“魏都尉，你为什么你会做他护卫？”
路上，李牧问魏阳。
话里话外，对高兆充斥着埋怨、不满，甚至是敌意。
魏阳望着骑在前面的高兆，神情复杂。
没错，高兆交给他一个“不可能完成的任务”：招揽李牧。
当时魏阳表示很不理解：他李牧就是一个连平原君都不想惹、不愿理的人，甚至没什么才能。
因为不会说话往往代表一个人能力不佳。
“我需要他。”高兆只是淡淡笑道。
但恩公就是恩公，现在听到李牧的问题后，魏阳想了想，指向前面即将到达的城邑：“知道前面那座城叫什么吗？”
李牧一直驻防北郡，对赵地中郡和上党都不熟，摇了摇头。
“目前赵秦楚魏韩五国大军齐聚上党，到处兵荒马乱。
邯郸前往河东安邑目前只有两条安全路线，南线走白径，经高都、曲沃，北线走滏口径，经长平、皮牢。
距离最短最安全的是北线，我们现在走的是南线……”
“什么？！”
李牧不解，还隐隐生出火气。打断插道：“现在还有什么事情重要得过说降河东？！”
魏阳在“级别”、年龄和体格上，都不输他李牧，不顾他质问，继续说道：“前面那座城叫临虑，准确地说连走南线都不是很顺路，稍微绕了点。”
“什么？！”李牧更加气愤了，驱马要去骂高兆。
“我家在临虑。”
李牧顿时僵住了。
但很快，他还是很生气：“等要事完毕，归途时可以来啊，真是不分轻重！”
魏阳却是笑了。
片刻，
“回途不经上党……
李牧你知道吗，从雒阳到邯郸，我们走的是宿胥口，距卫国南关不到五十里，庆轲家在那里。我们双马急骑，来回只需一个时辰，但恩公没有去。”
“为什么？”李牧表示不解。
“因为他把我们都当作家人……
李牧，我知道你重情重义，很为兄弟们着想，但你能做到这种地步吗？”魏阳问。
李牧沉默了。
显然做不到。
就是把“随从私事”和“国家大事”划等号他都做不到。
正如魏阳说的，他李牧出身高门大族，骨子里为的光前裕后，建功立业。
“我十四岁服役从军，两年前上党大败，溃逃中被抓为奴隶，至今未回过家。
恩公说：‘天底下没有任何事情重要过拜见父母，亲孝父母，包括宗族和国廷之事，你要回去见见’。
那天我想了一个晚上。
我发现我的确很想念父亲母亲他们了，我有两个妹妹，三个弟弟，但好像已经忘记了他们的模样，不知道他们是否安在。”
魏阳说着，眼眶泛雾。
李牧被他的话刺到了，低下了头。
魏阳接着说道：“恩公不仅救了我，还有一个队率，叫赵果，以及一个已经牺牲的袍泽的女儿，叫小桃，我们三人都是临虑人。
果子断了右腿，行动不方便，他委托我帮忙看看家人是否安在，小桃已经家破人亡，但想知道邻居们是否安好。”
“我明白了，是要来看看。”
李牧最终点了点头，声音很低：“我为我刚才的话道歉。”
魏阳扭头望向他，有些意外。
这是一个北疆汉子，应该不知道世上有道歉二字。
“就是为何你会做他护卫。”李牧解释。
意思是我李牧不应该鄙夷你，你魏阳有自己的恩义要报偿，“但是，收河东为赵地这事功劳再大，你作为中军轻骑都尉，回去后军法上你是要返归队伍的，平原君不一定会给你特例。”
他的善良提醒，表示他把魏阳当朋友了。
魏阳笑了。
“你笑什么？你不担心吗？还是已经决定回去后就复归军伍？”
“有恩公在，他肯定早已把这一切都想好了。”
“你就这么信任他？他今年才十六岁。”李牧指着前面的高兆，既不甘心也很不可思议。
他想把魏阳招揽回北地的目的，昭然若揭。
“你有见过鲁公会与一个十六岁的小伙子这么聊天吗？”魏阳反问。
此时，高兆正与鲁仲连哈哈大笑起来。
李牧巴搭了嘴巴，表情是索性无味。
“李牧，不瞒你说，恩公很想招你去雒阳。
我还看得出来，他很看重你，甚于我和庆轲，甚至于任何人。
你不是说他才十六岁嘛，我跟你打个赌，一个月后回来，你会同意跟他的。”
李牧哼哼哼地张大着嘴巴，连带着冷笑，以示魏阳的话简直是荒天下之大谬。
他回道：“我堂堂赵国军士，虽然现在只是一个小小军司马，但在北境也统领有四百人！
驰沙场，杀匈奴，洒大丈夫血汗，我李牧会做他一个小小周国驵侩的护卫？
魏都尉，我李牧可不是你，没有欠他高兆一丝恩情。
我怎么可能会跟随他！
说吧，赌什么？”
他甚至有些气愤，认为魏阳这是在瞧不起他，同意对赌。
“一坛酒，一口闷。”
“好，一言为定！”李牧毫不犹豫地答应。
魏阳反而沉默了，遥望向临虑。
片刻，他才感慨道：“李牧，一个月前我和你一样，想着还掉恩情后就离开。
可现在，我和赵果是真心实意地为他做事，愿意为他付出一切。
知道为什么吗？”
见李牧摇头，还是轻蔑和不屑，他莞尔地笑了笑：“理想。”
……
城内。
前面是魏阳的家，黄水横流，蒿草人高。
“老丈人，如果他们回来，请帮忙转告：魏阳还活着，而且过得很好，让他们放心。我们会每隔一段时间过来看，可以的话让他们在这里等，会接他们去南边享乐的。”
高兆温和说完，掏出一袋钱塞给跟前老者。
这是魏阳的邻居，仅剩耄耋一人。
老者颤巍巍地要跪谢，高兆扶住：“是老丈人您辛苦，拜托了，感谢！”
远处，残屋前，魏阳在呆呆站立。
高兆过去轻拍拍他肩膀，以示安慰。
前面已经去过赵果和小桃的家，跟眼前一样，早已人去屋空，荒芜残破。
“有何感想？”高兆问李牧。
李牧头侧向一边，不作答。
“冢墓连丘，尸成桓木，千里无鸡鸣。”鲁仲连痛惜叹道。
“是啊，兴，百姓苦，亡，百姓苦。”高兆感慨。
临虑城外，一路上除了望不到尽头的冢墓和白骨，还有很多秦人的尸体被长矛插着，直竖在路边，任由秃鹫啄食，野虫满爬。
不管是谁干的，都是在发泄着对秦人的愤怒和仇恨。
但遭殃的始终是百姓。
命如草芥。
“我不会跟你的。”李牧冷冷说道。
“为什么？”高兆没有失望，反而问他原因。
“北地百姓跟这里一样！”
“所以你要回去北地保护他们，这里的百姓就管不了，是吗？”
李牧头侧向一边，默认了。
高兆知道，他这是认为自己就是一个人，既不是大官也不是什么王亲，更没有三头六臂，于是问：“魏大哥告诉你我们的理想了吗？”
现场一阵寂静。
显然没有。
高兆转而先问：“儒家、道家、墨家、法家、兵家、农家、名家、纵横家、阴阳家……百家争鸣，你认为他们在为谁争鸣？”
现场还是一阵寂静。
李牧没有作答。
估计他也答不上来，因为他是一名军将，不是学士。
“那我另外问你：你李牧自十五岁及笄从军，守护北地至今长达九年，为何现在还在守护那里？”