红罗心如明镜，遂开门见山道：若吾所料不差，叔瑶心中所想，怕不是与陇右诸项有关？

　　少光闻之点头，不时愁眉紧锁：陇右项乱，由来已久，而又起伏不绝，恰似恶疾一块，骨鲠一枚。这些年，朝廷虽屡屡征伐，却总是难以根绝，徒费钱粮不说，累及百姓何辜！敢问仙子以为，隘在何也？

　　熟料红罗听罢，却是笑而不答，兀自凭栏坐定，隐约答非所问，又觉意有所指：闻叔瑶近来亲入民间走访，莫非还一无所获乎？

　　少光尤感其言，不觉哀叹连连：说来不怕仙子笑话，在下近来遍访郡县之间，始得闻一二，兀自思来，实在触目惊心也！

　　红罗道：愿闻其详。

　　少光道：在下以为，诸项溃叛，不由承平，皆由边将失于绥御，再有小吏黠人，从中作祟，故致反叛。前番安夷县之变，即是由此而来，实在令人咋舌。

　　红罗坐而静听，不时频频点头，渐亦面色凝重，忽道：既然叔瑶心中早已有答案，又何必再来问我？

　　少光闻之，却是揖手作礼，肃穆一身道：还望坦诚相告！

　　红罗见状，始直起身，兀自漫步廊下，不时负手远眺，娓娓道来：正如叔瑶所言，诸项溃叛，不由承平，皆由边将失于绥御。乘常守安，则加侵暴，苟竞小利，则致大害，微胜则虚张首级，军败则隐匿不言，军士劳怨，困于猾吏。是以安不能久，败则经年。欲治项变，若求猛将，不如抚以清平之政。明习兵书，不如郡守奉法，使之无反。

　　少光听罢，乃伫立良久。

　　送走了少光，红罗正欲进屋，倏地脚步一顿，转头但望天上皎月，不觉心思起——

　　红罗一番超度毕，但见一阵光怪陆离，一倩影悠然而至，如梦中来，正是那黛姗的魂魄。

　　一片氤氲婆娑之间，但见黛姗面若桃花，身似拂柳，兀自做了个揖，呼了声：大妈妈安。

　　红罗轻点头，好奇道：上次一别，你还是个孩童，如今你竟能认出我模样？

　　黛姗回道：“爹娘生前常跟女儿说起你，家中亦供有大妈妈的画像，虽只是蒙面像，但女儿大概也能猜得个七八分。”黛姗抬头凝视着红罗，双目难掩惊喜之色，不时走近前道：“以前常听爹娘说，女儿长得像大妈妈你，今日得见真人，不曾想竟还能这般相似？”

　　红罗莞尔一笑，兀自点头不语。

　　黛姗言毕，忽怯怯道：此次，又劳烦大妈妈矣。

　　红罗道：一生一死，攸关天命，又何来劳烦一说？事不宜迟，闲言便不多说矣，且待我助你投个好人生。

　　黛姗闻之，不觉心思骤起，霎时愁容满面。

　　红罗见状问道：怎么，尘缘已了，还有留恋？

　　黛姗欲言又止：大妈妈误会矣，女儿只是……

　　红罗看在眼底，淡淡只道：你是还放心不下那少叔瑶吧？

　　黛姗闻之倏地一声叹息，低下头，顿时忧郁连连：三郎他，打小孤苦伶仃的，一个人风里来雨里去，也没个人时常在身边疼他护他，女儿实在放心不下他独自在这世上，无依无靠的……

　　红罗见状，却是直摇头道：你啊，自身都难顾矣，竟还有心思担心别人？岂不知那少叔瑶本非寻常之命，实是破军星谪凡，生死自有天命相护，又何须你为他多费思量，岂非庸人自扰？

　　黛姗闻之欣喜不已：真的？

　　红罗道：时至今日，我又何必再骗你？

　　黛姗顿时舒心不已，奈何总逃不脱心中那一丝牵挂，于是仍流连不去。

　　红罗见状，一时实在怜她命途多舛，不觉心软道：也罢，最多我今后替你多看护看护他便是啦。

　　黛姗一听，莫不喜出望外，当即屈身谢道：“多谢大妈妈，女儿在此先行拜过啦！”

　　红罗见状，忙伸手去扶她：好了，快起来。时辰已不早，莫再耽搁矣，快些去吧。

　　黛姗千恩万谢罢，总算放下了心。待红罗施法相助，终于平安入了轮回。

　　延兴五年秋，叛项复起，攻烧陇西，边军败走，敌势由是猖獗。至冬，诸项大合，蠢蠢欲动，朝廷为忧。少光复拜大都督，持节监陇右兵，共讨陇西之敌，破之，斩首万余级。诸项慕其威信，相劝降者十余万。

　　明年春，少光复发骑兵共讨陇右，而道路隔绝，军中大疫，死者十三四。少光亲入庵庐，巡视将士，三军感悦，于是士气振，百战连捷。诸项遂遣使乞降，陇右复通。

　　先时，陇西太守受贿贪墨，官声狼籍，将领横暴多杀降项，官吏老弱不堪任职，而皆倚恃权贵，不遵法度。少光到州界，悉条奏其罪，或免或诛。项人闻之，翕然返善，各部十余万口，复诣少光归降。

　　这日，少光到地方，亲坐府衙审案，理其怨结，问其疾苦，以彰公信，宣曰：“凡陇右百姓，无论夏、项、胡何种，但有冤情，俱可来申。”内外闻此，时将信将疑，来旁听者巨。有所谋者，欲诈诉讼，裹挟舆论，稍作试探。

　　照例鸣鼓集众升堂，少光坐堂，红罗与地方一众官吏、士绅、豪强、首领分列两侧。堂外，乌泱泱人头攒动，内外各种、各部百姓，旁听者众。

　　不多时，便有二者相挟入，一者负盐，一者负薪。入至堂下跪定，相争一羊皮。

　　二人正争执，忽闻惊堂木下，少光应声大怒曰：“大胆！此等小事，也堪对簿公堂？左右……”话犹未尽，时见红罗频频摇手示之。少光会意，回神一想，不得已稍缓了颜色，又接道：“左右，速将那羊皮呈上，尔等且细细说来，本督自当秉公断案。”

　　二者乃罢争执，自言：其负盐者，胡人也，以贩盐为生；其负薪者，项人也，靠打柴糊口。这日，二人同释重担，息树阴。少时将行，争一羊皮，各言为己藉背之物，因之讼于官。

　　少光细细听罢，兀自望着案上羊皮略略一想，忽谓群下曰：拷此羊皮可知主乎？

　　群下不解其意，咸无答者。内外闻之莫名，不时有窃笑者。

　　红罗听罢长短曲直，似已胸有成竹，却兀自端坐不语。

　　少光全然不以为意，兀自一拍惊堂木，令人置羊皮席上，以杖击之。少刻，手指羊皮，大笑曰：“得其实矣！”遂使争者二人视之，厉声叱曰：“大胆刁民，汝还有何话可讲？”

　　众不解，定睛看去，见那羊皮上有少许盐屑，由是豁然开朗，于是咸服其断，不时点头赞扬。

　　负薪者见铁证如山，乃伏地认罪。

　　但听惊堂木下：左右，拖下去，笞一十，与他长长记性！

　　毕，不多时，又闻鼓响，便有三者入。一鹤发老妪者，项人也；一黑脸者，夏人也；一虬髯者，胡人也。自言：这日，这老妪背包袱于路遇劫，于是大呼喝贼。时有好心路人，为逐擒之，贼反诬路人。老妪莫知其孰是，于是俱送之。

　　少光闻之，忍不住啐曰：你这老妇好生糊涂，如何连谁抢你的都辨不清？

　　那老妪闻声直叩首曰：回大都督，老妇人年迈体弱，老眼昏花，偏当时四下又无旁人为证，是以未辨得那贼人模样。只记得那人身型健硕，足有八尺高！

　　少光依此观其黑脸、虬髯二者，却只见二人身型相差无几，一时不禁犯了难。

　　时观虬髯者口齿伶俐，应答自若；而黑脸者负气少言，言犹不尽意。群下多谓黑脸者或为贼也。

　　少光不置可否，遂又问那老妪曰：可还记得其他特征，试细想之？

　　熟料那老妪却是直摇头，回曰：当时那人步履如风，因而未能看清其他。

　　红罗见少光不能断，兀自秋水暗转，未等那老妪此番话毕，即应声数目少光，似有所示，偏又故意不肯说破。

　　少光见状会意，心下兀自一揣摩，少刻果真计上心头。于是遣三人出，又谓群下曰：可教二人并走，试看善走几何，则真伪易知耳。

　　于是令二人并走。既而还入，群下咸欲擒其黑脸善走者。

　　熟料少光见而笑曰：“此非贼也！”毕，又正色谓其虬髯者曰：“汝真贼也，何诬人乎！”

　　众不解，问何故。

　　少光答曰：盖以贼若善走，必不被擒，故知不善走者贼也。况贼于光天化日之下，竟能鱼目混珠，必颇有心机。而观黑脸者，少言敢任，有气而不能辨，料无甚城府。再者，那老妪方道“贼善走”，吾即令二人并走，贼或做贼心虚，则反受其累也。

　　众闻言，始茅塞顿开，于是咸叹服其计，不禁拍手称快。

　　那虬髯者不能自白，但闻惊堂木下，果然服罪。

　　两案断毕，时有诉者众相约击鼓鸣冤，言地方民有争水而相殴至死者，狱久不决。

　　少光问之于群下，答曰：“事起项民筑坝改水，祸开胡民聚众引斗，罪因夏民行凶杀人。然因私斗者众，又牵连内外诸多部族，彼此袒护包庇，互不相让，众怒难犯，吏者忌之，因之久不决。”于是传来经办官吏、差役及仵作一干人等，细细问明了个中曲折。

　　毕，少光遂自临其狱，携众囚出，令坐堂中，去其桎梏，与之饮食。更令各方当堂对质，一一言尽原委。时各执一词，聚讼不已，因之不能断。

　　少光留神窥察一阵，乃渐亦了然，于是询问群下意。

　　时群下咸谓：杀人者，夏也；生事者，项也；引斗者，胡也。依律俱有罪，恐劳而无功，徒生怨怼尔。

　　少光又问计于红罗。

　　时红罗忽望天叹曰：陇右民间，私斗成风，已非一朝一夕事也。因之仇怨难解，冤冤相报，个中是非，神仙难断。置之，虽忍一时风平浪静，然则失信于民，久之，只恐天下怨望；决之，虽冒天下之大不韪，然则取信于民，于情于理，或可有转机。两害相权取其轻。欲为化解，先理其症结。叔瑶以为，此次相争，症结何在？

　　少光思之，答曰：夏、胡以项寻衅滋事而不平，夏、项以胡聚众欺人而愤恨，项、胡以夏杀人害命而切齿，或为症结所在。

　　红罗点头曰：然也。当知事有缓急，罪有轻重。故为今之计，宜当先惩杀人者，再论私斗之罪，尔后方可断是非。另，此次相争，起于水源，亦须处置得当，以为服众。

　　少光以为善。于是待众囚食讫，悉加慰问，而还之狱。独留一人于堂，留者色变而惶顾。

　　但闻惊堂木下，少光厉声叱曰：杀人者汝也！

　　留者佯为不知所以，众亦不解。

　　少光释曰：吾观食者皆以右手持箸，而汝独以左。今死者伤在右肋，非汝而谁？

　　留者见罪行败露，乃泣涕服罪。

　　毕，少光又叱夏众曰：汝等包庇凶犯，可知罪乎？

　　夏众词穷，乃服罪。

　　毕，少光又叱胡众曰：杀人当伏法，汝等聚众引斗，可知罪乎？

　　胡众语塞，亦服罪。

　　毕，少光又叱项众曰：杀人伏法，引斗服刑，汝等寻衅滋事，可知罪乎？

　　项众理屈，亦服罪。

　　毕，少光又令地方官吏为划分水源，约定今后一律按需取用，不得阴谋强夺。更令各部首领、长老共同画押、盟誓，以为见证。

　　于是众咸拜服其德。时有胡、项者众，竟伏地泣曰：昔官吏刻薄，欺压我等，律令法度，每失公允。今大都督秉公无私，待我如一，乃得父母也！

　　少光闻此，遂出而宣曰：自古皆贵中华，而贱夷狄，今上独爱之如一。汝等今后但有不平事，俱可上公堂申辨，朝廷自当秉公执法，一视同仁！

　　众慕其恩信，于是争相效命。

　　其后，少光上书朝廷，请以善待陇右各部。朝廷从之，乃下诏曰：“今国家无德，恩不及远，羸弱何辜，而当并命！夫诸项之乱，咎由太守长吏妄加残戮。即日起，各部项、胡人，凡亲朝廷者，皆以礼待之，令招其族人。若欲归故地者，厚遣送之。若束手自诣，欲效功者，皆除其罪。若有逆谋，为吏所捕，而狱状未断，悉以赐有功者。”项人由是感慕其德，自此不复为患矣。

　　延兴七年，益州祁玉疾，听相士之言，使人求婚公孙氏，相约共拒北朝。更尊公孙符为东帝，自称西帝，遽造舆服，图窃神器，举国莫不为之哗然。公孙符惊，允而不帝，旋作罢。

　　祁玉者，字廷珍，江夏竟陵人也。祁玉少仕州郡，以通经，拜郎中，除菑丘长，后以师祝公丧去官。退居阳城山，积学教授，举贤良方正，辟司徒府，历雒阳令、冀州刺史、南阳太守、宗正、太常。

　　昭帝时，祁玉睹太平成祸，社稷多故，乃建言：“刺史、太守，货赂为官，割剥百姓，以致离叛。可选清名重臣以为牧伯，镇安方夏。”又内求益州牧，以避世难。会益州刺史郤俭赋敛烦扰，谣言远闻，于是出为监军使者，领益州牧，当收郤俭治罪，其谋遂得施。

　　及至昭帝削藩，会汉中民怨反，祁玉伪奉诏命，暗使汉中太守断绝谷阁，杀害天使，阴图异计。关中既定，又急质子入京，上书言：“逆贼断道，不得复通。”时北庭大叛，朝廷无暇西顾，昭帝遂未与深究。

　　后值卓不颖之祸，不与天下讨，保州自守，尤不能及也。昔雍凯外结吴楚，内连百蛮，跋扈于建宁，竟战和不定，患得患失。及至延兴八年收服西南百蛮，平定南中，会南北划疆，野望渐盛，乃造作乘舆车具千余乘。时人云：“益州祁玉有似子夏在西河疑圣人之论。”

　　明语先觉祁玉阴怀攘窃之志，遂遣使致书曰：“祁使君如晤，闻足下乘先帝变故仓卒，辄逞异意，睥睨万乘，不复有臣子之恭，其悖德忘义莫甚矣，又将置今上于何地！足下太一旧臣，奉先帝之成业，荷本朝之厚恩，言犹在耳，忠岂忘心？一抔之土未干，半寸丹心安在？若不立行讨之，何以示威于天下！今统雄兵百万，上将千员，欲与足下会猎巴蜀。试看今日之域中，竟是谁家之天下！”

　　祁玉览书大骇，又遇天火烧其城府车重，延及民家，馆邑无余，于是徙治云城，感祅灾，不日即疽发背卒。

　　祁玉既死，群下多拥立幼子祁巡，长子祁迹由是生恨，于是乎手足相残，祸起萧墙。后，祁玉义子祁彦为画计，一举诱杀祁迹，乱局始得平定。

　　延兴九年春，趁益州内乱之际，明语先起马步兵二十余万南下，兵锋直指益州，欲一鼓作气，顺势进取天下。不日，汉中降，北军直入巴蜀。蜀中势弱，岌岌可危，遂遣使吴楚，相约共抗大敌。

　　唇亡齿寒，不战即亡。吴楚乃倾巢来援，怎奈北军势大，几番血战，联军竟大败亏输，不得已唯退守蜀都——云城。不日，北军兵临云城，两国惊恐，遂上书朝廷求援。

　　天子听罢，疑惑不已，遂下问百官道：这公孙符、祁巡二人，向来不尊朝廷诏令，今日陡然上书求援，诸公以为当如何？

　　李司徒奏道：启奏陛下，祁巡、公孙符虽不受朝廷节制久矣，然其至今仍沿用我朝年号，奉陛下为正统，如此即为我朝藩属。今上表求援，若置之不顾，不仅有损陛下仁德，亦会让巫咸坐大。天长日久，难免蒙生二心，恐于朝廷不利。故臣以为，此役朝廷绝不可作壁上观，当适时介入，权衡各方，以为长久之计。

　　话音未落，即有多位大臣竞相附议，想来多半心照不宣。

　　天子年幼，不谙政事，遂又问少光道：皇叔以为如何？

　　少光此刻亦不能决，怎奈天子问询，唯坦诚奏道：启奏陛下，臣以为李司徒所谏虽在理，然巫咸毕竟乃陛下亲封之国，一贯尊奉朝廷诏令，前番更是平定西戎之乱有功。此次，其以祁玉僭越为由行讨伐之事，亦不可谓不名正言顺。冒然攻之，恐失天下人心。窃以为，师出无名，不可轻言讨伐。

　　李司徒忙反驳道：大将军此言差矣！巫咸虽表面奉诏称臣，却是听调不听宣，实别有所图也。自其起兵以来，打着“为朝廷剿贼平乱”名号，相继吞并中原各镇，已然一日坐大一日。今天下三足鼎立，彼此互为牵制，尚能尊奉朝廷号令。若一家独大，难保不生二志，不可不防！值此大战之机，我朝廷正好顺势出兵戡乱，不仅彰显陛下威仪，亦可正天下视听。机不可失，时不再来，岂可拘泥于小节？再者，欲师出有名，又有何难？陛下，臣以为可先诏令三方停战言和，若巫咸奉诏，则善莫大焉。若敢抗旨不尊，届时朝廷便可顺势出兵讨逆。如此既不失人心，亦能服众。

　　少光心中虽仍有迟疑，当下却也无从辩驳，遂语塞不答。

　　天子不能断，复问少光道：皇叔以为如此可好？

　　少光见众望所归，遂也不再固执，只道：一切全凭陛下圣断！

　　天子一听，遂欣然道：既如此，那便依李司徒所言罢。

　　众臣闻之，莫不俯首而拜，不题。

　　云城北军大营。大帐内，一女子顶盔掼甲，负手立于案前。

　　此人不是别人，正是凌霜。当下忽见她倏地喜笑颜开，匆匆上前几步，直面帐外来人，不时拱手让道：天使远道而来，未曾远迎，还请恕罪！快请上坐，上茶！

　　那使臣一脸漠然，看着像是心中有气似的，当下扬手只道：不必多礼！天子有旨，即日令两军停战议和，事不宜迟，劳烦将军快请巫咸王出面接旨吧？

　　凌霜一听，诧异道：天子有命，臣等自是无不遵从。只是恕末将冒昧，既是传达诏命，天使何以不径直往长安面见吾王，反而长途跋涉至此？