进得大厅来，分主宾坐定。

　　陈子夏代表朝廷坐在了主位上，田氏兄弟、村里的一些长者坐在左手边，贺公子、温小姐带着自己的随从、丫鬟们坐在了右手边。其余村民则在他们下首纷纷入座。

　　黄廷益本来带着张小喜坐在下首，结果硬是被田守拉到左侧坐下。

　　整个大厅早已是灯火通明，各种油灯、蜡烛、灯笼，交相辉映，有如白昼一般。

　　田守挥挥手，六十张长桌很快都摆上了菜肴和酒水，菜品丰盛，酒水甘醇，比村子里一块欢度除夕还要热闹丰盛，这顿饭，长月村是下了血本了。

　　主宾一番客套后，黄廷益从他们谈话中得知，这位贺公子，名唤弘秉，是个廪生。廪生就是秀才，而且是高级秀才，可以每月领取官府发放的禄米津贴，见官不跪，很受尊敬。

　　他还有另外一个身份，便是广州府世家大族贺家的少主。若是仔细观察，就会发现，他神情中带着掩饰不住的倨傲，兼有一种对身处这闷热嘈杂环境中的不愉之色。

　　那位小姐只知姓温，其他一概不知。不过她就顺眼多了，神态自若，落落大方，毫无娇弱媚态，不像是长于深闺之人。

　　黄廷益本是听他们客套寒暄，并不打算参与进来，没曾想田守偏偏把话题引到了他身上，把他来自海外，当先生、踢足球、击海贼的事迹，一件件、一桩桩，全说了出来，脸上还颇有得意之色，长月村能有这样一个年轻人，他深感脸上有光。

　　贺弘秉贺公子把玩着折扇，皮肉不笑，看样子多半是不信。他并不觉得这种地方能有什么了不起的人物，无非是山野村夫夸大其词、言过其实罢了。

　　倒是主位上的陈子夏露出欣喜的神色，笑道：“身为海外移民，能不忘故乡；处江湖之远，而教化一方。不愧是青年才俊，难得，难得！却不知是哪一位啊？”

　　陈大人问话了，黄廷益不能不回答，只得站起身来，谦虚两句。他的气质独特，又一表人才，一站起来就吸引了他们的目光。

　　陈子夏上下打量了一番，颇为满意地点着头。贺弘秉初时露出惊讶之色，然后便露出嗤之以鼻的神态。温小姐则沉稳得多，一双美目只在黄廷益身上停留片刻，便垂下眼帘。

　　陈子夏勉励几句后，黄廷益刚要坐下，就听得一声冷笑。

　　“想不到黄兄这等海外之人，竟有此等本事，真想切磋讨教一番。”

　　贺弘秉贺公子正摇着扇子，说话间“刷”地一下，将扇子收起来，轻轻扣着手掌，一套动作行云流水，潇洒飘逸，把温小姐身旁的丫鬟都看呆了。

　　不等黄廷益作何反应，贺弘秉对陈子夏略一拱手，朗声道：“在下家中有一位吴尚谦吴先生，精通算术之道，既然黄兄高才，又是商人世家，不如让二人比试一番，以助酒兴如何？”

　　陈子夏把目光看向了田守，以示询问。田守对里面的机锋茫然不知，倒是对黄廷益极有信心，便点头称是。

　　大厅里安静下来，黄廷益感受到了来自四面八方的目光，这些目光所包含的意义各不相同，有殷切的期待，也有隐隐的担忧，还有对他不自量力的嘲笑。

　　他在心里暗暗骂了一声：妈的，能征求一下我本人的意见吗？

　　骂归骂，这场子必须得下，不然这贺公子更加嚣张，丢的不单是自己的脸，是整个长月村的面子。

　　他不动声色地说：“不知如何比试，请吴先生讲个章法，在下洗耳恭听。”

　　这位吴尚谦吴先生，年轻时很早就考上了秀才，但之后时运不佳，屡试不第，无法更进一步，心灰意冷之下索性放弃了科考之路，投身到贺家当了个先生，不过他确实有些才能，因此颇受重用。

　　吴尚谦并没有将黄廷益这样的小字辈放在眼里，别的不论，但就算术一道来说，整个广州府他都鲜逢对手，何况这种偏野山村？

　　他轻轻瞥了黄廷益一眼，并没有答话，反而向前走了一步，对主位上的陈子夏略施一礼道：

　　“今日蒙陈大人坐镇，方能在此茫茫大海上逢凶化吉，播圣光于僻壤。既然宾主尽欢，陈大人又有此雅兴，在下以为，普通的算术如何能显得出本事？不妨提高难度，双方各自出上一二道题，既不伤和气，又能以助酒兴。”

　　从贺弘秉到吴尚谦，他们的反应都十分傲慢无礼，一旁的田守气得胡子都吹了起来，只是此时话头被引向了陈子夏，他不好发作，只能重重哼一声。反倒是黄廷益脸上挂着淡淡的笑容，显得并不在意。

　　陈子夏把这些动作与机锋看得很明白，暗暗点了点头，田守虽然看似鲁莽，实则颇懂得分寸进退；吴尚谦恃才傲物，但功名利禄之心不减；而这个叫黄廷益的年轻人，面对挑衅和无理，宠辱不惊，颇有大将风度，未战便先胜了一招，想必也是个有真才实学之人。他不禁来了兴趣，探身问道：“如何比试？”

　　吴尚谦傲然道：“首先，在下先出一题，若胜，则换对方出题，若败，便是输了，只是所出题目只限本大厅厅中之物，不得超出此范围；第二，双方不得使用纸、笔、算盘，全凭心算。这三嘛，还要速胜，若是都算对了，就要比一比谁的速度快。”

　　此话一出，在场的人都倒吸了一口冷气，这个难度可真够大的！题材只限大厅中的物品，出题就变得极为不易；不用纸笔和算盘，则需要强大的记忆力和心算能力，也需要长期的训练，没有丰富的经验和一定的技巧，很容易算错算漏；更何况现在除了要算对，速度上还得超过对方。

　　“这姓吴的也太苛刻了吧。”田三对着大哥不满地说：“他多少岁了，黄公子才多少岁，竟然凭借着年龄和经验上的优势，以大欺小，竟然还想先出题。”

　　田守皱着眉头说：“不错，这规矩看似对双方要求一样，各凭本事，没有耍滑头，可实际上，黄公子年纪轻轻，没有这方面的经验，姓吴的早已久经沙场，占了太多的优势，不过……我还是很相信黄公子的。”

　　不知道为什么，虽然接触时日不久，但田守心中有一种黄廷益无所不能的感觉，他脑子里总有用不尽的奇思妙想，仿佛什么事也难不倒。

　　田三没有再说话，有些不甘心地往场中看去。