很快，刘备便顺利地从刘表手中接管了襄阳和南郡，并与他歃血为盟。

　　蔡瑁、张允这两个叛徒也被移交给了刘表，由他自己处置。

　　之后，刘表便率领襄阳守军和残余水军奔赴沙羡。

　　沙羡隶属江夏郡，位于今武汉市的西南部，长江的东南岸边。

　　相比交州张津，江东孙策对荆州的攻势要猛得多，威胁很大。

　　因此，刘表便将沙羡设为新的荆州治所。

　　他希望能通过亲自坐镇前线，鼓舞江夏乃至整个荆州军队的士气。

　　安顿好沙羡的防务之后，刘表派遣一支军队南下，加大了平定长沙三郡叛乱的力度。

　　襄阳处于南阳郡和南郡相连的地方，同时也是一处交通枢纽和军事重地，因此顺理成章地成为了刘备的治所。

　　刘表原先在襄阳的州牧府也成为刘备的住所，并被改名为左将军府。

　　安顿好襄阳城和南郡的防务之后，刘备和贾诩一起奔赴宛城。

　　吕布也从堵阳赶到了宛城，并在城外迎接二人。

　　几日不见，刘备便已对吕布十分想念。

　　相遇之后，三人一起前往太守府，然后在厅堂中纷纷入座，开始讨论下一步的计划。

　　吕布说道：“玄德，文和兄，告诉二位一个好消息。我昨日刚刚收到了曹操送到堵阳来的一批粮饷。”

　　贾诩笑道：“虽然没能捕获曹操的援军，不过能得到粮饷也是很不错的收获了。”

　　刘备点头道：“是啊。如今曹操要集中兵力对抗袁绍，一时间确实难以派出援军。”

　　曹操的这个情况，吕布自然也是知道的。

　　跟刘备相比，如今的曹操自然是家大业大。

　　但是曹操即将面对的，是更加强大的袁绍。

　　单单是官渡之战，袁绍便出动了十万精锐步兵和一万骑兵。

　　至于曹操的兵力，史书上没有确切记载。综合各方面的资料，大致应在五六万。

　　历史上的官渡一战，曹操其实赢得非常艰难。

　　而如今的曹操，实力反而更差一些。

　　有三个原因导致了这种情况。

　　其一，曹操没有收编吕布的部队，包括陷阵营和张辽。

　　其二，张绣也没有率兵投靠曹操。

　　其三，关羽也不在曹操军中。如此以来，颜良或许就能保住命了。

　　在少了三位大将以及近万部队的情况下，曹操未必能够像历史上那样击败袁绍。

　　所以，吕布不禁有些担忧起来。

　　若是曹操输了，袁绍变得更加强大，对于刘备自然不是什么好事。

　　目前刘备尚不具备逐鹿中原的实力。

　　当务之急，是要在稳定和发展南阳郡和南郡的同时，招贤纳士，招兵买马，积蓄力量。

　　所以中原一带最好的局面，是曹操与袁绍长期僵持于官渡。

　　等到刘备成长为一位实力强大的棋手时，再参与到中原大棋局之中。

　　如今曹操比袁绍弱小，况且也被吕布薅了那么多次羊毛，可以暂时先放过他了。

　　于是，吕布说道：

　　“如今玄德已经取得了北荆州的南阳郡和南郡。

　　“我觉得，我们不必再对曹操伪装了。

　　“二位意下如何？”

　　刘备问道：“奉先的意思是，你要公开投奔我？”

　　吕布点了点头。

　　刘备欣喜地说道：“那就太好了！如此一来，我们做什么事都更加方便。”

　　贾诩也点头说道：“我亦有此意。如今我们已在北荆州立足，不必再对外遮遮掩掩了。”

　　刘备郑重地说道：“对！光明磊落，方能成就大事！”

　　吕布说道：“好。那我就暂且留下文远守卫堵阳，跟二位一同返回襄阳。”

　　刘备急忙说道：“奉先，不可！”

　　吕布问道：“为何？”

　　刘备认真地说道：

　　“这么重要的事情，怎么能够如此随意呢？

　　“我可不能这么委屈你！

　　“奉先，你暂且在堵阳等候几日。

　　“回到襄阳之后，等我准备好车马，亲自来堵阳迎接你！”

　　吕布推辞道：“玄德何必如此客气。”

　　刘备坚持道：

　　“奉先，没有你，我如何能走到今天这一步呢？

　　“我不仅要去堵阳亲自迎接你，还在要襄阳为你举行一场盛大的接风宴！

　　“于情于理，这都是应该的，请勿推辞！”

　　吕布笑道：“多谢玄德！那我就恭敬不如从命了！”

　　刘备欣慰地点了点头。

　　然后，刘备兴奋地说道：

　　“如今，我们总算是有了一处立足之地。

　　“眼下曹操正忙着对付袁绍，一时无法对我们用兵。

　　“我打算趁这个机会，几日后在襄阳举办一场庆功宴，二位意下如何？”

　　吕布和贾诩点头道：“好！”

　　刘备满心喜悦地感叹道：

　　“真没想到，自从有奉先相助以来，一切进展得如此顺利！

　　“以至于这几日，我总感觉像是做梦一样。

　　“倘若没有奉先为我出谋划策，摧坚陷阵，我断然不会有今日。”

　　然后，刘备紧紧握住吕布的手，直盯盯地看着吕布，饱含深情地说道：“奉先，感激不尽！”

　　吕布觉得有些不好意思，便腼腆地笑了笑。

　　刘备松开手，转身对贾诩说道：“文和兄，也感谢您的大力协助！”

　　接着，刘备看着吕布和贾诩说道：

　　“能够结识二位，备三生有幸！

　　“如今，我们已经有了一个好的开始。

　　“日后大家一起努力，必将所向无前！”

　　吕布和贾诩郑重地点了点头。

　　吕布说道：

　　“接下来，我们就该好好经营南阳郡和南郡了。

　　“现在最重要的，便是赈恤贫民，劝课农桑。

　　“如此，我们方能拥有秣马厉兵的资本。”

　　贾诩点头道：

　　“然也。书曰：‘民惟邦本，本固邦宁。’

　　“如今战乱频仍，户口锐减，百姓流离，民不聊生。

　　“我最近想出了一个办法。

　　“我们可以露布四方，尤其是近在咫尺的豫州，招徕流民和贫民。

　　“凡是前来投靠者，由官府给其饭食，赈贷种粮，并免其一年赋税。

　　“如此便能尽快恢复和增加人口，积蓄粮草辎重。

　　“一旦户口殷实，仓廪充裕，复何忧哉？”

　　刘备说道：

　　“二位所言，我深表认同。

　　“让百姓安居乐业，江山繁荣昌盛，是我孜孜以求的目标。

　　“接下来，我们就可以在北荆州大展身手了！”

　　吕布说道：“还有另外一件非常重要的事，得由玄德亲自出马。”

　　刘备问道：“何事？”

　　吕布答道：“荆州卧虎藏龙，人才济济。玄德该公开招贤纳士了！”

　　刘备点头道：“奉先所言极是！广开进贤之路，聚天下英才而用之，何愁大事不成！待我返回襄阳，立即着手此事！”