目送秦绍离去后，叶朗抓紧时间开始忙碌了起来。

　　整起案件到现在为止还未有进展，所以当务之急就是尽快找到一个关键的切入口。

　　叶朗首先想到的一个人就是苏小姐。

　　不知为何，自此他听过苏小姐的辩白之后，便断定这位姑娘一定有难言之隐，虽说她因一片孝心而不忍打扰父亲身后清净，可这个理由在叶朗看来未免太过牵强附会，倘若不是看在她是一介女流之辈的份上，恐怕王爷早就当众追究到底了。

　　不过眼下最紧要之事是进入苏老爷的卧房勘查，而这件事必须征得苏小姐的同意，于是叶朗向苏小姐提出了请求。那苏小姐闻言后并未拒绝，只是点了点头说：

　　“山庄内地形复杂，不妨让我同刘管家带着大人一起过去吧。”

　　说罢，苏小姐唤来了刘管家，三人一起从内厅的后门走了出去。

　　出了内厅后正对着的便是一座琳琅满目的园子，虽然山庄内人口稀少，但叶朗目测这园子至少占了十来亩地，纵眼放去，亭台楼阁错落有致，水榭花圃相映成趣，流溪飞瀑疏疏密密，茜桃碧叶层层叠叠，如此玲珑匠心的景致想必是山庄主人倾注了满腔心血打造而成。

　　整座园子以一条蜿蜒曲折的小径贯穿其中，只见一路上到处假山林立，怪石嶙峋，时值午后斜阳西照，园内顿时光线斑驳，影影绰绰，而这迷离的景象也引起了叶朗的关注——

　　如果真的是外人蓄意谋杀，那这个环境的确很适合藏匿凶手。

　　叶朗一路上留心观察着周围景物，奈何苏小姐和刘管家行色匆匆，还未等他仔细深究，三人就已来到了苏长赟的住处。

　　”这里就是先父的居室——镜心轩，叶捕快仔细脚下。“

　　在苏小姐的指引下，叶朗跨过镜心轩的门槛，这才发现这个独立的院落也是别有洞天：

　　半亩见方的庭中栽植着上百株茂盛修美的翠竹，郁郁葱葱的竹林恰好遮掩了低矮的房舍，正逢东风抚林而过，一时之间竹影参差，堪称凤尾森森，龙吟细细。叶朗不禁心想，这儿的确是一处幽雅静谧的好居所，可若作为堂堂一位山庄主人的起居室而言，这个庭院又未免太过清冷凄凉，甚至平添一丝寂寥孤独之意。

　　叶朗在庭内驻足了一小会儿，依例询问了两句：“请问令尊一直都居住在这个镜心轩吗？”

　　苏小姐回道：“是的，先父自从搬进云昶山庄之后，就始终以镜心轩为住处。”

　　叶朗环顾了一圈四周的景色，只听庭内莺声燕语不绝于耳，却始终不见闲杂人等的身影，他又想起自从进山庄起就没遇见过苏家的仆人，心头莫名盘旋着一股反常之感，便继续问道：“那平时服侍令尊的下人们都去哪儿了？”

　　苏小姐忽然停下了脚步：“山庄里只住着先父、我和刘管家三个人，从未聘请过下人。”

　　叶朗猛然间大吃一惊，不由脱口而出道：“山庄内没有任何仆人吗？”

　　不料那苏小姐微微蹙眉，她瞄了一眼衣着朴素的叶朗，一脸不解地反问道：“难道老百姓家离了下人就无法自力更生了吗？”

　　叶朗被驳得一时语塞，但他觉得此事实在怪异，虽说苏小姐所言并非不可，可苏家好歹出身九族，于情于理都不应落魄至此，此举简直令人难以置信。

　　偌大一个山庄，竟然只住着主仆三人？

　　不，这不可能，直觉告诉叶朗，这件事远远没有这么简单，且不论平日里维持衣食起居的各式排场，哪怕是为了人身安全起见，起码也得雇个保镖门卫来看护一下庭院吧？

　　更何况还有这风光旖旎的园林，总归也要有人定期打理吧？

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　　叶朗越想越觉得匪夷所思，万千疑问犹如汹涌潮水般扑面而来，他不得不佯装咳嗽了两声，以此掩饰内心的诧愕：“但山庄这么大，日常事务一定十分繁琐，如果没有仆人服侍伺候，平日里的生活应该会有诸多不便之处吧？”

　　苏小姐不以为然，依旧平静地说了下去：“虽说是居住在山庄里，但生活终究还是柴米油盐酱醋茶，寻常人家都能做得到的事情，我们自然也能做到。”

　　站在一边的刘管家瞧见叶朗满面困惑，笑着补充道：“叶捕快有所不知，我们家老爷素来喜爱清净，又加上身子骨长年硬朗，所以凡事都讲究亲历亲为。山庄光凭我一人自然是照料不过来的，但是老爷和小姐经常帮忙一起拾掇，再加上每月都会请外头的人过来修剪花草，每五天附近的农户都会送些新鲜的食材过来，这日子也算过得井井有条。”

　　苏小姐瞥了一眼刘管家，转而凝视那片繁茂的竹林，眼神中露出了一丝哀伤惆怅之色：“先父生前崇尚节俭，从来都是勤勉持家，在京里的时候就已削减诸多开支，定居在这儿以后更是能省则省，无须耗费过多人力，这是父亲为人处世之则，也是他留给后人的训诫，实在不劳烦叶捕快为我们的生计操心了。”

　　叶朗听到苏小姐这番淡漠的口吻，分明就是摆出了一副拒人以千里之外的姿态，可她这套说辞根本无法解释山庄那形同虚设的安保机制，他于是决定抽丝剥茧刨根问底：“那平时有人看守山庄吗？这里深处群山之中，如果庄内无人看守，这样未免也太不安全了。”

　　“门卫？”苏小姐竟冷冷一笑，“何人会来云昶山庄？若是亲朋好友，只需叩门，管家自会前去接应；若是盗贼，那这山庄之中皆为身外之物，生不带来死不带去，随他们拿走也罢；至于其余那些要寻仇索命之人，他们若是敢来，我父亲自然也会开门迎接，只怕大多数人都没这个胆量吧！”

　　这席话说得掷地有声，令叶朗不由心底一震，他没料到这个看似柔弱的小女子竟有这般大的口气，更未想到这姑娘年纪轻轻就已胸怀如此洒脱的心境，想来必然是受家风熏陶所致，看来这位苏老爷应该也是位豁达不羁之人。

　　不过，叶朗转念一想，却从苏小姐的话里品出了几分言外之意——

　　按照她的说法，苏老爷生前曾结下无数仇家，但几乎无人敢上门报仇，那此人一定是个颇为厉害的人物，否则怎么可能会让仇家都闻风丧胆？

　　然而，之前睿王与苏小姐在内厅对质时，二人对苏老爷的官衔均是讳莫如深，睿王称此人是朝中重臣，但并未点明品阶，而那苏小姐坚称先父辞官退隐后对朝政影响甚微，听上去似乎是个无足轻重的角色，这两种描述的确有些自相矛盾啊……

　　等一下，这个苏老爷叫什么来着？

　　好像是叫苏长赟……

　　这个名字听上去……还挺陌生的。

　　彼时刘管家已掀开门帘等候二人进门，而叶朗正一边专心琢磨着苏长赟的身份，一边沿着碎石铺就的甬道走到了屋子门口，他隐隐感觉这位苏老爷的身份大有来头，说不定和案件有着千丝万缕的联系，便不假思索地叫住了刚好跨门而入的苏小姐：

　　“苏姑娘，恕我冒昧问一句，请问令尊在沅京时担任什么官职？”

　　苏小姐闻言不禁回过了头，她亭亭而立于屋内，神情复杂地望向站在屋外的叶朗。然而只是一瞬间的犹豫，苏小姐就又恢复了如常面色：

　　“家父曾经于京中担任网镜廊总指挥使一职，官拜正三品。”

　　叶朗心头霍然一颤，霎时僵在了原地。

　　苏长赟竟然就是大名鼎鼎的网镜廊总指挥使！

　　叶朗虽然只是基层小吏，对于朝中大部分官职名称都不太了解，可是偏偏这“网镜廊总指挥使”一职却在黎国境内家喻户晓，甚至已经到了人尽皆知的地步。

　　相传自黎国开国以来，为了驾驭不法群臣，朝廷特设军事情报机构，取名为“网镜廊”，由当今圣上直接统摄管辖，掌管官吏刑狱，专司巡查缉捕。设置网镜廊的初衷本是惩治贪官污吏，但致使其名声大噪的根因却在于其残酷狠毒的审讯手段——

　　据说网镜廊足足有一百零八道刑罚，进去的人基本九死一生，哪怕是哑巴都能被折磨得吐出真话，即使活着出来的人也无一不是遍体鳞伤，死在其中的更是数不胜数。不少高官厚爵都曾栽倒于网镜廊的手中，而幸免于难者也个个提心吊胆如履薄冰，此机构的存在堪称官吏们的梦魇。

　　而近年来逐渐有流言蜚语甚嚣尘上，宣称网镜廊密探遍布民间各个角落，几乎无孔不入，虽然这些不过都是捕风捉影之词，可一时之间在百姓之中闹得沸沸扬扬，加上散播之人有意将那一百零八道刑罚描述得绘声绘色，大家唯恐被这妖魔鬼怪般的地方活捉过去剥了皮，个个都敬而远之，因而“网镜廊”这三个字在民间早已是如雷贯耳、无人不知。

　　当然，对于叶朗这一介草民来说，网镜廊只是一个虚幻的名字，真正令他震惊的却是总指挥使这一职位——

　　能够统领网镜廊之人必然是万里挑一之人才，由于其职责特殊，并直接向圣上汇报，虽然官阶只有区区正三品，但却视为皇帝的心腹，非皇帝之亲信不可担当如此重任，所以无论是其出身天赋，还是其才识品行，都绝对数得上凤毛麟角。

　　而最为关键的一点是，网镜廊兼任皇室御用护卫，与内宫禁军分别管辖皇宫内外，因而总指挥使的武学功夫必然凌驾于芸芸众生之上，着实配得上天下第一流的赞誉。

　　叶朗这下才恍然大悟，难怪这苏小姐语气如此轻蔑狂傲，也无怪乎那些仇家对这座山庄望而生畏，毕竟苏长赟生前位高权重，又身负绝学，莫说那些小打小闹的无名之辈，恐怕当今世上就没几个人胆敢上门找他叫板吧！

　　想到这儿，叶朗心底不禁油然而生起一股敬意：

　　“原来令尊就是赫赫有名的网镜廊总指挥使，在下久仰大名，真是失敬了！”

　　也许是苏小姐早已料到对方如此反应，她只是微微向上扯动了一下嘴角：“那都已经是往事了，叶捕快还是随我进来查看一下房间吧。”

　　经她这番提醒，叶朗这才想起自己还得掐着时间办案子，便连忙跟着苏小姐踏进了屋子。

　　一走进房间，叶朗就明显地感觉到，屋内的光线十分昏暗，墙壁上浮动着窗外摇曳的竹影，晃得他一瞬间分辨不清屋内的摆设。

　　空气中蔓延着几许腐朽的气息，不过他知道这并不是尸体腐烂的气味，很有可能是因为屋子长年潮湿阴冷，故而积攒了经年累月的木材味儿，久久挥散不去。

　　经过一段短暂的调整后，已然适应环境的叶朗快速打量了一下这间房屋——

　　屋子本身并不算宽敞，家具陈列一应精简，正对门处应当是一个小型会客厅，可也只放置了两把椅子和一张茶几，进门右侧是一间书房，而左手边则是一间卧房。

　　”这里就是先父去世的地方。“苏小姐一边说着，一边将叶朗领进了卧室。

　　叶朗点点头，他刚迈进卧房，就见到一具盖着被子的尸体躺在床上，他马上意识到这就是苏长赟的遗体，而还没等他完全回过神来，那苏小姐已经操作娴熟地掀开了那条棉被。

　　即使叶朗早已做好了心理准备，可当他乍然瞟见真正的尸体时，还是冷不丁打了个寒战，毕竟这是叶朗第一次近距离接触死者，他虽然从不畏惧牛鬼蛇神之说，但心底总还是隐隐发怵。

　　别害怕别害怕，做捕快迟早有这么一天的……

　　叶朗给自己打了打气，便作势要走向床边，可就在他抬眼的一刹那，脑海里轰然间一声巨响，万千思绪仿佛烟花炸裂般湮灭成了一片空白。

　　他整个人都怔住了。

　　他被眼前这瘆人的一幕怔住了。

　　只见死去良久的苏长赟睁着双眼直勾勾地盯着床顶，眼角、鼻孔、耳朵、嘴角处均有红褐色的暗血流出，七道干涸凝结的血印犹如七条疯狂挣扎的蠕虫，歪歪扭扭地爬满了逐渐泛青的肌肤，几乎吞噬了他整张狰狞的面庞。

　　叶朗何曾见过这等七窍流血、死不瞑目的惨状，顿时脚下一瘫软，幸好身后就是一张圆桌，双手颤抖的他艰难地撑着桌面，才勉强支起了沉重的身子。

　　叶朗不由自主地咽了咽口水，他不忍再瞧苏长赟的尸首，可不知为何，心底居然有一阵强烈的欲望迫使自己继续观察那具遗体，他不得不被驱使着再次向床上投去了目光。

　　说来也奇怪，倘若换做是普通人多看一眼这具尸体，此时此刻恐怕已被吓得魂飞魄散，但当叶朗第二次瞥到这幅惊悚的画面时，他却忽然少了几分恐惧，取而代之的是一丝疑惑——

　　虽说苏长赟死于非命，可他穿戴得却是齐齐整整，而穿过那一条条仿佛触角般虬曲延伸的血色沟壑，叶朗好像还望见了苏长赟那安宁祥和的神情，起初他以为是自己的错觉，可他随即瞄到了更为诡异的一幕，他发现苏长赟的嘴角竟微微上扬，牵起了一个柔和的弧度：

　　苏长赟死前……竟然在微笑！