞叹道：“这就是暗哨吧？”
刘备小声道：“正是。”
走进酒肆，里面灯光昏暗。
四周坐着不少游侠，众人只是喝酒，几乎没有声音。
刘备和吴班找了一处坐席，立即有侍从送来酒水。
大约半个时辰后，便有许多人带着斗笠，出现在酒肆厅堂中央。
其中一人朗声道：“诸位，你们能来此聚义，八方盟十分感谢。”
游侠们没有说话，都是来挣钱的，说聚义也是多余。
“这次悬赏，要的是狗官刘备的首级，这人阴险狡诈，无恶不作，人人得而诛之。”
“胡说八道！”吴班直接骂了出来。
游侠们一起看向吴班。
只见一侍从来到吴班身边道：“少侠，第一次来吧？你来这里是挣钱的，不是讲道理的，你明白吗？”
“什么意思？”吴班问道。
侍从不耐烦道：“你都吃刺客这碗饭了，还装什么懵懂？把要杀之人说成恶人，是这行的规矩，只有这般，下手才能爽利。”