正午时分。

　　斜阳谷口，关丘，日光炙烤着大地，空旷的天地间似乎没有一丝风。

　　大气低得压抑，让人不觉得有一丝气闷。

　　林间树林，空地上卷着的几根枯草，被一双有力的足踏过——受过埋伏，司马晦的步履显得有一丝沉重——事情并非他想象的那么简单，按目前的形势来看，欲刺他司马晦的恐怕不止叶昭、白天影二人，那些侠客，究竟是来救他的，还是怕被人夺了头功，来搏取他的信任，再伺机而动，行刺他的呢？总之，前途漫漫，但无处没有杀意，天地之大，却不知路在何方！

　　行至山头，远远地，身后黄沙袭面而来，渐渐听闻马蹄缭乱，向后而望，一彪人马从斜谷口奔来，直往关丘冲来。

　　司马晦低头不语，对众人做了个隐蔽的手势，人命天定，刚出狼穴，又入虎口，盖是生数以尽吧！

　　“罢，罢，罢，我司马晦有生以来，做事皆无愧于心，也尝历世之万事，若天要亡我，我自当伏死，只是曝尸荒野，没了名目，实则有憾！”司马晦仰天长叹，独自信步入林，身后的地面，沥着一道血迹……

　　前方，是一个草窝，草窝深处落着一个血肉模糊的圆球，乍一看，竟是颗人头！

　　见此，司马晦忘记了远处来势汹汹的人马——毕竟，山野中横死他人，定有蹊跷，且依人脸上的鲜血，此人死亡时间不远，大概在斜阳谷被围之时。

　　他小心地捧起人头，拭去血迹，缓缓退出丛林，在日光下一照，不觉有几分面熟，一看冠帽，司马晦大惊，这人头，不会是——白天影！

　　司马晦正值惊吓，肩上忽地被拍了一下……

　　他身体一颤，慌忙后退一步，丢开人头，手握腰间剑柄，猛地一甩，抽出长剑欲与来人一战。

　　“哎，主公，都是熟人，不要动不动就动刀子！”只见马上坐着一位皂衣凤冠，身高仅六尺有余的男子，男子相貌实在不得恭惟，与其华丽的衣裳严重不符，此人不是别人，正是司马晦麾下谋士荀始便是。

　　荀始是北越颍川郡颍阴人，为东汉末曹操手下军师荀彧后人，此人出身谋士之家，熟读兵书万卷，通晓墨翟之道，犹善守城，建邺之战的诈降守城计便是他提出的。

　　但因其相貌丑恶，乡人尝戏称其曰“小凤雏”。或是因为他相貌不佳，或是因为他那晦气的名字——“寻死”，所以仕途不易，从北朝混到南朝，终是没有混到什么官职。后在司马晦那儿从了军，司马晦慧眼识才，提拔他做了甲兵军师之首，打过不少胜战，出过不少良策，可谓司马晦除了陈慕谦外最器重的人。

　　见来人是荀始，司马晦大笑道：“原来是荀始！吓我一跳，不过，你不是号称“与祖比肩”吗？你这来此，马蹄如雷，作为一个大谋士，你的祖上荀彧，是不会就这么让人轻易发觉吧！”

　　“主公，臣远远听闻杀声，又见路旁有个客栈火光冲天，自觉不妙，那谷中又满是箭簇，还隐隐有血迹，始，即断定你们中有人中箭，再行上山，又见一人手持人头，恐主公遇难，便急赶上来，人命关天，哪里去管什么隐藏！”

　　司马晦听了，暗暗称奇，荀始的判断八九不离，真乃世间奇才！

　　司马晦话锋一转：“不过，我不是遣散甲兵了吗？你们怎么又回来了呢？”

　　荀始大笑：“主公，你遣散甲兵，不过是个权宜之计。我早就和他们商定好了，在你最需要我们的时候出现，只不过今晨误入山道，悠转了半日，方才出来，故晚来一步。”

　　司马晦笑道：“识我者，当如荀始！”

　　荀始道：“主公，您也是我的第一赏识者，始等，当尽忠报主！”

　　“对，吾当尽忠报主！”众甲兵也附和道。

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　　突然，荀始似乎想起了什么，一把拉过司马晦道：“主公，快走，此乃是非之地！建邺以南，杭州以北，皆是陶吴白存煞的地盘，白存煞手下的是全天下最强的江湖大帮派，侠客高手云集，可与我们全盛时期的甲兵相当。我早时在这儿混过，触怒了白存煞的弟子，遭到了千余侠客的追杀，要不是我学识丰富……”

　　司马晦听闻此事，不觉加快了脚步，道：“军师可知这白存煞可与封尘客栈主白天影有何关系？”

　　“白天影？无名小人，他怎能与白存煞相比，他手中仅有百余人，顶多不过是白存煞手下的弟子吧！一个江湖大帮主，又怎会轻易让人发觉呢？”荀始话锋一转：“不过此人在陶吴铺一带还是有点名望的，这儿的人，上至县令，下至百姓，好似都在学他穿衣戴帽。”

　　听着，司马晦扫了一眼自己的手下，问道：“对了，陈慕谦呢？”

　　荀始长叹一声，答道：“他回去了，北越那儿出变故了。六皇子慕容启发动兵变，当上了皇帝，这会儿正在江阴那儿剿杀旧太子遗党，陈慕谦老家，被屠城了！我这儿，有他的一封书信。”说着，荀始从行囊中取出一封墨迹凝重的信。

　　司马晦接过信，读过一遍，嗟叹不已，眉头紧锁，好似听闻千里外的北越上空久久不散的四起杀声……