龙兴六年三月，曹州府府邸。
校尉孟冲义、鬼策士虞花正与曹州刺史田牧争论。
田牧是一个五十多岁，白发苍苍、瘦骨嶙峋的老人，与孟冲义相比更显老态。
“田刺史，虽然我们在山南镇战败，有不少伤亡，但兵力还是有八千之多，而贼人最多也就五千。为什么不派军出击？”
“哎哟哟，大娘，不是我不想啊。你也清楚，现在曹州府上下都知道我们被贼人打败，不仅士气受挫，而且开始有人响应贼人的号召，有暴乱的迹象。如果我们这时把军队全部撤出曹州府，后果不堪设想啊。”
田牧把本就矮小的身子缩起来。
“所以我们才更要主动出击。只要把贼人击溃，暴乱自然会结束。而且百姓虽有倾向，但还没演变到暴乱，武侯就可解决，不须太担心。”
“可是我还听说濮州的黄菊帮加入了他们。”
“那只是坊间传闻，黄菊帮在濮州，怎么会到曹州来。而且他们是水贼，即使真的加入了，也对陆战没什么大影响。”
“唉，大娘，不要再说了，我已经做好决定了。我们不出兵，要驻守在曹州府里，等待节度使的援军。”
“可节度使的援军······”
孟公想继续说服，但虞花伸手制止了他。她知道，事已至此，说再多也没用。
“好吧，田公，我会尽我所能，保卫曹州府。”虞花说道。
“太好了，太好了，有你这句话，我就安心了。”
之后，他们离开了刺史的书房。
“田刺史真的是胆小如鼠呢。”孟公说道。
“是呢。处于劣势的军队才会守城，而总体上看，我们是占优的。”
“真不明白，为什么节度使会让他来当刺史。”
“正因为他胆小啊。他胆小，所以才不敢背叛。有时，缺点也能成为一种优势。”
“嗯，好像是这样。不过，曹州军的实际控制权在你那，我们大可以不理会田刺史，自己出击。”
“是可以这样。但田刺史掌控整个曹州的钱粮。也就是说，军队的补给是他掌控的。我们可以擅自出军，他也可以切断我们的补给。我们总不能在无后勤的状态下，与敌人作战吧。”
“对喔，我怎么想不到这点呢？”
孟公又再次体会到自己的平庸。
“那我们现在是？”
“老老实实地守城吧。铜蛇铁虎。”
话音刚落，过道旁的庭院里就出现两个人影。他们当然就是铜蛇和铁虎。他们来到虞花跟前，单膝跪下。
“哇，你们是什么时候？”孟公惊道。
“主人，有什么吩咐？”铁虎问道。
“铁虎，你负责监察城内的状况。对于守城方来说，城内的动乱和叛徒是最致命的。一有不好的苗头，马上处置！”
“明白。”
“铜蛇，你负责监察贼人动向，及时报告他们的异动。”
“明白。”
接着，两名斥候就如一阵风，快速离开了。
“哇，能有这么优秀的斥候真是好。”孟公不得不赞叹道。
“孟公，你负责组织守城事务吧。”
“这简单。你呢？”
“我要给节度使写封信，让他督促田刺史出战，或者把指挥权，全权交给我。那要花些时间，希望这期间贼人能安分一点。”
可惜，虞花的期望是绝对不可能实现的。
花了几天时间，黄菊帮的四名核心成员来到山南镇。他们分别是大当家水鬼黄潮、军师鱼目，以及部将河蛟和大蜃。
虽然他们远路而来，穆子烜等人应该为其接风洗尘，但军事紧急，他们一来，就马上在客栈的房间里，召开作战会议。与会人员有白虎军的穆子烜、夏阳，二郎军的碎牙、罗梅，以及黄花帮的水鬼、鱼目。
“真好呢。白虎山的当家，你的女人真好看。我真羡慕你啊。”
水鬼色眯眯地看着夏阳。准确的说，是夏阳胸前那对硕大的胸脯。
女···女人，我是子烜的，女人？
夏阳偷瞄身旁的子烜，脸颊微微泛红。
“她不是我的女人。”子烜平淡地说道。
啊啊···哼，用得着这么快否定嘛。夏阳内心不悦道。
“哦，这样啊。抱歉，抱歉。”水鬼笑道。
“好了，我们说正题吧。”碎牙说道。
三方会谈是一件很麻烦的事。所以为了让会议顺利进行下去，子烜和碎牙提前商量好，与黄菊帮的协商，全部由能言善辩的碎牙负责，子烜只需从旁协助。这不仅是因为二郎军兵力占优，碎牙的话语权更大，还因为子烜不太擅长谈判。
“这里的二郎军和白虎军加起来，兵力一共有四千六百人。请问，你们带了多少人来？不见你们的军队来这里，是驻扎在附近，还是留在船上？”
“哈，他们全都待在船上。”
“哇，一直有听说，黄菊帮拥有数量不少的船舰，果然名不虚传。”
“哈哈，你过奖了。没那么夸张，就一百人而已，三艘船就可以啦。”
“什么？”子烜惊道，“什么一百人？”
“喂，你信上不是说会带三千人过来吗？怎么······”
子烜激动起来，但碎牙马上制止了他。
“穆兄先冷静一下。黄兄，你的意思是军队还没出发吗？”
“不是啊。我真的只带了一百人来参战。”
“就一百人有个鸟用！”子烜忍不住骂道。
“穆兄，冷静，冷静。”
“哈哈，不要小看我那一百人。他们可以助你们拿下曹州府。”
水鬼那自信的笑容表明他不是在开玩笑。见此，子烜总算是冷静了下来。
“好吧，说说你的计策。究竟要怎么拿下曹州府？”
鱼目从怀里掏出一张地图，平铺在桌上。
“我们是有备而来的。”鱼目表情木讷地说道。
另一方面，在他们商量计策的时候，各方的将领正在房间外的过道里守候。分别是穿刺师王丽君、右门神秦森、狂狼、蛇蛮、河蛟、大蜃八人。
蛇蛮百无聊赖地倚靠在墙壁上。狂狼则如狗一般，趴在地上朝房间的方向不断闻嗅。秦森一副心不在焉的样子，望着空气发呆。丽君则被那两个水贼调戏。
“哇哇，她的胸真的好大啊。”
河蛟盯着丽君的胸脯，一边双手在胸前抓握，一边露出龌龊的表情。
“嘻嘻，小娘子，待会儿要不要和我们在一起？”大蜃色眯眯地说道。
“滚！”
丽君害羞得脸红。她双臂交叉，挡住自己的胸脯，并把脸撇向一边。
“嘻嘻，听说她的绰号是穿刺师，专门用弩。”河蛟说道。
“用弩，为什么不用弓？”大蜃说道。
“应该是胸太大了吧。”
“哈哈哈······”
“喂！你们在胡说什么啊！”丽君叫道，害羞得连脖子都红了。
“嘻嘻嘻······”
“哈哈哈······”
可他们两个并没有收嘴，一直在贼笑。
“啊，真是可恶！”
丽君望向秦森求助。但他没有行动，甚至没有望向这边，看来是根本没有留意到他们的对话。
可恶的臭男人，关键时刻，完全派不上用场。
这时，房门打开，子烜等人走了出来。
“帮主，事情办妥了？”河蛟问道。
“哈哈，那是当然的。”
“河蛟、大蜃，我们要离开了。”鱼目说道。
“这就走？不是还有酒席吗？”大蜃说道。
“时间紧迫，要马上回去准备。”
“唉，真是扫兴呢。我还以为能和那三个美女一起喝酒呢。”
河蛟目光扫过丽君、夏阳和罗梅。
“没办法。等拿下曹州府，我们有的是时间开宴会。”黄潮望向子烜，“那我们曹州府再见吧。”
“哦。”子烜冷冷地回道。
于是，黄菊帮四人就离开了。
“真是让人讨厌呢。”望着他们消失的背影，罗梅说道。
“是啊。”子烜赞同道。
“不过，他们的计谋是货真价实的。”碎牙说道。
“我知道。”子烜无奈地说道。
“可是，他们值得信任吗？”夏阳问道。
“至少他们不是头脑发热，把替天行道信以为真的愣头青。他们响应我们不过是为了获胜之后，取得贩盐的特权。”碎牙说道。
“果然是贩私盐的。”碎牙不屑地说道。
“以利益为目的的人，是不会随意背叛的，所以才值得信任。”碎牙说道。
“唉，希望如此。”
之后，没别的事，他们就各自离开。
子烜离开时，发现秦森站在原地不动，便用手肘戳了戳他。
“干什么，不离开吗？”
“呃，啊啊，会议结束了？黄菊帮呢？他们走了吗？”秦森一脸茫然地说道。
“喂，你刚刚一直在发呆？”
子烜严肃起来，眼神显出怒意。
“对，对不起，大当家。”
“幸好没有意外发生。这次就算了。下次，我就罚你十下军棍。知道了吗？”子烜冷酷地说道。
“知道了，谢大当家。”
“唉，那是什么事？”
子烜眼神缓和起来，变回正常的语气。
“什么事，是指？”
“就是你为什么事情发呆啊？”
“啊，就是左门神是魔星转世的事。”
“哦，这件事啊。你羡慕他吗？”
“不，我才不羡慕这些。只是······”
“只是他立下大功，而你什么都没做？”
秦森沉默了。看来他就是嫉妒尉迟亮名声大噪。
“唉，不用担心。这场战争还长着呢。总有让你立功的事情。”
“嗯嗯嗯······”
三月中旬。
由于要固守曹州府，曹州军买进了大量的粮食、草料、木柴、武器等物资，每天都有大批商队从水路和陆路进入曹州府。这对士兵盘查往来人口造成了很大的压力。铁虎作为负责人也不得不时常到现场视察。
这一天，他来到港口亲自检查船上运输的货物。
“这艘船全部是木炭，没有异常，到下一艘吧。”
铁虎把后续事务交给官吏，自己则下船前往下一个船队。
“郎君，这是我们的通行证。”
商家毕恭毕敬地递上文件。铁虎把文件交给身旁的官吏检查，自己则盘问起来。
“船上的货物是什么？”
“是粟米。”
“很好，带我去看看。”
接着，商家带铁虎到船舱。那里堆满了大布袋。他随便打开其中几袋，看到里面确实是粟米。即使把手插进米里，也摸不到其他东西。
“郎君，那可以了吗？”
“急什么。”
铁虎把米袋放回原位，往船舱里走去。商家当然是谨小慎微地跟上去。
“嗯嗯嗯······”
“郎君，有什么问题吗？”
“感觉有点小啊。”
铁虎伸手摸了摸天花板。
“因为这是艘小船。”
“小船吗。嗯，你是不是······”
突然，外面响起官吏的声音。
“郎君，文件没问题了。里面怎么样？”
铁虎望向商家。商家一脸平静，他没看出什么异常。
“里面什么问题也没有！”铁虎朝外面喊道。
接着，他就离开了船舱。
确认他的身影离开了船舱，商家松了一口气，望向地板，扬起了嘴角。