“嗖”的一声，一只羽箭从密林中射出，正中一只獐子的脖颈，将它狠狠钉在了泥土里，抽搐了几下不再动弹。
“公子好箭法！”喝彩声随之响起。
一身劲装的贺弘秉放下长弓，露出了笑容。
做为广州府贺家的嫡子，他自幼就博览群书、骑马射箭，对文武两道有颇多涉略，可不是那种手无缚鸡之力的文弱书生，将来还要入朝为官，出将入相，射中一只獐子实在算不了什么。不过此时能在温小姐面前露上一手，这让他很是自得。
这位温小姐，从跟随官船一起出海，到吕宋的交易，再到返程，一路上奔波万里。连贺弘秉这样能骑马开弓的男人，在舟车劳顿之下都疲惫不堪，他的书童更是晕船晕得死去活来，在船上足足呆了十多天才勉强适应，而温小姐却没有叫过一句苦、说过一声累，连抱怨都不曾有过，无论辛劳还是波折，她都能泰然处之。
这种沉稳的风范、坚毅的性格，与贺弘秉平素接触到的那些柔弱娇贵的小姐们截然不同，别样的感觉，让他产生了浓浓的兴趣，不由自主生出了强烈的征服之心。
但他也明白，想要征服这样一位美貌而又极有主见的女人，就不能光凭自己的家世与样貌，得拿出与那些只知道吟诗作画、遛鸟斗鸡的公子哥们不一样的东西，显示出自己的卓尔不凡，才能一点一点撬动芳心。
打猎是一个完美的选择，展示男人气概和魅力的最佳场所。
唯一遗憾的是，她的家世背景并不差，娶来做妾那是万万不可能的，可真要娶回来做为正妻，他又极不甘心，温小姐那位已经过气的爹爹，派不上用场，并不能给自己的仕途带来任何帮助。
贺弘秉所在的贺家是广州府的名门望族，家族中多人同在朝中为官，在许朝的地位举足轻重。
大永南征时，他的父亲贺长杰目光长远，主动归顺，帮助永军兵不血刃地拿下了广州重镇，之后又靠着自身的影响力，安抚士绅、写信劝降、四处奔走，为大永立下了汗马功劳。因此得到了建德皇帝的嘉许，特地颁布圣旨表彰，这让贺家在广州府的地位更加稳固。
此番随陈子夏出海，既是父亲对他的历练，也是对他入仕的安排。陈子夏是天子的亲信大臣，得了他的照拂，在归来时的功劳簿里记上一个贺弘秉的名字，便能就此踏入官场，前途无量。
贺弘秉看着不远处的温小姐，虽然香汗津津，脸上却没有丝毫的不快。今日打猎，她没有穿长裙，换了一身精干的短打扮，越发显现出她凹凸有致的身材，饱满的胸脯，浑圆的臀部，头发盘起，用簪子一插，在阳光里闪闪发光，仿佛一大堆盘着的金线。再加上那独特的气质、精致的妆容、凝脂般的肌肤，看得他心猿意马起来。
再醉人的酒，他也喝过；再烈的马，也被他骑在胯下。只需寻个时机，得了她的身子，那还不是乖乖的任自己摆布？
想到这，他把长弓扔给左右随从，脸上堆满了笑容，朝着她走过去，柔声道：“贤妹，想要歇息会吗？”
温小姐并没有注意到贺弘秉的目光，她此刻的心情十分复杂。她的父亲名叫温故新，饱读诗书，满腹经纶，是一位大儒，在士林中享有崇高的声望，许朝灭亡前夕，遭到权臣的排挤被迫辞官回乡。温故新醉心官场，名利之心甚重，许朝灭亡后，无时无刻不在谋划重新入朝为官一事。
温家与贺家本为世交，同殿为臣，关系紧密，如今贺家依然这在广州府呼风唤雨，而温家却已经虎落平阳。通过联姻，换取贺家的全力支持，借助贺家的力量东山再起，则是一条可行的捷径。
父亲的想法，她心里有如明镜一般，这次自己随船出海便是他一手安排的，目标便是贺家的嫡子贺弘秉。
她并不反感贺弘秉这个人，他家世显赫，前途无量，知书达理风度翩翩，更兼文武双全，广州府有数不清的小姐名媛对他朝思暮想，前去提亲的人快把贺家的门槛都踩平了，按理说，本应该是一个绝佳的夫婿选择。可不知道为什么，她并没有一见倾心的感觉，也许是接触之日尚短，也许是被父亲当成东山再起的筹码，心中多少有些抗拒吧，如果是后者，对贺公子那就不太公平了。
她叹了口气，有些自责。虽然贺弘秉身上有着世家子弟的通病：气量狭小，傲气十足，对身份地位不如自己的人格外轻视。不过人非圣贤孰能无过，或许随着年龄的增长，将来成家立业后，也就能慢慢沉稳下来了。更何况，父母之命媒妁之言，难道自己能说一个“不”字？父亲从小对自己格外疼爱，若是因此能让他重回官场，了却心中所愿，也算是尽了自己的一份孝心。
“贤妹？”贺弘秉连问两声，见温小姐还在发呆，便走到她身前，轻轻拍了一下。
温小姐这才从沉思中回过神来，见贺弘秉离自己只有一拳之隔，有些不太习惯，不露痕迹地往后退了两步，拉开一点距离，笑着说：“看到三哥箭法超群，百步穿杨，一时惊呆了。”
贺弘秉虽是嫡子，但在家中排行第三，温、贺两家又是世交，故而温小姐称为“三哥”。他听了这一赞，心花怒放，脸上越发灿烂，话匣子也被打开，滔滔不绝地说着自己练习射箭的事情来，多么天赋异禀，如何震惊四方。听得身后的书童无奈地摇摇头，自己这位少爷又开始胡乱吹牛了。
贺弘秉滔滔不绝地说着，闻着温小姐身上传来的淡淡清香，不禁心中一荡，突然伸出手从她的发梢上取下一片沾着的碎叶，笑道：“贤妹貌美无双，便是一片小小的树叶也舍不得离开。”
也不知道是因为这轻柔的赞美，还是亲密的动作起了效果，温小姐竟然定定地站着，一时间竟有些失神。
贺弘秉见她似乎并不反感，心中一阵狂喜，正想去握住她的手，说一番甜言蜜语，身后突然传来“让一下，让一下”的呼喊，先是一只兔子从他脚边窜过，紧跟着，就看见黄廷益和张小喜二人如旋风般从身边跑过，还撞了一下他的肩膀。